La derrota electoral de Camboya en julio de 2018, en la que el oficialismo ganó todos los escaños de la Asamblea Nacional tras prohibir al principal partido de la oposición, provocó un extraño espectáculo mediático.
Los canales de televisión internacionales, fieles a la noción de que las elecciones periódicas son igualmente importantes y deben obtener la cobertura asignada, cubrieron ampliamente los eventos previos a las elecciones. La falta de un partido de oposición lo convirtió en un desafío: no hubo encuestas de opinión para rastrear y extrapolar, ni debates en vivo, ni vox pops, ni líderes de la oposición para entrevistar.
El evento principal del día de las elecciones fue el primer ministro Hun Sen saliendo de un colegio electoral y mostrando su dedo manchado de tinta para demostrar que había votado. Parpadeó tímidamente a las cámaras parpadeantes mientras levantaba la mano como un niño en un carnaval inseguro de haber logrado clavar la cola del burro.
La aceptación política internacional del resultado, con su Partido del Pueblo de Camboya (CPP) ganando los 125 escaños en la Asamblea Nacional, le aseguró que realmente lo había superado. Mensajes predecibles de felicitaciones llegaron de Rusia y China. También hubo homenajes extraños e irreales a los líderes de países libres que habían ganado elecciones reales pero sintieron que la dictadura de Camboya merecía una palmada en la espalda.
Hun Sen sigue allí como primer ministro y parece que de nuevo no habrá oposición real para las elecciones nacionales previstas para julio. La última vez que el opositor Partido de Rescate Nacional de Camboya (CNRP) fue prohibido por la Corte Suprema del país, controlada políticamente, fue en noviembre de 2017. Esta vez, Hun Sen aparentemente quiere evitar el estigma de un estado abierto de partido único en Camboya. Entonces, en lugar de prohibir la oposición que ahora existe en la forma del Partido de la Luz de las Velas (CLP), Hun Sen ha decidido que la burocracia es la mejor opción.
El resultado de 2018 en realidad no fue exactamente lo que quería Hun Sen. El resultado ideal sería que una oposición dócil ganara un puñado de escaños en el Parlamento. Esto no funcionó ya que nadie quería votar por los pequeños partidos a los que se les permitía participar. La asociación de Candlelight con el exsecretario del Tesoro Sam Rainsy, quien actualmente se encuentra exiliado en Francia, significa que el partido no es la entidad adecuada para lograr un resultado tan feliz.
El CLP es la misma entidad legal que el Partido Sam Rainsy (SRP), formado en 1998, y comparte el mismo documento de registro original. El SRP fue socio fundador del CNRP en 2012 junto con el Partido de Derechos Humanos de Kem Sokha, pero siguió existiendo como un partido separado y revivió después de la disolución del CNRP.
En Camboya se celebraron elecciones municipales en junio de 2022, en las que se permitió que el CLP se presentara sobre la base de una fotocopia del documento de registro original del SRP. El documento original en sí fue incautado por el gobierno cuando la policía allanó la sede del CNRP en Phnom Penh después de la disolución del partido.
El Comité Nacional de Elecciones (NEC, por sus siglas en inglés) ahora insiste en obtener una copia notariada del documento original antes de que se pueda admitir Candlelight. De hecho, el gobierno exige que la oposición produzca un documento que el propio gobierno ha confiscado y posiblemente destruido. Sam Rainsy dice que le han dicho que el NEC, que está bajo el control del gobierno, está decidido a crear tantos obstáculos como sea necesario para evitar que el CLP funcione.
Hun Sen siempre ha estado decidido a elegir a sus propios oponentes. La devolución oficial del CNRP del 44 por ciento de los votos en las elecciones de 2013 se logró sin aceptar a Sam Rainsy como candidato. En este punto, la apariencia de una democracia tenía que ser preservada. La solución fue darle a Sam Rainsy un escaño para que pudiera seguir sirviendo como líder de la oposición en la Asamblea Nacional.
La fórmula no duró mucho. Sam Rainsy se ha visto obligado a regresar al exilio, y una serie de veredictos judiciales en ausencia significa que teóricamente podría enfrentarse a décadas de prisión si regresa a Camboya. Sam Rainsy en prisión en Camboya sería un escenario impredecible y de alto riesgo y lo último que quiere Hun Sen. Se ha dicho a los aviones que no lleven a Sam Rainsy al país, y Camboya tampoco ha intentado extraditarlo.
Hoy, Hun Sen quiere evitar que el líder sindical y vicepresidente de CLP, Rong Chhun, se postule para un cargo en la provincia de Kandal, el distrito electoral del primer ministro. En agosto de 2021, Rong Chhun fue condenado a dos años de prisión por criticar al gobierno por el delicado tema fronterizo con Vietnam. Fue puesto en libertad después de 15 meses, pero aún tenía pendiente una sentencia condicional. En cuanto a otros ex presos políticos, esto sirve como elemento disuasorio para la reanudación de la actividad política y permite que el gobierno lo presente como si no se hubiera rehabilitado por completo. Una fuente en Camboya dijo que Rong Chhun se ofreció a renunciar a Candlelight si le permite presentarse a las elecciones.
Dirigir el CLP crearía una incertidumbre real sobre el resultado de las elecciones. Daría como resultado una elección real, o al menos una falsificación grave del resultado, y presionaría más a Hun Sen para que permitiera que Sam Rainsy regresara a Camboya. Desde la recepción masiva de Sam Rainsy en Phnom Penh cuando se le permitió ingresar a Camboya antes de las elecciones de julio de 2013, Hun Sen ha estado obsesionado con evitar que tal escenario sea una farsa en 2018.
El gobierno resultante, que probablemente estará dirigido por el hijo de Hun Sen, Hun Manet, pondrá a prueba la capacidad de la comunidad internacional para reconocer un feudo familiar hereditario en lugar de un gobierno democrático.