Jeffrey Tiong, fundador y director ejecutivo de PatSnap.
Cortesía de Jeffrey Tiong.
Muchos emprendedores dirán que construir una startup exitosa es costoso, tanto financiera como emocionalmente.
Pregúntale a Jeffrey Tiong. El hombre de 40 años es el fundador y director ejecutivo de Patsnap, una startup de investigación y desarrollo con sede en Singapur. Una empresa unicornio que ha generado más de 100 millones de dólares en ingresos recurrentes anuales, dijo Tiong en un comunicado en junio.
El viaje de Tiong en la construcción de Patsnap no fue nada fácil. Fundó la empresa nada más terminar la universidad a la edad de 24 años y desde entonces ha trabajado en ella durante 17 años.
“Hasta ahora, Patsnap es mi primer y único trabajo”, dijo a CNBC Make It. “Permítanme decirlo de esta manera: ha habido muchos momentos oscuros en los últimos 17 años de construcción de la empresa. [and] Tiempos bajos. No quiero volver a pasar por esto, pero estoy agradecido por la experiencia.
«Realmente lo hice [learned that] «Lo que no puede matarte te hará más fuerte», dijo Tiong.
Ajá momento
Tiong nació y creció en una tranquila ciudad costera del este de Malasia llamada Kota Kinabalu. Creció en un hogar típico del sudeste asiático y pensó que se convertiría en médico, ingeniero, abogado o contador.
A los 18 años se mudó a Singapur, donde asistió a la Universidad Nacional de Singapur y estudió bioingeniería. Durante sus estudios, Tiong fue aceptado en un programa de estudios en el extranjero de su universidad, lo que le dio la oportunidad de trabajar en el extranjero a tiempo completo y estudiar en los Estados Unidos durante un año.
Jeffrey Tiong con amigos durante su programa de estudios en el extranjero.
Cortesía de Jeffrey Tiong.
Como parte del programa, Tiong se mudó a Filadelfia en 2005 para estudiar administración de empresas en Wharton School mientras trabajaba en una empresa local de dispositivos médicos. Durante su tiempo en la startup, ayudó con la investigación y el desarrollo y la debida diligencia de propiedad intelectual.
Eso significó buscar en bases de datos públicas y gratuitas información sobre patentes antiguas que contenían la «salsa secreta» sobre cómo los inventores hacían sus invenciones, dijo.
Después de meses de investigación de patentes, Tiong se dio cuenta de que el proceso consumía mucho tiempo y era «caótico», lo que hacía que la investigación fuera más difícil de lo necesario, dijo. Quería una herramienta mejor y pensó: ¿por qué no intentar fabricarla él mismo?
En uno de sus cursos de negocios, que se centraba en aprender a redactar planes de negocios, decidió ver si había mercado para un nuevo tipo de base de datos de patentes que fuera más ágil y fácil de usar. Resulta que sí lo hubo.
“Realmente pensé que estas patentes eran muy útiles. Si… aprendo a leer, descifrar y extraer la información clave”. [and] «Si ponemos esta información sobre patentes a disposición del mayor número posible de personas, creo que será realmente útil», afirmó.
Entonces tomó la idea y la implementó.
Dudas como emprendedor
En 2007, Tiong regresó a Singapur y fundó Patsnap con la ayuda de una subvención del gobierno por valor de 55.000 dólares de Singapur (aproximadamente 42.000 dólares estadounidenses) y el apoyo de incubación de la Universidad Nacional de Singapur.
Sin embargo, enfrentó muchos desafíos al iniciar la empresa.
«Recuerdo haber lanzado frente a mucha gente y me imagino… alguien como yo, un recién graduado, sin antecedentes, era simplemente imposible mejorar», dijo Tiong. No ayudó que fuera introvertido y estuviera tratando de encontrar inversores en el punto álgido de la crisis financiera de 2008, añadió.
No fue hasta 2010 que Tiong recaudó su primer millón de dólares para Patsnap. Este año amplió su equipo de 15 a unas 50 personas. Sin embargo, debido a su inexperiencia en la contratación y gestión de un equipo, Tiong tuvo que despedir a dos tercios de la empresa en seis meses.
El equipo fundador de Patsnap.
Cortesía de Jeffrey Tiong.
«En aquel entonces, no sabía cómo entrevistar y contratar adecuadamente a una persona… así que surgieron muchos problemas y el producto se rompió», dijo. En aproximadamente seis meses, Tiong gastó aproximadamente la mitad de los fondos recaudados (medio millón de dólares) y consideró cerrar la empresa.
«Definitivamente tenía muchas dudas», dijo, «tengo [was] Pensó: «¿Debería simplemente devolver el dinero a nuestros inversores y dar por terminado el día?» Pero estaba motivado para llevar a cabo las cosas y continuó recaudando fondos.
Durante aproximadamente un mes, Tiong y su inversor viajaron de ida y vuelta entre las principales ciudades de Europa, Asia y Estados Unidos para conseguir el apoyo de los inversores, pero fue en vano.
«No pudimos conseguir ningún interés, así que recuerdo que estábamos en una sala de reuniones y él simplemente golpeó la mesa, me criticó y dijo: ‘Oye, [you’re] «No era apto para ser director ejecutivo», dijo Tiong. “Fue un gran revés porque lo respetaba mucho y es cierto que en ese entonces no tenía suficiente convicción ni confianza”.
“Ese fue un punto bajo personal”, dijo Tiong.
Grandes lecciones aprendidas
Sólo después de años de superar desafíos y desarrollar su propio estilo de liderazgo, Tiong ganó más confianza como emprendedor.
Descubrió que no era el tipo de líder extrovertido y «rah-rah», pero «aún puedes liderar un equipo incluso si eres introvertido», dijo Tiong.
“A lo largo de los años… debido a que he pasado por tantos momentos oscuros y malos y todavía perseveré, aquí es realmente cuando miro hacia atrás. [and realize] «Realmente tenía mucho empuje en mí», dijo. «Sólo quería construir algo grandioso que dejara algo en el mundo».
En la actualidad, Patsnap emplea a más de 1000 personas en todo el mundo y cuenta con el respaldo de empresas como Tencent, Sequoia China y SoftBank Vision Fund 2. Entre sus clientes se incluyen Disney, NASA, Tesla, Adobe y más.
El mayor sueño de Tiong para la empresa es ayudar a que la innovación sea más fácil para el mundo.
“En resumen, creo que lo que hacemos al democratizar la información sobre patentes es que [are] Estrictamente hablando [helping to] «Estamos acelerando la innovación y haciéndola más fácil y mejor en todo el mundo», afirmó.
“Para todos los aspirantes a emprendedores, si creen firmemente en algo, inténtenlo. Pruébalo porque sólo vivimos la vida una vez”.
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