La fragata de la Armada alemana “Hessen” zarpará de Wilhelmshaven el 8 de febrero de 2024 para realizar operaciones en el Mar Rojo.
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La lucha por la libertad de navegación en el Mar Rojo se ha ampliado con el inicio de una operación de defensa naval por parte de la Comisión Europea la semana pasada y nuevos ataques de Estados Unidos y sus aliados contra objetivos terrestres hutíes durante el fin de semana, pero hasta la fecha ha habido enfrentamientos conjuntos. Los ataques militares de los rebeldes no pudieron ser disuadidos.
El sábado por la noche, el Comando Central de Estados Unidos informó que el USS Mason derribó un misil balístico antibuque que fue disparado hacia el Golfo de Adén desde áreas controladas por los hutíes respaldadas por Irán en Yemen. El Comando Central dijo que el misil probablemente apuntaba al petrolero/químico MV Torm Thor, de propiedad y operación con bandera estadounidense. El barco no sufrió daños y no hubo heridos. Funcionarios de defensa dijeron a CNBC que hasta el 21 de febrero se habían producido al menos 59 ataques contra compañías navieras mercantes en el Mar Rojo.
La semana pasada, la Operación Aspides de las Fuerzas Navales de la Unión Europea (EUNAVFOR), una operación de seguridad marítima defensiva de la UE, se unió a la operación naval francesa junto con la Operación Guardián de la Prosperidad liderada por Estados Unidos para proteger la libertad de navegación de los barcos en el Mar Rojo. Esta no es la primera misión de la UE para proteger el comercio marítimo, ya que ya patrulla las aguas frente a la costa libia, alrededor del Cabo de Buena Esperanza y en el Golfo. Pero la UE dijo que las medidas en el Mar Rojo reflejaban la necesidad de una presencia europea más fuerte para proteger a los barcos de los ataques hutíes.
A diferencia de Estados Unidos y el Reino Unido, que utilizan medidas defensivas para proteger a los buques mercantes en el agua y ataques contra objetivos terrestres hutíes, la operación Aspides está diseñada únicamente para proteger los buques interceptando drones y misiles hutíes. No escoltará a los barcos, como lo ha hecho la UE en operaciones antipiratería frente a Somalia, donde los piratas utilizan pequeñas embarcaciones para acceder a un barco, una táctica que los hutíes no utilizan.
La operación naval de la Comisión Europea es un complemento a la Operación Guardián de la Prosperidad, dijo a CNBC Peter Stano, portavoz principal de política exterior y de seguridad de la Comisión Europea. La información recopilada por Aspides se transmite tanto a la operación naval francesa como a la OPG.
Josep Borrell, Alto Representante para Asuntos Exteriores y Política de Seguridad de la UE, que ha lanzado siete misiones para la Comisión de la UE, calificó el lanzamiento de la operación de defensa «como una respuesta rápida y contundente al comportamiento de los hutíes atacando a buques comerciales» en la región «.
Se dijo a CNBC que las cuatro fragatas y un ataque aéreo se utilizarían en la operación para proteger todos los activos contra los que los hutíes han disparado, al tiempo que brindarían protección a todos los buques mercantes que enarbolen la bandera.
«Si la misión de la UE estuviera bien integrada en las fuerzas estadounidenses existentes, eso sería una gran cosa», dijo el contralmirante de la Marina de los EE. UU. Mark Montgomery (retirado), miembro de alto rango de la Fundación no partidista para la Defensa de las Democracias, quien sirvió como como director político del Comité de Servicios Armados del Senado durante la presidencia del senador John McCain. «Esta interoperabilidad puede garantizarse fácilmente mediante el uso de enlaces de datos estándar de la OTAN presentes en todos estos buques de guerra».
El sábado, las fuerzas del Comando Central estadounidense, junto con las fuerzas británicas y con el apoyo de Australia, Bahréin, Canadá, Dinamarca, los Países Bajos y Nueva Zelanda, llevaron a cabo ataques contra 18 objetivos en zonas controladas por los hutíes en Yemen. Estos ataques son independientes de la Operación Guardián de la Prosperidad.
Los líderes comerciales han pedido a más países que se unan a los esfuerzos militares en el Mar Rojo.
«Es muy importante porque los ataques del Mar Rojo tuvieron un impacto inmediato, directo y negativo en el comercio que iba o salía de Europa», dijo Steven Lamar, director ejecutivo de la Asociación Estadounidense de Ropa y Calzado, sobre los mayores esfuerzos de la UE. “Pero este es verdaderamente un problema global, ya que la perturbación del Mar Rojo y el Canal de Suez está desencadenando un efecto mariposa logístico que se está extendiendo por todo el mundo. Ya es hora de que todos los países se unan a este esfuerzo para que juntos podamos mantener un enfoque de tolerancia cero para detener y prevenir ataques a la gente de mar, su carga y su equipo ahora y en el futuro”.
También continúa la guerra de desinformación en la crisis del Mar Rojo. Los hutíes tienen un historial de hacer afirmaciones falsas al declarar el “hundimiento” de barcos y mostrar vídeos antiguos y no relacionados para reforzar sus mensajes.
Los hutíes utilizaron recientemente un vídeo para afirmar que habían hundido el granelero británico M/V Rubymar, con bandera de Belice. El Rubymar no se hundió, pero la tripulación abandonó el barco después de que el barco comenzó a hacer agua. El Comando Central de Estados Unidos publicó el viernes fotografías satelitales del barco que mostraban daños significativos al barco que ya había causado una marea negra de petróleo de 18 millas de largo.
Imágenes de satélite capturadas por Planet Labs el 20 de febrero de una marea negra en el Mar Rojo tras un ataque hutí al granelero británico M/V Rubymar, con bandera de Belice.
Laboratorios Planet PBC
El Comando Central advirtió que el M/V Rubymar llevaba más de 41.000 toneladas de fertilizante en el momento del ataque, que podrían derramarse en el Mar Rojo y empeorar el desastre ambiental.
Mientras la UE aumentaba su presencia en la región la semana pasada, el funcionario del Ministerio de Asuntos Exteriores hutí, Hussein al-Azzi, dijo el miércoles que el ejército rebelde había mantenido «conversaciones constructivas» con la UE. Stano rechazó la idea de cualquier conversación entre la UE y el grupo.
«La interpretación de los hutíes de las medidas de la UE relativas a la misión naval Aspides es incorrecta», afirmó. “La UE niega que esté coordinando con los hutíes para garantizar el paso seguro de los buques mercantes a través del Mar Rojo y condena sistemáticamente los ataques hutíes”.
Stano dijo que los ataques fueron una violación del derecho internacional, amenazaron la seguridad marítima, las libertades marítimas y el comercio global y pusieron en peligro las vidas de las tripulaciones de los barcos.
«También causan un daño significativo e inaceptable al comercio, a los países y a las personas de la región», afirmó. “Deben detenerse de inmediato, como se reitera en la Resolución 2722 del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas adoptada el 10 de enero. Este es un mensaje muy claro que se transmite constantemente a los hutíes”.
La única comunicación de la Comisión Europea con los hutíes es la comunicación abierta que ha proporcionado a los numerosos países de la región para aclarar la operación Aspides.
«La UE ha llevado a cabo una amplia labor diplomática para informar a los socios y partes interesadas relevantes sobre el mandato y los objetivos de la nueva operación marítima de la UE Aspides, insistiendo en particular en su naturaleza defensiva y la protección de la libertad de navegación», dijo Stano.
El 2 de febrero, Borrell informó al Primer Ministro yemení Bin Mubarak en Bruselas sobre los planes para lanzar una nueva operación marítima de la UE en el Mar Rojo y su mandato. Los dos también discutieron brevemente la situación en Yemen y el apoyo de larga data de la UE al Consejo de Liderazgo Presidencial, el gobierno yemení y los esfuerzos de paz liderados por la ONU.
«El jefe de la delegación de la UE acreditada en Yemen mantiene intercambios regulares con todos los interlocutores yemeníes, incluidos los dirigentes hutíes», afirmó Stano. «La UE reitera su compromiso de principios con la unidad, la soberanía, la independencia y la integridad territorial de Yemen y su apoyo al presidente Rashad Al-Alimi y al Consejo de Liderazgo Presidencial».
El papel de Yemen en la crisis es el foco de una posible investigación en Estados Unidos. El comisionado de la Comisión Federal Marítima, Carl Bentzel, propone una investigación sobre la incapacidad de Yemen para proteger el derecho marítimo al no impedir que los hutíes ataquen aguas que el país está obligado a proteger según el derecho marítimo internacional. Le dijo a CNBC que continúan las reuniones para discutir cómo iniciar la investigación.
Una disposición de la Ley de Transporte Marítimo Extranjero permite al gobierno federal iniciar una investigación sobre las prácticas de un gobierno extranjero y examinar el impacto de esas acciones en el comercio marítimo global.
“Cuanto más duren estos impactos, mayor será el impacto económico”, dijo Bentzel. «Necesitamos una investigación para determinar si las medidas emanadas de Yemen están creando condiciones desfavorables para el transporte marítimo en el comercio exterior».
Si la comisión está de acuerdo y la investigación continúa, el Departamento de Estado podría ayudar a la FMC.
“Desde una perspectiva económica, Egipto por sí solo podría perder más de 5 mil millones de dólares en ingresos este año debido a los desvíos del Canal de Suez. La fábrica de Tesla en Alemania tuvo que cerrar durante un mes”, dijo Bentzel. “Los barcos con bandera estadounidense fueron atacados. El Yemen no ha logrado garantizar el paso inocente a través de sus aguas territoriales o sus estrechos. Si los terroristas dispararan cohetes contra un camión que transportaba productos minoristas de Walmart o Target porque estaban haciendo negocios en Israel, habría indignación: «No siento la misma preocupación por los trabajadores marítimos», dijo.
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