Un logotipo cuelga en el edificio de la sucursal de Beijing de Semiconductor Manufacturing International Corporation (SMIC) en Beijing, China, el 4 de diciembre de 2020.
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La administración Biden aún tiene que aclarar si el principal fabricante de chips de China, SMIC, violó las reglas de exportación de Estados Unidos para fabricar un chip para el teléfono Mate 60 Pro de Huawei, dijo un alto funcionario del Departamento de Comercio durante una audiencia en el Congreso el jueves.
Cuando el representante Michael McCaul preguntó si SMIC violó las reglas de exportación de Estados Unidos al producir el chip avanzado, el funcionario de políticas de exportación Alan Estevez dijo: “Posiblemente sí. Tenemos que evaluar eso”.
Han surgido dudas sobre si SMIC obtuvo ilegalmente herramientas estadounidenses para fabricar el chip.
Los comentarios muestran que la administración Biden aún no ha llegado a una conclusión sobre si el semiconductor avanzado fue fabricado legalmente, casi siete meses después de que la sancionada empresa china de telecomunicaciones Huawei lanzara el teléfono que alimentaba.
Esto se produce en medio de una creciente presión de los partidarios de la línea dura china para tomar medidas contra las dos compañías desde que Huawei presentó en agosto un nuevo teléfono equipado con un chip avanzado fabricado en SMIC.
El Huawei Mate 60 Pro ha sido visto como un símbolo del resurgimiento tecnológico de China, incluso cuando Washington continúa intentando debilitar su capacidad de fabricación de semiconductores avanzados.
El teléfono también provocó una revisión por parte de la administración Biden para conocer los detalles detrás del chip que lo alimenta, el semiconductor más avanzado que China ha fabricado hasta la fecha.
Cuando se le preguntó sobre la capacidad de SMIC para fabricar el chip para Huawei utilizando herramientas estadounidenses, Estévez dijo: «No puedo hablar de investigaciones que pueden estar en curso o no. Pero definitivamente compartimos estas preocupaciones”.
Huawei fue incluido en la lista de restricciones comerciales por la administración Trump en 2019 por supuestas violaciones de sanciones. SMIC fue añadido a la misma lista en 2020 por presuntos vínculos con el complejo militar-industrial chino. Ambas empresas han negado previamente haber actuado mal.
La inclusión en la lista normalmente prohíbe a las empresas estadounidenses vender a las empresas objetivo, pero el expresidente Donald Trump dio luz verde para suministrar ciertos artículos a ambas empresas, lo que podría permitir que miles de millones de dólares en productos estadounidenses fluyan hacia ellas en los últimos años.
La administración Biden anunció nuevas restricciones al envío de herramientas de fabricación de chips a fábricas de chips chinas avanzadas en 2022, pero las principales instalaciones de SMIC ya tenían acceso a ellas antes de las nuevas reglas, dijo Estévez. «Estas herramientas se osificarán con el tiempo y este proceso se verá comprometido».
La administración Biden también está presionando a sus aliados para que dejen de enviar componentes de herramientas de fabricación de chips a China, reflejando una medida similar de Estados Unidos de detener sus exportaciones, parte de un esfuerzo por reducir la capacidad de fabricación de chips china, dijo Estévez. También apunta a los acuerdos de mantenimiento que mantienen en funcionamiento las herramientas más antiguas, añadió Estévez.
