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«Si nos atacas, verás nuestras caras. No nuestras espaldas, sino nuestras caras”.
Las palabras del presidente ucraniano Volodymyr Zelenskyy horas después de que Vladimir Putin lanzara su invasión el 24 de febrero de 2022.
Fueron proféticos. Muchos analistas esperaban que la resistencia ucraniana colapsara en unos días. Pero desde hace un año, el ejército ucraniano se ha enfrentado a una fuerza mucho mayor, haciendo retroceder las ganancias rusas iniciales en Kharkiv y Kherson y manteniendo la línea en la región de Donbass, muy disputada.
En el proceso, los ucranianos infligieron asombrosas bajas al ejército ruso, exponiendo las tácticas obsoletas, el liderazgo obsoleto y la frágil moral de una fuerza más formidable en el desfile que en el campo de batalla.
En contraste, las unidades ucranianas han demostrado ser ágiles y adaptables, utilizando tecnología de drones, comando descentralizado y planificación inteligente de misiones para explotar las debilidades sistémicas de su enemigo.
Y pocos habrían apostado a que un año después de esta guerra, la antigua Fuerza Aérea de Ucrania seguiría volando.
Quizás uno de los ejemplos más impresionantes de la agilidad ucraniana se produjo el primer día de la invasión, cuando una gran fuerza de ataque con helicópteros rusos tomó un aeródromo en las afueras de la capital, Kiev, y amenazó con convertirlo en un puente crucial para que la fuerza invasora apresurarse a buscar más refuerzos.
La noche siguiente, las fuerzas especiales ucranianas, respaldadas por artillería de precisión, invadieron la base, mataron a decenas de paracaidistas rusos y paralizaron la pista de aterrizaje. El concepto operativo ruso, que se había ensayado sobre la mesa, se derrumbó en su primera fase.
Esta acción subrayó la determinación de Zelensky («Necesito municiones, no un viaje», dijo al rechazar una oferta de Estados Unidos para evacuar Kiev), así como el desafío de un pequeño destacamento en la Isla de las Serpientes con su respuesta vernácula a un buque de guerra ruso. , un gesto que se convirtió en un meme nacional en cuestión de horas.
Un mes después, la columna rusa que deambulaba por las carreteras al norte de Kiev, así como los batallones, se retiraron al este de la capital. Moscú describió la transferencia como un «gesto de buena voluntad». Pero fue la primera de muchas revisiones a los planes de batalla de Rusia, como lo demuestran los cambios regulares en el mando y los retorcimientos de manos igualmente regulares entre los blogueros militares.
La agilidad ucraniana se ha visto reforzada por infusiones de hardware occidental, gran parte del cual es una generación mejor que la armadura rusa. Para empezar, fueron las armas antitanque británicas y estadounidenses y los drones de ataque turcos los que ayudaron a detener el avance ruso sobre Kiev, golpeando los flancos de las columnas expuestas y asaltando puntos vulnerables a lo largo de sus accesos cableados.
Más tarde, los sistemas de misiles de lanzamiento múltiple HIMARS, la artillería de largo alcance de Francia, Polonia y otros lugares permitieron a Ucrania degradar los puestos de mando rusos, los depósitos de municiones y los depósitos de combustible. Se integró la recopilación y fusión de inteligencia en tiempo real (con el apoyo de la OTAN), creando un campo de batalla donde las unidades ucranianas detectaron objetivos más rápido que las engorrosas fuerzas rusas.
Los sistemas de defensa aérea han mitigado el fuego de misiles y drones rusos y han impedido que su fuerza aérea realice misiones directamente sobre el espacio aéreo ucraniano.
Pero ha habido un retraso regular y costoso entre lo que los ucranianos necesitan desesperadamente y su entrega. Como dijo un funcionario ucraniano a CNN este mes: “Ayer necesitábamos ayuda y nos la prometieron mañana. La diferencia entre ayer y mañana es la vida de nuestros empleados”.
La última iteración de esta escapatoria es la lucha por desplegar tanques después de meses de ofuscación. Leopard 2, Challenger y Abrams M-1 están destinados a Ucrania y son muy superiores a los principales carros de combate rusos. Pero los números no están claros, van desde unas pocas docenas hasta 300, e incluso con viento en contra, el primero no estará en el campo hasta abril y luego deberá integrarse en grupos de combate de formación combinada para tomar la pelea. al enemigo
Pero en este primer aniversario de la invasión rusa, Ucrania necesita más que carros de combate. Durante la gira de dos semanas de un equipo de CNN por las líneas del frente, un coro repetía: «Necesitamos granadas».
Un soldado ucraniano apareció en televisión la semana pasada y dijo: «Necesitamos granadas, granadas y más granadas».
Mientras absorbe y entrena hardware occidental, Ucrania también intenta librar una guerra contra los blindados de la era soviética recorriendo el mundo en busca de municiones y piezas de repuesto de gran calibre. El «déficit de municiones» es su talón de Aquiles dada la vasta reserva de artillería y sistemas de misiles de Rusia.
«Está claro que estamos en una carrera logística», dijo la semana pasada el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg.
Para salirse con la suya, la lista de compras de Ucrania podría dividirse en ahora (granadas, más defensas antiaéreas y misiles y misiles de largo alcance) y después (tanques, baterías Patriot y bombas lanzadas desde tierra de pequeño diámetro conocidas como GLSDB). ) con un alcance de casi 100 millas (160 kilómetros) prometido por EE. UU.).
El eterno riesgo es “no llegar a tiempo”.
Una lección que los rusos han aprendido es colocar los centros logísticos fuera del alcance de los ataques, por lo que el momento de las entregas de GLSDB y los sistemas de mayor alcance prometidos por el Reino Unido a Ucrania son cruciales para lograr que la multitud derrote con precisión.
La Fundación para la Defensa de las Democracias, con sede en Washington, espera que «los primeros GLSDB no lleguen hasta este otoño, probablemente perdiéndose las anticipadas ofensivas rusas y ucranianas que determinarán el curso futuro de la guerra».
Más allá del ahora y el futuro cercano, los funcionarios ucranianos están frustrados por la categoría de nunca, que actualmente incluye aviones de combate F-16 y misiles ATACMS (Army Tactical) de EE. UU. con un alcance de 186 millas (300 kilómetros).
Los aliados de Ucrania se han negado sistemáticamente a proporcionar cualquier cosa que le permita a Ucrania llegar a territorio ruso, una línea roja que Moscú ha señalado debidamente.
El primer año de este conflicto ha traído muchas sorpresas, pero parece probable que las próximas semanas vean un ataque ruso aún más intenso en varios puntos a lo largo de la tortuosa línea del frente desde Kharkiv hasta Zaporizhia, para cumplir con el objetivo declarado del Kremlin de conquistar los EE. UU. Resto de las regiones de Luhansk y Donetsk.
Algunos funcionarios occidentales esperan que la fuerza aérea de Rusia, que hasta ahora ha estado en gran parte ausente de la acción, se convierta en una parte más importante del plan de batalla de Rusia. «Sabemos que Rusia tiene una cantidad significativa de aviones en su inventario y le queda mucha capacidad», dijo la semana pasada el secretario de Defensa de EE. UU., Lloyd Austin.
A medida que comienza el preludio del ataque, es posible que el alto mando ruso no se sienta alentado. Los repetidos intentos de avanzar hacia el área de Vuhledar (quizás un laboratorio para la campaña más amplia) han fallado.
El fracaso en la entrega de Bakhmut incluso como una victoria del Kremlin antes del aniversario es un recordatorio de que los rusos son más capaces de causar destrucción que de conquistar territorio. Las operaciones efectivas de armas combinadas han eludido a los batallones rusos.
Altos funcionarios de EE. UU., Reino Unido y Ucrania le dijeron a CNN que se muestran escépticos de que Rusia haya acumulado la mano de obra y los recursos para lograr ganancias significativas.
«Probablemente sea más ambicioso que realista», dijo un alto funcionario militar estadounidense la semana pasada, cuando las fuerzas rusas se retiraron antes de que estuvieran listas debido a la presión política del Kremlin.
El jefe de Estado Mayor ruso, Valery Gerasimov, fue puesto directamente a cargo de la campaña de Ucrania el mes pasado. Dara Massicot, analista de Rand, para decir que la «posibilidad de que los rusos pidan a sus fuerzas cansadas que hagan algo que no pueden manejar está aumentando exponencialmente».
Si esta ansiada ofensiva fracasa tras movilizar a 300.000 hombres, ¿cuál es el siguiente paso para el Kremlin?
Si el comportamiento pasado es el mejor predictor del comportamiento futuro, Putin se duplicará. Tal vez haya una segunda movilización (no anunciada), una intensificación de los ataques con misiles destinados a paralizar la infraestructura ucraniana, incluso esfuerzos para dispersar el conflicto. Estados Unidos ha expresado su preocupación por lo que considera esfuerzos rusos para desestabilizar a Moldavia en el flanco sur de Ucrania, acusaciones que Moscú ha negado.
El único libro de jugadas que ha funcionado para los rusos en este conflicto es devastar lo que se avecina para que no quede nada que defender. Lo vimos en Severodonetsk, Lysychansk, Popasna y especialmente en Mariupol.
Si Rusia conquistara la porción de Donetsk que todavía está en manos ucranianas, requeriría la demolición de un área del tamaño de Connecticut. Según funcionarios ucranianos y occidentales, ya hay problemas con el suministro de municiones al frente ruso.
Un contraataque exitoso de las fuerzas ucranianas, particularmente con un avance hacia el sur a través de Zaporizhia hasta Melitopol, aumentaría aún más las apuestas para el Kremlin.
En septiembre, Putin advirtió: “En caso de una amenaza a la integridad territorial de nuestro país y en defensa de Rusia y nuestro pueblo, ciertamente utilizaremos todos los sistemas de armas a nuestra disposición. Esto no es un farol”.
Rusia considera que Melitópol y gran parte del sur de Ucrania son territorio ruso después de los falsos referéndums del otoño pasado.
Pero Ucrania necesitará tiempo para asimilar tanques, vehículos de combate y otros equipos para atravesar las líneas rusas, que son más profundas y densas que hace unos meses.
Es posible, quizás incluso probable, que después de un estallido de ira esta primavera, el conflicto se estabilice violentamente, con poco terreno cambiando de manos en medio de un desgaste implacable y un gran número de bajas.
El himno nacional de Ucrania sueña con: «Nuestros enemigos desaparecerán como el rocío al sol…»
No en 2023.
