Según el Bank of America Institute, los consumidores estadounidenses están gastando menos y los ricos están a la cabeza. En general, el gasto con tarjeta de crédito por hogar del banco disminuyó un 1,2% en abril en comparación con hace 12 meses, la primera lectura interanual negativa desde febrero de 2021. En particular, el gasto discrecional de los hogares de mayores ingresos fue menor que el de los hogares con menores ingresos. y hogares de ingresos medios, y gastaron menos en abril que hace un año. La razón radica en el empeoramiento de la situación en los empleos de mayores ingresos. El desempleo está aumentando más rápido en esta cohorte y su crecimiento salarial es el más débil, dijo Bank of America en el informe del miércoles. «¿Por qué es eso importante? El 40% superior de los hogares por ingresos representa más del 60% del gasto total del consumidor”, dice el informe. «Una desaceleración en el mercado laboral causada por el extremo superior del espectro de ingresos podría, por lo tanto, tener un impacto descomunal en la economía en general». Ante la sospecha de muchas empresas, Deutsche Bank señaló en un comunicado el lunes que la presión continuará en el segundo trimestre. Por ejemplo, Andre Schulten, director financiero de Procter & Gamble, dijo en una conferencia telefónica en abril que se enfrentaba a «una dinámica macro y de consumo muy volátil». El minorista de ropa infantil Carter’s también señaló una desaceleración en el gasto de los consumidores en su anuncio de ganancias de abril. «Esperamos que la demanda se mantenga moderada en todo el mercado, ya que la inflación, las altas tasas de interés, el aumento de la deuda de los consumidores y la débil confianza general de los consumidores continúan pesando sobre el gasto de los consumidores», dijo Richard Westenberger, director financiero, en la teleconferencia de ganancias a fines de abril. «Las presiones de los consumidores permanecen, incluido un crecimiento salarial moderado, recortes de SNAP y una inflación aún elevada», escribió Krisztina Katai, analista de Deutsche Bank. “Además, nuestras discusiones gerenciales recientes sugieren que los consumidores están priorizando lo que es necesario.” En este entorno, Katai se mantiene a la defensiva. Walmart, Costco y Dollar Tree se encuentran entre los «bien posicionados para capitalizar a los consumidores impulsados por el valor y las compras basadas en la necesidad», dijo. El gigante minorista Walmart, que debe publicar su último informe de ganancias trimestrales la próxima semana, anunció en un reciente día para inversores sus planes de utilizar la automatización para administrar el inventario de manera más rápida y rentable como parte de su búsqueda de mayores ganancias. Al igual que otros minoristas, Walmart enfrenta ventas más lentas, pero se está beneficiando de los cambios de los consumidores hacia alternativas más baratas y ventas de comestibles. Costco también obtiene una gran parte de sus ventas de comestibles. El minorista de almacén informa ganancias a finales de este mes, pero entregó las ganancias del segundo trimestre fiscal en febrero. Según Refinitiv, los ingresos aumentaron un 6,5 % año tras año a 55 270 millones de dólares, pero no alcanzaron las estimaciones de los analistas de 55 540 millones de dólares. Dollar Tree también reportará ganancias a finales de este mes. Cuando la tienda de descuento informó los resultados del cuarto trimestre en marzo, superó las expectativas tanto de ganancias por acción como de ingresos, según FactSet. Sin embargo, el pronóstico de ganancias para el primer trimestre fue más bajo de lo que esperaban los analistas. “Como organización, nos movemos rápido. Nuestras iniciativas operativas están en marcha y ganando impulso, y el clima económico actual está impulsando a más consumidores de mayores ingresos a vender productos de valor al por menor”, dijo Richard W. Dreiling, director ejecutivo de Dollar Tree, sobre el anuncio de ganancias de la compañía. — Michael Bloom de CNBC contribuyó con la cobertura.