El joven de 20 años lucía un símbolo «Z» en su camiseta cuando subió a un podio junto a la gimnasta ucraniana Illia Kovtun en marzo: Kovtun ganó el oro y Kuliak el bronce en barras paralelas en el evento del Campeonato Mundial de Gimnasia en Doha, Qatar.
La insignia «Z» se colocó en los tanques y vehículos militares rusos y se ha convertido en un símbolo de apoyo a la invasión de Ucrania.
La Federación Internacional de Gimnasia (FIG) criticó a Kuliak por su «comportamiento impactante» y el atleta ahora ha sido sancionado por el Comité Disciplinario de la Fundación de Ética de Gimnasia (GEF) por violar las reglas de la FIG.
El GEF dictaminó que Kuliak fue expulsado de todos los eventos relacionados con la FIG durante 12 meses y tuvo que devolver su medalla de bronce.
Los atletas y funcionarios rusos y bielorrusos, incluidos los jueces, tienen prohibido participar en competencias oficiales autorizadas por la FIG durante la invasión, por recomendación del Comité Olímpico Internacional.
Kuliak también debe devolver los 501,77 dólares del premio y pagar 2.007 dólares en costas legales.
La gimnasta tiene 21 días para apelar la decisión.
CNN se comunicó con la Federación de Gimnasia Artística de Rusia (FSGR) sobre una posible apelación, pero no recibió respuesta.
En medio de las críticas, Kuliak dijo que «haría exactamente lo mismo» si tuviera otra oportunidad, según los medios estatales rusos en ese momento.
«Lo vi en nuestro ejército y miré lo que significa ese símbolo. resultó [it means]’por la victoria’ y ‘por la paz'», se cita a Kuliak en el medio de comunicación Russia Today, controlado por Rusia.
«No le deseé nada malo a nadie, solo mostré mi posición. Como atleta, siempre lucharé por la victoria y defenderé la paz”.