Un chip de Taiwan Semiconductor Manufacturing Company
TSMC
Taiwán, la principal industria de semiconductores del mundo, se enfrenta a una crisis eléctrica, y eso podría resultar problemático para los fabricantes de chips.
La fabricación de chips requiere mucha energía y electricidad y el gobierno está luchando por satisfacer las necesidades energéticas de la isla.
«Las preocupaciones sobre posibles cortes de energía y el deterioro de la calidad y confiabilidad de la energía podrían plantear riesgos operativos para la industria de semiconductores», dijo a CNBC Chen Jong-Shun, investigador del Instituto Chung-Hua de Investigación Económica.
Taiwán ha experimentado tres cortes de energía importantes en los últimos siete años, y la isla experimentó una serie de cortes más pequeños el año pasado.
Tan recientemente como en abril, según informes locales, hubo varios cortes de energía durante tres días sólo en el norte de Taiwán.
En 2022 hubo 313 cortes de energía. Un gran corte de energía este año afectó a más de 5 millones de hogares, mientras que otro corte de energía masivo en 2017 afectó a casi 7 millones de hogares.
«Taiwán tiene una crisis energética y, lo que es más importante, una crisis eléctrica», dijo Joseph Webster, investigador principal del Centro de Energía Global del Atlantic Council.
Escasez de electricidad
Más del 97 por ciento de las necesidades energéticas de Taiwán se importan, principalmente de carbón y gas. La fuerte dependencia de la isla de otros países la hace vulnerable a interrupciones en el suministro de energía, dijeron expertos a CNBC.
Si bien los cortes se deben en parte al envejecimiento de la red eléctrica, la crisis energética es en gran medida el resultado de las bajas facturas de electricidad de Taiwán, que están elevando la demanda y provocando escasez de suministro, añadió Webster.
Si bien Taiwán aumentó recientemente los precios de la electricidad para los grandes clientes industriales en un 15 por ciento, las tarifas para el consumo residencial permanecen sin cambios.
Según el Ministerio de Asuntos Económicos de Taiwán, las facturas de electricidad son más bajas hoy que hace 20 años. Al mismo tiempo, los precios de las materias primas se han disparado en todo el mundo.
Como resultado, Taiwan Power Company, o Taipower, ha acumulado pérdidas. La empresa estatal informó una pérdida antes de impuestos de 6.300 millones de dólares en 2023, después de registrar una pérdida aún mayor en 2022.
«Taipower ha estado perdiendo dinero, lo que también genera preocupaciones sobre posibles cortes de energía tanto para la industria de semiconductores como para la economía de Taiwán en general», dijo Michelle Brophy, jefa de investigación de la plataforma de investigación de mercado AlphaSense.
Por un lado, según Brophy, es de esperar que los mayores costes derivados del aumento de los precios de la electricidad para las empresas de semiconductores se trasladen a los consumidores.
gigante de chips Empresa taiwanesa de fabricación de semiconductores ha anunciado que trasladará los aumentos de costes a los clientes para proteger el margen de beneficio de la empresa.
Impacto en la industria de los chips
Los clientes industriales representaron más del 55% del consumo de electricidad de Taiwán en 2023, según Webster del Atlantic Council. Estos clientes, incluidas las empresas de semiconductores, a menudo requieren un acceso constante y confiable a la electricidad.
«Si Taiwán se ve obligado a racionar la electricidad con mayor frecuencia en el futuro debido a la limitación del suministro, los fabricantes de semiconductores se verán afectados», añadió.
Cualquier interrupción energética desacelerará la producción de chips y aumentará los precios mundiales de los semiconductores, dijo Webster.
«La crisis energética de Taiwán podría perjudicar a los mercados mundiales de semiconductores», dijo, añadiendo que las interrupciones podrían afectar a toda la industria en todo el mundo.
TSMC, el mayor fabricante de chips avanzados del mundo, representa alrededor del 60% de las ventas mundiales de fundiciones. La empresa es una parte integral del actual auge de la IA generativa y cuenta con gigantes tecnológicos como Manzana Y NVIDIA como clientes.
Según un informe de Greenpeace, se estima que la industria mundial de fabricación de semiconductores duplicará su tamaño para 2030 y se espera que consuma 237 teravatios hora (TWh) de electricidad.
Si los suministros limitados obligan a Taiwán a racionar la electricidad con mayor frecuencia en el futuro, los fabricantes de semiconductores sufrirán las consecuencias.
José Webster
Centro de Energía Global del Consejo Atlántico
El consumo de electricidad de la industria de semiconductores de Taiwán aumentará un 236 por ciento entre 2021 y 2030, según el mismo informe.
«La industria energética mundial se ha sorprendido por la velocidad y la escala de la demanda de energía de los centros de datos de inteligencia artificial», dijo Webster, y agregó que existe una «incertidumbre significativa» sobre el futuro consumo de energía de Taiwán.
El gobierno taiwanés planifica el suministro de electricidad basándose en las necesidades de unas pocas grandes empresas, afirmó Chen, del Instituto Chung-Hua.
Aún así, satisfacer las necesidades energéticas de Taiwán es una tarea difícil.
«Taiwán ha tenido dificultades para cumplir sus objetivos de infraestructura energética debido a una superficie terrestre limitada, políticas excesivamente ambiciosas e inflexibles y una falta de comprensión y capacidad para abordar la escasez de energía», añadió Chen.
Esto genera más preocupaciones en la comunidad empresarial sobre la confiabilidad de los futuros compromisos energéticos con las grandes empresas de tecnología.
«La electricidad es un problema constante en este sector», en gran parte debido a la enorme influencia de Taiwán en la industria de los semiconductores, dijo Brophy.