Estados Unidos ha anunciado 500 millones de dólares adicionales en financiación militar para Filipinas. Estos fondos están destinados a fortalecer la capacidad de defensa externa del país en un momento de crecientes tensiones con China, particularmente en el Mar de China Meridional.
Aunque el financiamiento fue anunciado por el Departamento de Defensa a principios de semana, solo fue hecho oficial por el Secretario de Estado Antony Blinken y el Secretario de Defensa Lloyd Austin luego de un diálogo ministerial 2+2 con sus homólogos filipinos Enrique Manalo y Gilberto Teodoro.
En una conferencia de prensa conjunta ayer, los cuatro funcionarios dijeron que los 500 millones de dólares, una cantidad que Austin calificó de «sin precedentes», se utilizarían para «fortalecer la cooperación en materia de seguridad con nuestro aliado más antiguo en esta región». Blinken dijo que la “inversión única” se utilizará para modernizar tanto las Fuerzas Armadas de Filipinas como la Guardia Costera de Filipinas. Las dos partes también anunciaron avances en un acuerdo planificado para compartir inteligencia militar que permitiría a ambas partes compartir información de inteligencia militar más sofisticada.
En una reunión con el presidente Ferdinand Marcos Jr., Austin y Blinken «afirmaron el apoyo de Estados Unidos a Filipinas en la defensa de sus derechos soberanos» y «discutieron la importancia de defender los derechos de todas las naciones a volar, navegar y operar, de forma segura». «responsablemente, siempre que lo permita el derecho internacional», dijo el Departamento de Defensa de Estados Unidos en un comunicado. Los líderes también discutieron la participación de otras “naciones de ideas afines” como Australia y Japón “para reforzar los principios compartidos, incluido el estado de derecho, la libertad de los mares y el respeto a la soberanía territorial”.
Al acoger con satisfacción la inyección de efectivo, el Secretario de Defensa de Filipinas, Gilberto Teodoro, dijo: «Cada peso o dólar gastado en fortalecer las capacidades de defensa de Filipinas y disuadir agresiones ilegales es una ventaja en la lucha contra cualquier actor amenazador, ya sea China o cualquier otro».
El anuncio es el último ejemplo de profundización de la cooperación en materia de defensa entre los dos aliados. El año pasado, la administración Marcos amplió el acceso de Estados Unidos a las instalaciones militares filipinas como parte del Acuerdo de Cooperación de Defensa Mejorada firmado en 2014. Desde finales del año pasado, Estados Unidos también participa en patrullas marítimas conjuntas en el Mar de China Meridional.
Esta cooperación surgió de preocupaciones compartidas sobre el creciente poder naval de China y su comportamiento agresivo en el Mar de China Meridional, particularmente en las vías fluviales reclamadas por Filipinas. En respuesta, Beijing ha intensificado su campaña de presión contra Filipinas en el Mar de China Meridional, particularmente en el Segundo Arrecife Thomas en las Islas Spratly.
«Ambos estamos preocupados, y muchos otros países de la región también están preocupados, por algunas de las acciones de la República Popular China, la escalada de acciones en el Mar de China Meridional, el Mar de China Oriental y otros lugares», dijo Blinken durante la rueda de prensa. conferencia. También se refirió a los «métodos coercitivos» de China en aguas en disputa.
La visita se produjo poco después de que Filipinas y China alcanzaran un acuerdo temporal para evitar enfrentamientos en torno al segundo arrecife Thomas ocupado por los filipinos y permitir a Manila apoyar a la guarnición a bordo del BRP Sierra Madre, un buque de guerra varado en el arrecife, que sirve como puesto avanzado filipino. , para reabastecerse. El acuerdo «interino» se negoció después de un incidente violento el 17 de junio en el que la Guardia Costera china (CCG) bloqueó una misión de reabastecimiento a la Sierra Madre, hiriendo a ocho marineros filipinos, uno de ellos de gravedad.
Aunque Beijing y Manila acordaron un acuerdo a pesar de estar públicamente en desacuerdo sobre el alcance del acuerdo, la disputa subyacente sigue sin resolverse y sigue siendo un tema potencialmente explosivo en las relaciones entre China y Filipinas. La financiación es una fuerte señal del gobierno estadounidense de que seguirá apoyando a Filipinas en el Mar de China Meridional. Aunque es poco probable que esto por sí solo cambie significativamente el curso de la política china, el anuncio de financiación plantea dudas sobre si Estados Unidos podría intervenir directamente en virtud del Tratado de Defensa Mutua de 1951.
En su discurso de ayer, Austin dijo que él y Blinken habían «reafirmado» el compromiso de Washington con los términos del tratado. Esto obliga a Washington a acudir en ayuda de Filipinas en caso de un “ataque armado” contra Filipinas o sus “fuerzas armadas, buques o aviones gubernamentales en el Pacífico”. Austin también reiteró la seguridad de que el Tratado de Defensa Mutua “se aplica a ataques armados contra nuestras fuerzas armadas, aviones o embarcaciones de propiedad gubernamental en cualquier parte del Mar de China Meridional”.
