El ejército filipino ha acusado a China de “interferencia agresiva e infundada”, afirmando que el personal chino confiscó suministros, incluidos alimentos y medicinas, que arrojó sobre un puesto de avanzada en el Mar de China Meridional el mes pasado.
En una conferencia de prensa ayer, el general Romeo Brawner, comandante de las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP), mostró a los periodistas un vídeo que parecía mostrar dos lanchas neumáticas rígidas chinas y dos botes neumáticos de la Armada filipina flotando cerca del Segundo Arrecife Thomas. en las Islas Spratly recogen rápidamente suministros de alimentos. Dijo que el presunto incidente ocurrió el 19 de mayo.
“Realizamos cuatro misiones o rondas de suministros. Pudimos recuperar tres de ellos. Desafortunadamente, uno de los paquetes fue interceptado por los chinos”, dijo Brawner. «Fue el segundo lanzamiento aéreo en el que intervinieron los chinos». Según la AFP, no está claro si los barcos pertenecían a la Guardia Costera china (CCG) o a la marina.
Los suministros estaban destinados al pequeño grupo de marines filipinos estacionados a bordo del BRP Sierra Madre, un viejo buque de guerra que encalló intencionalmente en el banco de arena en 1999. El Segundo Thomas Shoal y su oxidado puesto avanzado filipino han sido objeto de crecientes tensiones entre Manila y Beijing a medida que China actuó cada vez con más fuerza para impedir que la Armada filipina reabasteciera a los marines estacionados en la Sierra Madre.
Esto ha dado lugar a una serie de incidentes en los que patrulleras del CCG embistieron y dispararon contra barcos de la Guardia Costera de Filipinas y barcos de suministro contratados por la Marina con cañones de agua de alta presión. En respuesta al laxo bloqueo chino, Manila ha adoptado varios enfoques para reabastecer el puesto de avanzada, incluidas operaciones de lanzamiento desde el aire.
Brawner dijo ayer que el CCG cree que el lanzamiento aéreo fue material de construcción para reparar la Sierra Madre. Un portavoz de la Armada de Filipinas dijo que el personal chino a bordo de los barcos abrió los paquetes y los arrojó al agua.
Sin embargo, Brawner condenó la acción como ilegal. «No se pueden confiscar los suministros de otro país», dijo, «ni siquiera en la guerra (Beijing había descrito anteriormente el transporte de materiales de construcción al buque de guerra como una especie de línea roja).
El incidente del 19 de mayo salió a la luz por primera vez después de que el gobierno chino acusara al personal filipino a bordo del Sierra Madre de apuntar con sus armas al CCG. Publicó un vídeo borroso que muestra al menos a dos hombres que parecen portar armas en la cubierta del buque de guerra y luego apuntan hacia el CCG. A esto le siguieron informes de los medios filipinos sobre la interrupción y otro incidente en el que barcos CCG interfirieron con un intento de operación para brindar asistencia médica a los marines que abordaban el Sierra Madre.
Brawner dijo que los marines prepararon sus armas como «medida de precaución» durante la interceptación cuando los barcos chinos se acercaron a cinco metros del buque de guerra encallado.
“Es parte de las reglas de enfrentamiento. Cada vez que vea una amenaza inminente en su camino, es mejor estar preparado”, dijo Brawner sobre el incidente.
El incidente es la última señal de una preocupante escalada de tensiones entre Beijing y Manila en el Mar de China Meridional. Esto ha aumentado dramáticamente la probabilidad de que una de las dos partes dé un paso en falso que los sumerja en un conflicto. Esta fue una advertencia del presidente Ferdinand Marcos Jr. en su discurso en el Diálogo Shangri-La en Singapur el viernes. Sin nombrar directamente a China, Marcos condenó las «acciones ilegales, coercitivas, agresivas y fraudulentas» en el Mar Meridional de China que socavan la visión de «paz, estabilidad y prosperidad» de los países del Sudeste Asiático.
En respuesta a una pregunta de la audiencia, también expuso lo que con razón puede considerarse la línea roja de Filipinas en la actual emergencia marítima. «Si un ciudadano filipino muere mediante un acto intencional, creo que eso se acerca mucho, mucho a lo que definimos como un acto de guerra, y por eso responderemos en consecuencia», dijo. «Y creo que nuestros contratistas mantienen el mismo estándar».