La junta de Myanmar ha lanzado una ofensiva contra los comerciantes ilegales de oro y divisas en un intento por estabilizar la moneda kyat, que cayó a mínimos históricos a finales del mes pasado. Las autoridades de la junta arrestaron a 14 personas «por su participación en la desestabilización del mercado de divisas en el país», según un informe de Reuters que citó al periódico estatal Global New Light de Myanmar.
«El gobierno está trabajando por la estabilidad del país y el Estado de derecho», decía el informe de los medios estatales de Myanmar. «Las organizaciones de seguridad han tomado medidas contra los empresarios que se dedican a la especulación y obstaculizan así el desarrollo económico del país».
El artículo de Global New Light, que apareció en la edición del martes entre informes sobre zonas económicas especiales y producción de aceite de semillas, también incluía fotografías de 11 fugitivos que supuestamente habían «planeado actividades para desestabilizar el mercado de divisas».
Los arrestos son un intento de revertir la fuerte caída del valor del kyat desde el golpe de febrero de 2021. La semana pasada, el kyat alcanzó un mínimo histórico de 4.500 kyats por dólar estadounidense en el mercado negro, informó Reuters, en comparación con alrededor de 1.300 cuando los militares tomaron el poder. Otra fuente afirmó que el tipo de cambio en el mercado negro cayó hasta 5.100 por dólar a finales de mayo.
Esto se produjo un día después de que, según informes, 21 personas fueran arrestadas por supuestamente desestabilizar los precios del oro. El periódico Global New Light describió a los arrestados como «individuos sin escrúpulos que manipularon los precios del oro» para «socavar el desarrollo económico del estado y desestabilizar la economía del estado».
La devaluación del kyat y el aumento del precio del oro son resultado directo del malestar político provocado por el golpe. Al golpe le siguieron enfrentamientos armados y violentas medidas represivas por parte de la junta militar, así como interrupciones en servicios clave como las telecomunicaciones, la banca, la salud y la educación.
La economía se contrajo casi una quinta parte en el año del golpe de 2021 y hoy sigue siendo un 12 por ciento más pequeña que antes de la toma militar y la pandemia de Covid-19. En este contexto, las previsiones del Banco Asiático de Desarrollo de un crecimiento del PIB del 1,2 por ciento para 2024 y del 2,2 por ciento para 2025 parecen extremadamente optimistas.
La agitación política y económica ha provocado un éxodo masivo hacia la seguridad del oro y el dólar estadounidense, mientras que al mismo tiempo la oferta de estas dos monedas, en particular el dólar estadounidense, sigue gravemente restringida. El consiguiente desajuste entre oferta y demanda ha llevado el valor del dólar a alturas vertiginosas.
Desde entonces, la crisis monetaria se ha profundizado a medida que los opositores a la junta militar se han apoderado de grandes áreas de la periferia del país, incluidos varios de los cruces fronterizos clave y rutas comerciales terrestres hacia China, Bangladesh y la India. El kyat ha perdido el 16 por ciento de su valor sólo en el primer trimestre de 2024, mientras que el precio del oro ha aumentado más de una quinta parte.
Es probable que los arrestados en la redada – la mayoría de los cuales figuran en Global New Light como «vendedores ilegales de moneda» – buscaban beneficio personal en lugar de emprender una campaña de sabotaje económico contra la junta. La enorme brecha entre el tipo de referencia del kyat, que el Banco Central de Myanmar ha fijado en alrededor de 2.100 kyats por dólar, abre oportunidades obvias para el arbitraje: comprar kyats al tipo del mercado negro y luego convertirlos en dólares estadounidenses al tipo oficial. conseguir uno decente, aunque arriesgado, para obtener beneficios.
No es la primera vez que el Consejo de Administración del Estado (SAC) militar actúa contra los comerciantes de divisas. En abril de 2022, introdujo una política según la cual la moneda extranjera obtenida por los locales en Myanmar debe depositarse en cuentas en bancos autorizados y cambiarse por kyats en el plazo de un día hábil. El mes siguiente, el banco central también ordenó a los ministerios y otras agencias gubernamentales que ya no utilizaran monedas extranjeras para transacciones nacionales. En agosto del año pasado, cuando el kyat cayó a alrededor de 3.900 frente al dólar estadounidense, la junta amenazó con emprender acciones legales contra cualquiera que se encontrara en posesión de moneda extranjera sin la autorización adecuada. A lo largo de este tiempo, también ha vendido grandes cantidades de dólares para respaldar el valor del kyat.
El fracaso de estas medidas es una señal alarmante para la SAC, como también lo es el hecho de que ahora se ve obligada a tomar medidas coercitivas para evitar una mayor depreciación del kyat. Como dijo un experto bancario local a Radio Free Asia el año pasado, es poco probable que este enfoque funcione.
«El tipo de cambio del dólar estadounidense aumentará porque la demanda es mucho mayor que la oferta», afirmó el experto. “Esto no se puede detener. No se puede detener con órdenes o amenazas de arresto”.
En un artículo de abril para Radio Free Asia, Zachary Abuza, del National War College, argumentó que el declive económico podría debilitar potencialmente la capacidad de los militares para combatir la resistencia generalizada a su gobierno. «Si bien los problemas de personal han llevado al reclutamiento forzoso, no menos importante es si el régimen puede sostener financieramente sus operaciones militares», escribió.