El operador de robotaxi Pony.ai ha comenzado a probar viajes con personal humano entre un suburbio de Beijing y una importante estación de tren de alta velocidad.
Evelyn Cheng
BEIJING – En tres años, la capital de China, Beijing, ha tomado medidas rápidas para permitir que los taxis robot operen más cerca del centro de la ciudad.
Este mes, la ciudad comenzó a permitir pruebas de taxis robóticos con personal humano. Estos están destinados a cubrir el trayecto de 40 minutos entre una gran estación de tren de alta velocidad y un suburbio al sur.
Se espera que se abra un servicio público de robotaxi en esta ruta entre la estación de trenes Sur de Beijing y el suburbio de Yizhuang en la próxima semana o dos, dijo en un comunicado Ning Zhang, vicepresidente de Pony.ai y jefe de su centro de investigación y desarrollo de Beijing. declaración del jueves Entrevista exclusiva con CNBC. Se refirió a las aprobaciones oficiales pendientes.
Zhang espera que toda la ruta de la estación sea completamente sin conductor, sin personal humano, para finales de este año o principios del próximo.
La última ruta marca una expansión significativa de las operaciones de robotaxi desde las afueras de Beijing hacia el centro de la ciudad. La capital está distribuida con autopistas llamadas “anillos” que discurren en círculos concéntricos alrededor del centro de la ciudad.
El suburbio de Yizhuang se encuentra fuera de la quinta circunvalación. La estación de trenes Sur de Beijing se encuentra dentro del tercer anillo.
Zhang dijo que existe la percepción de que Beijing no permitirá taxis robot más allá de la quinta circunvalación.
“Ahora estamos rompiendo esa barrera”, afirmó.
«Este es un gran paso adelante y como Beijing está dispuesto a dar un paso tan grande, será un muy buen ejemplo y escaparate para toda China», afirmó.
En noviembre de 2021, la ciudad de Beijing permitió a los operadores de robotaxi Pony.ai y Apollo Go de Baidu cobrar tarifas por viajes públicos en Yizhuang, un primer paso hacia la eliminación de los costos de los conductores.
Menos de dos años después, las autoridades de Beijing permitieron a las empresas de robotaxi retirar personal humano de algunos vehículos abiertos al público y seguir cobrando tarifas. Los taxistas pueden llamar taxis mediante aplicaciones especiales.
A finales de febrero, las autoridades de Beijing ampliaron el alcance de los taxis robot tripulados abiertos al público hasta el aeropuerto internacional de Daxing, cerca de Yizhuang. Además de Pony.ai y Baidu, AutoX y WeRide también recibieron licencias de funcionamiento, según un anuncio del gobierno.
Zhang espera que la ciudad permita que los robotaxis operen alrededor del Aeropuerto Internacional Capital de Beijing en el norte para fines de este año. A continuación se incluirán también las otras cuatro estaciones de tren de la ciudad, afirmó.
Pony.ai espera que para finales de este año se utilicen en Beijing más de 50 taxis totalmente autónomos.
Espera que Beijing permita que los taxis robot operen entre el sexto y el cuarto anillo independientemente del distrito en los próximos dos años. Para hacer esto, Pony.ai necesitará preparar una flota de robotaxis de alrededor de 1.000 vehículos para fines de 2025, dijo, señalando que la startup está trabajando con toyota para producir en masa los coches.
Una vez que haya entre 500 y 1.000 robotaxis en una ciudad, la empresa podrá alcanzar el punto de equilibrio, dijo Zhang. Dada la escala, espera que el crecimiento empresarial “sea exponencialmente rápido en los últimos años”.
Eso también depende de qué tan rápido avance la regulación. Zhang espera que se permitan taxis robot en toda la ciudad de Beijing dentro de tres a cinco años.
Robotaxis en EE. UU.
El interés mundial por los taxis robot ha aumentado. Waymo del alfabeto está ampliando sus operaciones en la costa oeste.
En abril, Elon Musk anunció que tesla voluntad presenta su robotaxi el 8 de agosto.
Cuando se le preguntó sobre los planes de Musk, Zhang dijo que Pony.ai espera que la participación de Tesla en la industria pueda ayudar a «transformar» el transporte. Sin embargo, en su opinión, la tecnología Full Self Driving de Tesla es más adecuada para la conducción asistida que un sistema completamente autónomo.
En cuanto a otros operadores chinos de robotaxi, Zhang no espera una competencia feroz en los próximos años mientras la incipiente industria aún se esté desarrollando.
Baidu dijo que Apollo Go completó alrededor de 826.000 viajes en el primer trimestre, en comparación con los 660.000 viajes del mismo período del año anterior. Al 19 de abril, el número total de viajes superaba los 6 millones.
Durante la conferencia telefónica sobre ganancias trimestrales más reciente de Baidu, el director ejecutivo Robin Li dijo que la compañía espera que su negocio de robotaxi reduzca las pérdidas durante el resto del año, según una transcripción de FactSet. Añadió que el último vehículo robotaxi de Baidu cuesta menos de 30.000 dólares sin batería.
En mayo de 2024, el gobierno municipal de Beijing comenzó a permitir pruebas de taxis robot en una importante estación de tren de alta velocidad en el sur de la ciudad.
Evelyn Cheng
