Vadym Buinov | momento |
La pandemia de Covid-19 sacó a la superficie tanto las grietas como la resiliencia de la economía estadounidense. El cuidado de los niños se convirtió en el foco de atención cuando las guarderías cerraron, las clases pasaron a la educación a distancia y los padres intentaron equilibrar el cuidado de sus hijos con sus trabajos.
Si bien el empleo en el cuidado infantil ha vuelto a los niveles iniciales después de la pandemia, la escasez de trabajadores y espacios disponibles para los niños está pesando sobre el sector en algunas áreas, según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales.
Los costos también están aumentando para las familias. Un informe de febrero del Bank of America mostró que el costo promedio del cuidado infantil por hogar aumentó entre un 15 y casi un 30 por ciento en el cuarto trimestre de 2023 en comparación con el año anterior. El mayor aumento se produjo entre los hogares con ingresos medios entre 100.000 y 250.000 dólares al año.
Los defensores de las políticas argumentan que el cuidado infantil, incluido el de bebés y niños pequeños, es un problema económico que afecta a todos los estadounidenses, no sólo a aquellos con niños pequeños.
El otoño pasado, expiraron miles de millones de dólares en fondos de estabilización de la Ley del Plan de Rescate Estadounidense destinados al sector del cuidado infantil, lo que podría generar costos adicionales para las familias o el cierre de instalaciones.
ReadyNation, un grupo de defensa formado por más de 2000 líderes empresariales, ejerce presión a nivel estatal y federal para apoyar políticas y programas que fortalezcan la fuerza laboral y la economía, incluido el cuidado infantil.
El grupo publicó un informe en 2023 que encontró que la crisis del cuidado de bebés y niños pequeños le cuesta a EE. UU. aproximadamente 122 mil millones de dólares cada año en pérdida de ingresos, productividad e ingresos. Eso es más que los $57 mil millones en 2018, antes de que la pandemia expusiera y exacerbara las brechas en el sistema para las familias trabajadoras y las empresas que dependen de ellas.
El estudio de ReadyNation concluyó que una combinación de «Covid-19 y medidas políticas inadecuadas han empeorado significativamente la crisis».
«Todos los contribuyentes se ven afectados por esto. Debemos entender que esto significa que los contribuyentes están perdiendo $1,470 por padre que trabaja cada año debido a impuestos más bajos sobre la renta y menores impuestos sobre las ventas debido a la falta de poder adquisitivo de los desempleados», dijo Nancy Fishman, directora nacional. de ReadyNation.
Parte de la solución estatal es apoyar lo que el grupo llama la “fuerza laboral detrás de la fuerza laboral”: proveedores de servicios para la primera infancia.
“Apoyar a la fuerza laboral de la educación infantil podría incluir cosas como garantizar que los proveedores de cuidado infantil tengan acceso a beneficios. Todos sabemos lo importantes que son los beneficios, ya sean beneficios de seguro médico o la capacidad de encontrar cuidado infantil de calidad para sus propios hijos», dijo Fishman a CNBC. «También son importantes los programas que apoyan la capacitación y educación adicional para los proveedores de cuidado infantil».
Soluciones en el Estado Dorado
Sólo en California, el daño económico causado por la pérdida de ingresos, productividad y ventas se estima en 17 mil millones de dólares, predice ReadyNation. Según estimaciones de la organización, esto es más que en cualquier otro estado del país.
Si bien la cantidad de trabajos de cuidado infantil en el estado se ha recuperado a niveles de 2020 desde esta primavera, según un análisis del Centro para el Estudio del Empleo en el Cuidado Infantil, otros estados han experimentado mayores aumentos de empleo después de la pandemia.
Algunos proveedores de cuidado infantil de California se unieron en 2019 para formar Child Care Providers United, que ahora representa a más de 40,000 proveedores de cuidado infantil familiares y amigos con y sin licencia que trabajan en casa. Los proveedores son parte del programa de subvenciones estatales de California y el sindicato es una asociación de los Locales 99 y 521 de SEIU y el Local 3930 de UDW/AFSCME.
El grupo recibió su primer contrato en 2021, lo que le dio acceso a los primeros beneficios de jubilación del país.
El sindicato dice que a los proveedores de cuidado infantil se les reembolsa actualmente un porcentaje de lo que les cuesta brindar cuidado en el estado. Se dice que el salario medio por hora de los trabajadores de cuidado infantil es de entre 7 y 10 dólares, y muchos cuidadores no tienen salario neto.
Actualmente, los proveedores están presionando a través del proceso presupuestario estatal para que se les reembolse el costo total de brindar atención con el fin de agregar dignidad a su trabajo, mantener a los proveedores abiertos y atraer nuevos proveedores al mercado laboral.
Deborah Corley-Marzett dirige una residencia de ancianos subsidiada en Bakersfield, California. Le dijo a CNBC que le gustaría contratar más personal para mantenerse a ella y a los niños, pero es difícil encontrar la persona adecuada y ofrecer salarios competitivos en este entorno. Los trabajadores con salarios bajos en el sector de comida rápida del estado, por ejemplo, acaban de alcanzar un salario mínimo histórico de 20 dólares la hora, lo que presiona a otros sectores para que mantengan el ritmo.
“Tengo un problema de personal. Literalmente, no puedo darme el lujo de contratar a alguien para que trabaje conmigo por las mañanas en este momento. No puedo permitirme eso”, dijo Corley-Marzett. “No tengo suficientes hijos en este momento. Pero físicamente no puedo acoger a más niños”.
Los legisladores sostienen que si bien se han logrado avances, aún queda mucho por hacer. La demócrata Nancy Skinner, que representa partes del Área de la Bahía y preside el Caucus de Mujeres de California, dijo que el grupo continúa enfatizando el cuidado y la educación de la primera infancia. El grupo abogó por aumentar el gasto federal en cuidado y educación de la primera infancia en 2.000 millones de dólares en los últimos dos años, para un total de 6.500 millones de dólares.
El enfoque actual del caucus es mantener tasas de reembolso estables para los proveedores de cuidado infantil mientras el estado lucha con un déficit presupuestario.
«Tenemos un desempleo bajo, pero muchos sectores de la economía están buscando trabajadores», dijo Skinner a CNBC. «Si su familia se encuentra en una situación en la que no puede ir a trabajar porque no tiene un cuidado infantil adecuado o no puede pagarlo, entonces no puede ocupar el puesto que está vacante y esperándolo».