Una estación de carga de vehículos eléctricos en el este de Yakarta, Indonesia, el 18 de agosto de 2022.
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Cuando pensamos en tecnología en Indonesia, lo primero que nos viene a la mente son los unicornios nativos como GoTo y Traveloka, grandes empresas emergentes centradas en el consumidor que son una parte integral de la economía digital de rápido crecimiento del país. Y por un tiempo, parecía que esto se convertiría en una nueva frontera en la competencia global, ya que empresas como Uber intentaron ingresar al mercado y las oleadas de inversión extranjera garantizaron un crecimiento explosivo. Pero Uber se retiró y los inversionistas se han vuelto cautelosos con los favoritos de la tecnología como GoTo. La tecnología orientada al consumidor sigue siendo importante para la historia de crecimiento económico de Indonesia, pero no es un área con grandes intereses geopolíticos.
Por otro lado, el dominio de las tecnologías industriales de punta todavía trae importantes ventajas geoestratégicas y económicas, y la adquisición y el desarrollo de tales tecnologías son altamente competitivos y altamente políticos. En Indonesia, hay signos de una competencia geopolítica cada vez más intensa en sectores intensivos en tecnología, como la fabricación de baterías, la energía limpia y los centros de datos.
Se espera que Indonesia sea un actor clave en la transición global de energía limpia, ya que tiene los depósitos de mineral de níquel más grandes del mundo, una materia prima clave para la fabricación de baterías. Las baterías serán clave en un futuro bajo en carbono, por lo que Indonesia tiene influencia aquí. Ha utilizado una serie de prohibiciones de exportación de mineral sin refinar para forzar la inversión en actividades posteriores de mayor valor agregado, como la fundición de níquel para baterías y, finalmente, la producción de vehículos eléctricos.
Empresas chinas como Tsingshan fueron algunas de las primeras en invertir miles de millones en la isla de Sulawesi, rica en níquel, estableciendo grandes parques industriales allí para procesar el mineral a nivel nacional. Los fabricantes de baterías chinos como CATL luego invirtieron miles de millones en instalaciones de producción de baterías nacionales. El níquel indonesio tiene un gran valor estratégico para China, como lo tiene para cualquier país que lucha por el dominio en las cadenas mundiales de suministro de vehículos eléctricos y baterías, y se nota.
Aunque China puede haber tenido la ventaja de ser el primero en moverse, siguió una ola de inversión extranjera cuando las empresas de baterías y automóviles de Corea del Sur y Japón se apresuraron a alcanzar a sus rivales chinos estableciendo o expandiendo la producción industrial en Indonesia. Ford incluso anunció recientemente que sería parte de un proyecto de inversión en níquel de 4.500 millones de dólares (con un socio chino). Hay un floreciente ecosistema tecno-industrial anclado en las minas de níquel y que termina en la producción de baterías y vehículos eléctricos que toma forma en Indonesia, y las potencias mundiales se disputan posiciones.
Competencia geopolítica junto con el indonesio bebas-activ La estrategia sesgada del «camino medio» beneficia las ambiciones tecnoindustriales de Indonesia aquí más que en la tecnología orientada al consumidor, ya que los competidores mundiales luchan por acceder a las escasas reservas de níquel. En este proceso, Indonesia se beneficiará de grandes flujos de IED y posiblemente de la transferencia y dominio de nuevas habilidades y tecnologías industriales.
Si bien China parece haber ganado la ventaja de ser el primero en moverse en el níquel, Estados Unidos se ha convertido recientemente en un jugador importante en energía limpia. En el G-20 de noviembre pasado, el presidente Joko Widodo anunció la Asociación para la Transición Energética Justa, una promesa de $20 mil millones de los bancos de desarrollo, EE. UU., Japón y aliados europeos para invertir en energía limpia. China no formaba parte de este acuerdo y no era un jugador importante en el sector de energía renovable de Indonesia. Dado que Indonesia es uno de los mayores consumidores y productores de combustibles fósiles como el carbón del mundo, y que se espera que el consumo de electricidad en el país aumente considerablemente en las próximas décadas, invertir en energías renovables ahora tiene implicaciones estratégicas y económicas a largo plazo.
Otra área de competencia creciente es la infraestructura de datos de Indonesia. Huawei de China domina el suministro de equipos de telecomunicaciones, pero el campo está más abierto a los centros de datos y la computación en la nube. Las tecnologías de próxima generación, como la inteligencia artificial, requieren grandes cantidades de potencia informática y requieren grandes inversiones en infraestructura de back-end, e Indonesia se ha posicionado como un centro regional para este hardware físico. Amazon ya ha anunciado que invertirá $ 5 mil millones en centros de datos e infraestructura de computación en la nube durante 15 años, mientras que Huawei ha prometido $ 300 millones en cinco años. Es probable que la inversión competitiva en este sector aumente en los próximos años.
Cualquiera que esté familiarizado con la historia económica de Indonesia sabe que la tecnología, el desarrollo económico y el poder están estrechamente entrelazados. Una de las razones por las que los holandeses pudieron explotar la tierra, la mano de obra y los recursos de Indonesia durante el período colonial fue para monopolizar y restringir el acceso a tecnología y conocimientos avanzados. En su mayor parte, Indonesia todavía carece de la capacidad de ampliar los límites de la frontera tecnológica por sí sola. Sigue dependiendo de socios extranjeros para desarrollos intensivos en capital y tecnología.
Aún así, ha habido esfuerzos para capturar y retener más del valor creado por la tecnología avanzada en Indonesia. Esto es posible en parte por el surgimiento de un mundo multipolar y la creciente competencia geopolítica. Los rivales de las grandes potencias como EE. UU. y China, que quieren expandir sus esferas de influencia, deben competir para asegurar el acceso al mercado, las oportunidades de inversión y las cadenas de suministro estratégicas en países como Indonesia. Y la forma de hacerlo es ofreciendo a Indonesia las cosas que realmente quiere, como invertir en sectores intensivos en tecnología y transferir habilidades y capacidades de fabricación avanzadas.
Es demasiado pronto para decir si esto conducirá a un dominio a largo plazo de habilidades y tecnología avanzadas. Y puede llegar un momento en que Indonesia y otras potencias centrales de la región se vean obligadas a elegir bando. Pero ese momento aún no ha llegado y, por ahora, Indonesia se está beneficiando de la rivalidad geopolítica al permitirles hacer la pregunta con más fuerza: ¿Qué hay para nosotros?
