El ex fiscal general de Tuvalu, Feleti Teo, fue nombrado primer ministro de la pequeña nación del Pacífico Sur el lunes después de que el último líder fuera derrocado en las elecciones de hace un mes.
Teo fue el único candidato nominado por sus 15 compañeros parlamentarios y el Gobernador General Tofiga Vaevalu Falani lo declaró elegido sin votación, dijo el Secretario de Gobierno, Tufoua Panapa, en un comunicado.
La ceremonia de juramentación de Teo y su gabinete se llevará a cabo a finales de esta semana.
No quedó inmediatamente claro cómo afectará la nueva administración a la influencia de China en el país de alrededor de 11.500 habitantes a medio camino entre Australia y Hawaii, aunque un experto dijo que no esperaba un cambio en el reconocimiento diplomático, al menos a corto plazo.
El ex primer ministro Kausea Natano y tres de sus ocho ministros no fueron reelegidos en las elecciones del 26 de enero.
Natano quería que Tuvalu siguiera siendo uno de los 12 países que tienen relaciones diplomáticas oficiales con Taiwán, la democracia autónoma que China reclama como su propio territorio.
El ex ministro de Finanzas de Natano, Seve Paeniu, considerado un candidato al liderazgo, había abogado por revisar las relaciones de Tuvalu tanto con Beijing como con Taiwán.
En Beijing, la portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino, Mao Ning, pidió a Tuvalu que transfiriera el reconocimiento diplomático a China.
«Hacemos un llamamiento a un puñado de países que todavía mantienen la llamada relación con la región de Taiwán para que estén en el lado correcto de la historia y tomen la decisión correcta que realmente sirva a sus intereses a largo plazo», dijo.
Nauru, otra nación insular del Pacífico, cortó sus lazos con Taiwán y los reanudó con China el mes pasado, pocos días después de las elecciones presidenciales y legislativas de Taiwán.
Un tratado de seguridad propuesto entre Tuvalu y Australia podría ser reescrito o descartado bajo el nuevo gobierno. El tratado, anunciado en noviembre del año pasado, compromete a Australia a ayudar a Tuvalu en caso de grandes desastres naturales, pandemias y agresiones militares.
Australia ofreció a los residentes de Tuvalu un salvavidas para ayudarlos a escapar del aumento del nivel del mar y las crecientes tormentas causadas por el cambio climático. Los atolones bajos de Tuvalu lo hacen particularmente vulnerable al calentamiento global. Inicialmente, Australia permitiría que hasta 280 tuvaluanos vinieran a Australia cada año.
El tratado, que aún no ha sido ratificado, también otorgaría a Australia poder de veto sobre cualquier acuerdo de seguridad o defensa que Tuvalu desee celebrar con cualquier otro país, incluida China.
El diputado tuvaluano Enele Sopoaga, que fue primer ministro hasta las últimas elecciones de 2019, está en contra del tratado.
El primer ministro australiano, Anthony Albanese, mencionó el contrato al felicitar a Teo por su elección.
“Australia valora profundamente nuestra relación con Tuvalu en el espíritu de la Unión Falepili”, dijo Albanese en las redes sociales, refiriéndose al tratado oficialmente conocido como Unión Falepili Australia-Tuvalu.
«Tuvalu puede contar con el apoyo de Australia y espero trabajar con el primer ministro Teo», añadió Albanese.
Antes de que Teo fuera nombrado primer ministro, Meg Keen, directora del Programa de las Islas del Pacífico en el Instituto Lowy, un grupo de expertos con sede en Sydney, dijo que el nuevo gobierno revisaría el tratado y «le pondría su propio sello».
«Creo que se pueden negociar mejoras y que el acuerdo tiene buenas posibilidades de implementarse», dijo Keen.
George Carter, experto en política internacional de la Universidad Nacional de Australia, dijo que Teo recibió el apoyo de una mayoría de 10 de los 16 legisladores dos semanas después de las elecciones.
Carter dijo que los partidarios de Teo quieren que Tuvalu continúe sus vínculos con Taiwán y que es poco probable que se produzca un cambio en la lealtad hacia Beijing en el futuro cercano.
“Creo que intentará no cambiar la idea actual de apoyar a Taiwán por el momento. Pero las cosas podrían cambiar”, afirmó.
Carter dijo que Teo había dicho a sus seguidores que Sopoaga, el ex primer ministro, y Paeniu, el ex ministro de Finanzas, serían expulsados de su gabinete.
Estados Unidos y China luchan por la influencia en el Pacífico Sur. Un guardacostas estadounidense patrulló las aguas alrededor de Kiribati durante seis días con miembros de la policía marítima del país a principios de este mes, abordando dos veces barcos pesqueros chinos, dijo la guardia costera el fin de semana pasado. «La tripulación descubrió que los buques cumplían todos los requisitos», dijo en un comunicado.