El presidente de la Reserva Federal, Jerome Powell, dijo el viernes que la lucha del banco central contra la inflación traerá «dolor» a la economía, y en este momento las pequeñas empresas están sintiendo ese dolor en ambos lados de la lucha.
La inflación ha sido una de las principales preocupaciones de las pequeñas empresas durante algún tiempo, ya que los altos precios de las materias primas, la mano de obra, la energía y el transporte reducen los márgenes. Las rentas más altas y los propietarios que se sienten más agresivos a medida que la nación se aleja del pico de Covid han agravado el impacto de la inflación en Main Street. Si bien hay algunos signos de desaceleración de la inflación en toda la economía, eso se debe a que la Reserva Federal está reduciendo deliberadamente la demanda, y eso ha llevado a los propietarios de pequeñas empresas a esperar una caída en las ventas.
¿Qué importa todo? Según una nueva encuesta nacional de propietarios de pequeñas empresas realizada por Alignable, agosto vio un gran aumento en el porcentaje de propietarios de pequeñas empresas que no pudieron pagar el alquiler completo en agosto.
A nivel nacional, la fuerte subida de los precios de alquiler de apartamentos es uno de los indicadores de inflación que puede haber tocado techo recientemente. Pero los datos de Alignable muestran que la crisis de la inflación de alquileres para las pequeñas empresas en realidad está empeorando. El 40 por ciento de las pequeñas empresas dijeron que no podrían pagar el alquiler en su totalidad este mes, un aumento del 6 % mensual y un récord para 2022.
«He estado siguiendo esto de cerca todos los meses desde marzo de 2020 y me ha sorprendido», dijo Chuck Casto, director de investigación y comunicaciones de Alignable.
El porcentaje de propietarios de pequeñas empresas que no pueden pagar el alquiler no ha sido tan alto desde marzo de 2021. “Ese es un número que hubiéramos esperado en medio de la pandemia cuando un tercio de los establecimientos estaban cerrados y todos usaban máscaras o no iban a restaurantes”, dijo Casto.
La encuesta de Alignable se realizó del 13 al 22 de agosto entre 7331 propietarios de pequeñas empresas seleccionados al azar.
La crisis de alquiler de pequeñas empresas podría convertir el trimestre de vacaciones del año, siempre el más importante para los empresarios de Main Street centrados en el consumidor, en uno de supervivencia.
No es noticia que la inflación se haya convertido en un problema mucho mayor que el covid en Main Street, pero hasta que «disminuya significativamente», dijo Casto, todos los costos de las pequeñas empresas se suman a otra crisis existencial para Main Street, que se destaca por las preocupaciones. sobre el alquiler
El 45% de los propietarios de pequeñas empresas encuestados por Alignable dicen que pagan al menos un 50% más de alquiler que antes de Covid. el 24 por ciento dice que sus propietarios han duplicado el alquiler; El 12% dice que ahora está pagando tres veces más.
Volver al pico de preocupaciones de Covid por la supervivencia de la empresa
Los datos de Alignable también muestran que muchas pequeñas empresas todavía están luchando por recuperar los niveles de ventas anteriores a Covid, mientras que la Reserva Federal toma medidas para reducir la demanda agregada. Casto dijo que Alignable esperaría que los números disminuyeran entre los propietarios de pequeñas empresas que dicen que no han vuelto a las marcas de ventas anteriores a Covid, pero eso no está sucediendo ahora. En diciembre pasado, en medio de la temporada navideña crítica para muchas pequeñas empresas, el 43 % dijo que había «regresado por completo», según Alignable. «Ahora es el 23 por ciento», dijo Casto, «y simplemente se deslizó.
Según Alignable, este es el peor nivel en más de un año.
Los datos de Alignable alinean el sentimiento con la reciente CNBC|SurveyMonkey Small Business Survey, que mostró que la confianza de las pequeñas empresas ha alcanzado un mínimo histórico. Y Casto dice que los datos de alquiler son críticos porque brindan una imagen completa de lo que está sucediendo con las finanzas de las pequeñas empresas.
Alignable pregunta a las pequeñas empresas si las presiones inflacionarias, incluido el aumento de los alquileres, podrían amenazar su capacidad para permanecer abiertos durante los próximos seis meses, y aunque ese punto de datos no ha cambiado mucho en agosto, sigue siendo incómodamente alto, alrededor del 47 % al 48 %. De estos, el 20% están “muy preocupados”.
En la primavera todavía era del 28%.
Casto dijo que ese es el número clave que estará atento en los próximos meses, junto con los datos de capacidad de pago de alquileres.
“Muchos de ellos aún no se han recuperado del covid y luego agregas la inflación y luego, ya sea que lo consideres una recesión o no, tenemos una desaceleración económica y una caída en el gasto del consumidor”, dijo.
La encuesta empresarial de CNBC encontró que las expectativas de ventas más bajas fueron el mayor contribuyente a la disminución trimestral de la confianza, y muchos propietarios de pequeñas empresas creen que la recesión ya comenzó.
«Definitivamente estamos viendo una caída en la actividad y el número de clientes en las tiendas», dijo Casto. La incapacidad de volver a las ventas anteriores a Covid en términos de ingresos mensuales generados ni siquiera tiene en cuenta los costos adicionales que plantean la inflación y la desaceleración de la economía. «Es una combinación de todo… todo se construye sobre sí mismo», agregó.
para examinar las opciones de bienes raíces
No todo son malas noticias en Main Street. Algunas medidas recientes están mejorando la situación de muchas pequeñas empresas, particularmente en el sector de los servicios, y se están beneficiando del cambio en el comportamiento del consumidor de bienes a compras de servicios. Eso es según los datos de Intuit, y las pequeñas empresas son las empresas más grandes. Pero los datos de Alignable sobre el alquiler muestran que el impacto de la inflación sigue siendo generalizado en todos los sectores de la economía de las pequeñas empresas, incluso si algunos sectores se ven afectados más fuerte y más rápido que otros. En bienes raíces, el 40% de las pequeñas empresas dijeron que no podían pagar el alquiler en agosto, frente al 18% en diciembre del año pasado.
«Ya no hay muchas tiendas, incluso en las ciudades elegantes», dijo Casto. «No estamos al nivel de un pueblo fantasma, pero estamos preocupados. … Estamos en otro nivel de ‘pagar alquiler o no pagar’. … Es un problema mucho mayor”.
Hay opciones para las pequeñas empresas que enfrentan una crisis de alquiler. Se están haciendo negociaciones con los propietarios, aunque esto se está volviendo cada vez más difícil a medida que nos alejamos del pico de Covid.
“Los propietarios sienten que lo dejaron pasar durante un año y medio e hicieron todo lo que pudieron, pero ahora, dos años después, tienen que empezar a pedir dinero”, dijo Casto. «Debido a que podrían perder sus edificios, pagan hipotecas».
Los comentarios que Alignable recibe de los propietarios de pequeñas empresas encuestados indican que cada vez más tienen miedo de pedir a los propietarios más reducciones de alquiler en este momento, y la paciencia de los propietarios se está desvaneciendo después de los últimos dos años. Sin embargo, la encuesta también muestra que muchos propietarios aún prefieren que un inquilino haga un esfuerzo de buena fe para pagar el alquiler y ponerse al día con los alquileres atrasados que enfrentarse a escaparates vacíos durante la desaceleración económica.
«A veces, estos propietarios están contentos de que el apartamento esté ocupado, incluso si solo reciben una parte del alquiler, es mejor que no recibir nada», dijo Casto.
Para los propietarios de empresas, recomienda al menos considerar la opción de trabajar completamente de forma remota y tomar esos gastos generales de bienes raíces y aplicarlos a otras áreas del negocio. Este es un movimiento que Alignable dice que más propietarios de B2B están haciendo en función de los comentarios que reciben con los datos de la encuesta.
La situación hace que el cuarto trimestre, siempre el más crítico para las pequeñas empresas B2C, para las que el alquiler es ahora el tema número 1 o 2, sea aún más importante este año. Las pequeñas empresas siempre esperan que la venta navideña sea el período de ventas más grande del año, y este año no es diferente, pero para muchas empresas simplemente se está convirtiendo en un todo o nada.
Mientras la Fed busca un «aterrizaje suave» para una economía que, según dice, aún no ha entrado en recesión, existe la posibilidad de que una trayectoria de inflación más baja signifique costos más bajos para las pequeñas empresas en todos los ámbitos y se pueda lograr un punto de equilibrio potencial para Main Street entre un colapso de margen menor y las ventas más bajas que vienen con una economía más débil. Las pequeñas empresas se han adaptado en los últimos años, cambiando durante la pandemia, aceptando trabajos de medio tiempo para mantener sus finanzas funcionando (a veces más de uno) y, en algunos casos, jubilándose antes de lo esperado (esas cifras también han aumentado). Pero si hay un aterrizaje suave para Main Street, probablemente no será evidente hasta después de finales de este año.
«Hemos escuchado de pequeñas empresas que cuentan con el cuarto trimestre», dijo Casto. “El cuarto trimestre va a ser realmente significativo y si esos números no mejoran en el cuarto trimestre, ni siquiera quiero decir qué podría pasar según lo que veo. … Con suerte, será una situación de ‘hacerlo’ para la mayoría».