En 2020, Isaac French, de 27 años, y su familia compraron un vagón de tren que había sido abandonado en la granja de un vecino en Deary, Idaho. Sólo pagaron $3.000.
El vagón de tren n.º 306 se construyó en el siglo XX y originalmente operó en el ferrocarril Washington, Idaho y Montana desde 1909 hasta la década de 1950. Cuando la familia lo consiguió, la madera se estaba pudriendo, crecían algas y unos 20 gatos vivían dentro, le dice French a CNBC Make It.
″[My dad] «Tuve la fe y la visión para hacerlo y estoy muy contento de que lo haya hecho», dice. «Hay algo muy gratificante en tomar un edificio antiguo que fue construido con tanto amor y devolverle vida».
Renovar y restaurar el vagón de tren abandonado fue un proyecto familiar para French, sus padres y hermanos.
isaac francés
La familia obtuvo un préstamo de $150,000, incluyendo $3,000 para comprar el vagón y $10,000 para trasladar la estructura de 61 pies de largo a su propiedad de 145 acres.
«Es simplemente un lugar hermoso y apartado en la naturaleza», dice French. «Elegimos el punto más alto de nuestra propiedad para capturar estas vistas épicas».
French y su familia invirtieron el resto del préstamo, 137.000 dólares, y seis meses en renovar el edificio con el objetivo de convertirlo en un Airbnb.
“Creo que los viajeros de hoy buscan experiencias y quieren tener una historia. Cuanto más rica sea la historia que puedas contar a través de una estancia, a través de una propiedad, mejor será la experiencia”, afirma.
El padre de French vio el carro por primera vez en la granja de un vecino.
isaac francés
La familia francesa puso la camioneta en Airbnb no solo porque querían ganar algo de dinero, sino porque era un proyecto apasionante.
“Simplemente sentimos que esto era lo correcto. «Eso nos entusiasma y creemos que también entusiasmará a otras personas», afirma French.
La renovación incluyó convertir el antiguo habitáculo en una zona de estar y la sala de correo en un dormitorio. «A nuestros invitados les encanta», dice French.
“Te despiertas por la mañana y miras directamente esta hermosa vista panorámica del campo. Es un lugar verdaderamente épico para dormir”.
También agregaron una cocineta con estufa de gas y un baño y renovaron los pisos y muebles.
El vagón se encuentra en una superficie de 145 hectáreas.
Mickey Todiwala. Foto de CNBC Hazlo
Los huéspedes también tienen acceso a una sauna con espejos, una bañera de hidromasaje y una fogata en las instalaciones.
«La idea es reflejar el entorno natural», dice French. “Como teníamos estos hermosos pinos y esta vista espectacular, pensamos que sería una yuxtaposición genial entre lo nuevo y lo viejo”.
Cuando French puso a disposición reservas a través de Airbnb, fue un éxito instantáneo. En la primera semana, el vagón de ferrocarril restaurado de 1909 estuvo lleno durante varios meses. La estadía oscila entre $325 y $350 por noche.
«Creo que todos nuestros sueños fueron superados cuando lo adoptaron y lo divertido que fue para nosotros como familia», dice French. «Valió la pena ver que todo el trabajo duro y la inversión dieron sus frutos tan rápidamente».
La familia incluyó el vagón en Airbnb en 2020 y ha estado reservado desde entonces.
Mickey Todiwala. Foto de CNBC Hazlo
En su primer año, el vagón estaba al 90% de su capacidad y generó $14,179 en ingresos. Desde entonces, las ventas han aumentado a entre 75.000 y 110.000 dólares al año, según documentos revisados por CNBC Make It.
En 2024, el vagón de tren generó 110.172 dólares en ingresos de Airbnb y se reservó durante 140 noches en el andén.
El margen de beneficio ronda el 65%, y entre el 30 y el 35% de las ventas totales se destinan a costes de limpieza, pequeñas reparaciones y mantenimiento continuo, impuestos a la propiedad y seguros.
Además de Airbnb, French y su familia están haciendo reservas para el vagón de tren online. «Podemos construir una relación más estrecha con los huéspedes», dice French. “Con Airbnb se siente más como una transacción [the direct booking] permite una relación más sólida que podemos construir”.
El vagón del tren tiene una zona de estar, una pequeña cocina, una estufa de gas, un baño y una cama king-size.
Mickey Todiwala. Foto de CNBC Hazlo
A pesar de la popularidad, los franceses dicen que no planean aumentar el precio por noche en el corto plazo. Les resulta gratificante recibir a personas de todo el mundo que quieren experimentar un pedazo de historia.
«Nuestra experiencia favorita como anfitriones fue el agradecimiento que casi todos los demás invitados nos enviaron por cuidar este pedazo de historia», le dice Webb, el padre de French, a CNBC Make It.
Según French, recientemente utilizaron los ingresos del vagón para liquidar el préstamo que obtuvieron para financiar el proyecto del vagón.
En lugar de pagarse a sí mismos, la familia invierte el dinero en el vagón del tren y en la experiencia general de los huéspedes. «Es difícil exagerar lo hambriento que está el público en general por estancias históricas y únicas, y las proyecciones de restauración son una de las mejores maneras de llegar hasta aquí», dice French.
“Incluso si no tienes experiencia en restauración u hospitalidad, si te apasiona recibir a otras personas, deleitarlas, sorprenderlas, entonces puedes hacer algo de esto, porque de eso se trata la hospitalidad”.
Una estancia en el vagón del tren incluye el acceso a una sauna con espejo, a una bañera de hidromasaje y a una fogata.
Mickey Todiwala. Foto de CNBC Hazlo
El mejor consejo de French para aquellos que quieran emular lo que él y su familia hicieron con esta propiedad de alquiler es abrir los ojos y hacer conexiones: «Hay muchas oportunidades entre las personas que ni siquiera se dan cuenta porque «siempre han tenido Lo he hecho”. He estado allí y estoy fuera de la caja”.
Él dice: “Habla con tu vecino. Tu vecino podría ser la persona con la que puedas trabajar si no tienes dinero o si no tienes la experiencia que tu vecino podría tener”.
Aunque el vagón de tren de 1909 fue un hallazgo bastante único para la familia, French advierte que nunca se sabe lo que hay ahí fuera y lo que podría atraerle creativamente: «¿Cuántos edificios antiguos, historias antiguas y vagones de tren viejos se quedan ahí fuera? ¿Está allí esperando ser descubierto y amado?
«Creo que esa es la clave», dice. «Se necesita algo de amor e inspiración para participar en un proyecto como este y darle nueva vida».
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