Las subvariantes BA.4 y BA.5 de Omicron circulan en pequeñas cantidades en varios países del sur de África y Europa, según la Organización Mundial de la Salud.
Las dos subvariantes de la cepa altamente contagiosa de Covid-19 se han detectado en Botswana, Sudáfrica, Alemania y Dinamarca, entre otros, dijo el jueves la directora técnica de la OMS para Covid-19, Maria Van Kerkhove.
BA.4 y BA.5 no parecen ser más contagiosos o mortales que la mutación omicron original hasta el momento, pero eso podría cambiar a medida que se descubran más casos, agregó. Van Kerkhove enfatizó la necesidad de mantener sistemas de vigilancia del genoma «robustos» que permitan a los países rastrear y analizar las dos subvariantes, así como las versiones anteriores de omicron.
“Todavía estamos al principio. Lo que debemos asegurarnos es que sigamos teniendo la capacidad de rastrear, compartir y analizar para poder responder preguntas como estas”, dijo Van Kerkhove durante una sesión informativa de la OMS en las plataformas de redes sociales de la organización que se transmitió en vivo.
Sus comentarios se producen días después de que la OMS dijera que está rastreando unas pocas docenas de casos de BA.4 y BA.5, además de variantes anteriores de Omicron como BA.1, BA.2, BA.3 y BA.1.1.
Nueva ola de otoño
También se produce cuando la subvariante BA.2 más contagiosa avanza en varias partes del mundo, provocando una nueva ola de casos de covid después del aumento sin precedentes de la variante BA.1 original de Omicron durante el invierno. BA.2 es ahora la cepa dominante en todo el mundo. En los EE. UU., representa alrededor del 85 % de los nuevos casos secuenciados, según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades, y es aún más dominante en la región noreste del país, donde representa alrededor del 92 % de los nuevos casos secuenciados.
La muestra más antigua de BA.4 se recolectó en Sudáfrica el 10 de enero, pero los datos muestran que la «acumulación de genomas» y la distribución geográfica de la subvariante son más recientes, según un informe publicado la semana pasada por la Agencia de Seguridad de la Salud de Gran Bretaña. Hasta el 8 de abril, Sudáfrica había notificado 41 casos de BA.4, Dinamarca tres casos, Botswana dos e Inglaterra y Escocia uno cada uno.
«Aunque la cantidad de genomas totales es pequeña, la distribución geográfica aparente sugiere que la variante se transmite con éxito», dijo el Departamento de Salud de Gran Bretaña en un informe.
El informe también dijo que a partir del 8 de abril, se informaron 27 secuencias de BA.5, todas las cuales se informaron en Sudáfrica entre el 25 de febrero y el 25 de marzo. Pero el Departamento de Salud de Botswana dijo el lunes que había identificado tanto BA.4 como BA. 5 casos en personas completamente vacunadas de 30 a 50 años, informó Reuters.
La OMS comenzó a rastrear BA.4 y BA.5 porque tienen nuevas mutaciones «que necesitan más estudio para comprender su impacto en el potencial de escape inmunológico», según Reuters.
Ambas subvariantes tienen mutaciones adicionales en la región del pico, una parte del virus que se usa para penetrar en las células humanas, y mutaciones únicas fuera de esa región, según un informe de la OMS publicado el miércoles. Esas mutaciones están asociadas con «características potenciales de escape inmunológico», dijo el informe.
subvariante XE
Otra subvariante de Omicron, a la que los científicos se refieren como XE, también circula en niveles bajos en varios países.
XE es una variante «recombinante» que ocurre cuando alguien se infecta con más de una cepa, que luego se combinan en una nueva variante. En el caso de XE, según Van Kerkhove, es una combinación de la cepa omicron BA.1 original y la BA.2 más nueva.
«No vimos ningún cambio en la gravedad», dijo, lo que significa que no es más mortal que las cepas anteriores.
Sin embargo, el informe del Departamento de Salud del Reino Unido dice que los datos recientes sugieren que XE puede ser más contagioso.
Sin embargo, señaló que la estimación no se ha mantenido constante a medida que se agregan nuevos datos, lo que significa que «todavía no puede interpretarse como una estimación de la ventaja de crecimiento para el recombinante».
El primer caso confirmado de XE tiene una fecha de muestreo del 19 de enero y se detectó en el Reino Unido, Tailandia, India, Israel y, más recientemente, en Japón. Estados Unidos aún no ha informado de un caso de la subvariante.
Los casos de la nueva cepa casi se han duplicado en el Reino Unido, según los últimos datos de la Autoridad de Salud del Reino Unido. Hasta el 5 de abril, se han identificado aproximadamente 1125 casos de XE, frente a los 637 casos del 25 de marzo.
CNBC spencer kimball y karen gilcristo contribuido a este informe.