El primer ministro de India, Narendra Modi, y el presidente de China, Xi Jinping, enfrentaron fortunas muy diferentes la semana pasada.
Después de que las fuerzas estadounidenses derribaran un presunto globo espía chino sobre el Atlántico, Xi continuó luchando con las consecuencias del incidente. Washington y sus aliados han analizado más de cerca la evolución de la estrategia de vigilancia de Beijing. El presidente de los Estados Unidos, Joe Biden, habló en términos enérgicos sobre la lucha contra objetos no identificados en el espacio aéreo de los Estados Unidos y «no se disculpó por derribar este globo». Japón hizo lo mismo con ira por los globos que deambulan por su propio espacio aéreo, calificándolos de inaceptables.
El episodio obviamente dejó a Xi un poco confundido. Mientras la economía de China cojeaba debido a las restricciones actuales de COVID-19, Beijing había estado tratando durante meses de negociar un deshielo con Washington, que culminó con un viaje a China del secretario de Estado de EE. UU., Antony Blinken. El fiasco del globo puso en peligro ese progreso, lo que dejó a los analistas preguntándose si Xi había sido saboteado por su propia gente.
Mientras tanto, al otro lado de la frontera, no podría haber sido más diferente. La semana pasada, India organizó una exhibición aeroespacial y de defensa de gran éxito que ayudó a desviar la atención de las diversas controversias que afectan al gobierno de Modi.
La exhibición Aero India 2023 en Bangalore, a la que asistieron alrededor de 800 empresas de todo el mundo, cambió un poco el enfoque del mercado mundial de la aviación, aunque solo fuera por una semana. Según los informes, se firmaron cientos de acuerdos por valor de $ 10 mil millones cuando los líderes se enfrentaron con India.
La estrella del espectáculo fue, sin duda, Air India, la aerolínea estatal endeudada y anteriormente endeudada que se vendió recientemente al famoso Grupo Tata. En una serie de acuerdos innovadores, Air India compró una cantidad récord de aviones Airbus y Boeing, casi 500, para revitalizar sus operaciones.
Los acuerdos han sido ampliamente elogiados por su esperado impacto económico. “Esta compra respaldará más de 1 millón de empleos estadounidenses en 44 estados”, dijo Biden. Creará 450 puestos de trabajo de fabricación adicionales en el Reino Unido, dijo su homólogo británico, el primer ministro Rishi Sunak. En una conversación separada con Modi, el presidente francés, Emmanuel Macron, dio la bienvenida a las «nuevas áreas de cooperación con India» durante el acuerdo.
Tenía sentido que Occidente estuviera entusiasmado con los acuerdos. Después de los interminables problemas con China, Europa y los EE. UU. anhelan que India salga adelante económicamente.
La aviación es un buen lugar para comenzar. Impulsada por una creciente población joven y una proliferación de aerolíneas de bajo costo, India ahora se ha convertido en el tercer mercado interno más grande del mundo, según la agencia nacional de promoción de inversiones de India. También es el mercado de más rápido crecimiento en el mundo, con un crecimiento proyectado de más de $ 4 mil millones para 2025, según estimaciones del gobierno.
El frente militar no es menos significativo. Impulsado por reclamos de gran poder y la amenaza de China, el gobierno de Modi aumentó significativamente el gasto en defensa para 2023-2024, en un 13 por ciento con respecto a las estimaciones originales en el período anterior. Se espera que alrededor de $ 7 mil millones de ese total se gasten en adquisiciones de la fuerza aérea, incluidos nuevos aviones.
Modi también ha tratado de atraer compradores extranjeros para los aviones de guerra domésticos de la India, y ha declarado ambiciosamente que quiere triplicar las exportaciones anuales de armas a 5.000 millones de dólares en los próximos años.
Todo este tamaño y alcance le da a India un poder de mercado significativo como importador de armas, lo que quedó claro en el Salón Aeronáutico de Bengaluru de la semana pasada. La exhibición estuvo dominada por un compromiso performático de Washington, que envió una de sus delegaciones más grandes y voló en el codiciado avión de combate F-35, vendido durante mucho tiempo solo a los aliados estratégicos más cercanos de Estados Unidos.
Pero eso no impidió que India también albergara aviones de marca rusos y considerara desarrollar conjuntamente aviones Sukhoi con Moscú. Antes de la exhibición Aero India, los medios estatales rusos afirmaron que India había comprado armas a Moscú por un valor de alrededor de $ 13 mil millones en los últimos cinco años, lo que convirtió a Nueva Delhi en el mayor cliente de suministros rusos.
Muchos en Occidente esperan que India se desprenda de las armas rusas en los próximos años a favor de una asociación con EE. UU. y sus aliados. Sin embargo, India se mantiene firme en su postura no alineada en la mayoría de los temas que preocupan a Washington, desde Ucrania hasta Taiwán, Corea del Norte y más allá. Y si hubo algo en Bangalore la semana pasada, fue que, dado el gran tamaño de su propio mercado y la beligerancia de China, es poco probable que India se deje influir por acuerdos fallidos.
