Este verano, el grupo polaco de panadería Putka comenzó a ofrecer cursos de inglés para facilitar la comunicación entre su creciente fuerza laboral internacional.
La empresa, con sede en las afueras occidentales de Varsovia, ha tenido dificultades para atraer trabajadores locales y ha recurrido a trabajadores de países tan diversos como Senegal, India y Colombia, que ahora constituyen la mitad de su equipo de producción de 500 personas.
El director general Grzegorz Putka, la cuarta generación que dirige la empresa, dijo que los trabajadores extranjeros se han integrado bien, pero que se necesita mucho más: «Simplemente no podemos vender tanto como lo haríamos si pudiéramos contratar extranjeros más fácilmente».
Líderes empresariales y analistas han advertido que el reciente cambio de rumbo del Primer Ministro Donald Tusk en materia de migración, incluso si es parte de una postura más dura a nivel de la UE, corre el riesgo de afectar a las empresas que necesitan trabajadores inmigrantes para compensar el envejecimiento de la fuerza laboral de Polonia.
El mercado laboral de Polonia es el más ajustado desde 1990, cuando el país comenzó su transición desde el comunismo. La tasa de desempleo es del 2,9 por ciento, la segunda más baja de la UE después de la República Checa, y Varsovia es la región con la tasa de empleo más alta del bloque, según Eurostat.
En respuesta, las empresas han mirado cada vez más al exterior para llenar el vacío. El país cuenta actualmente con 1,16 millones de trabajadores extranjeros registrados, 10 veces más que hace una década, según la Oficina Polaca de Seguridad Social.
Pero aunque Tusk afirmó que mantendría Polonia abierta a trabajadores extranjeros calificados, tomó una serie de medidas para proteger la seguridad del país y demostrar que está tomando medidas enérgicas contra la migración ilegal antes de las elecciones presidenciales de mayo próximo.
Su gobierno ha reducido el número de visas emitidas en el primer semestre de este año en un 31 por ciento en comparación con el mismo período de 2023. Las reglas para visas de estudiantes también se han endurecido para evitar abusos por parte de inmigrantes que prefieren trabajar que estudiar.
El gobierno de Tusk también continuó la política de su predecesor de aumentar la seguridad a lo largo de la frontera con Bielorrusia para detener lo que Varsovia llama una «guerra híbrida» que Rusia está librando para controlar el viaje de inmigrantes de Medio Oriente para facilitar la frontera con Polonia. Tusk anunció en octubre que Polonia suspendería los derechos de asilo de los inmigrantes que llegaran a través de Bielorrusia, una medida ampliamente apoyada por los líderes occidentales.
«Vemos que la UE está experimentando con Gran Bretaña sobre lo que podría funcionar», dijo el Ministro de Asuntos Exteriores Radosław Sikorski en una entrevista. “[Controlling] «La migración es importante en el Reino Unido, es importante en Alemania, es importante en Estados Unidos, así que ¿por qué no debería serlo también en Polonia?»
Tusk sostiene que su estrategia de permitir la entrada al país sólo de trabajadores calificados puede garantizar tanto el crecimiento económico como la seguridad. “Involucrar a mucha gente completamente no calificada no es el camino correcto”, dijo en una conferencia en la ciudad polaca de Sopot el mes pasado.
Pero la represión «podría destruir uno de los sectores más importantes para Polonia», advirtió Maciej Wroński, presidente de Transporte y Logística de Polonia, que representa a los operadores de camiones del país, la flota nacional más grande de la UE.
«El gobierno de Tusk ha hecho todo más difícil para conseguir nuevos extranjeros, pero también para extender visas a aquellos que ya trabajan para nosotros», afirmó.
Dos tercios de la fuerza laboral extranjera de Polonia proviene de Ucrania, pero la invasión a gran escala de Rusia en 2022 cambió significativamente la estructura de la población: algunos hombres regresaron a su tierra natal para unirse al esfuerzo bélico, mientras que las mujeres y los niños permanecieron en Polonia. Esto ha provocado escasez de mano de obra, particularmente en sectores dominados por hombres como el transporte y la construcción.
Según Wroński, la edad media de los camioneros polacos es de 55 años y más de la mitad de los 300.000 camioneros en Polonia son ciudadanos de fuera de la UE. «Los jóvenes polacos de la Generación Z quieren ser influencers de YouTube, no conductores», añadió.
Las restricciones llegan “justo cuando por primera vez estamos viendo claramente nuestra despoblación y nuestra pobre demografía”, dijo Andrzej Kubisiak, subdirector del Instituto Económico Polaco, un grupo de expertos financiado por el estado.
Según Eurostat, Polonia registró en 2023 su sexto año consecutivo de descenso demográfico, con una disminución de 133.000 personas. Según las tendencias demográficas actuales, el mercado laboral polaco perderá 2,1 millones de trabajadores hasta 2035, según el Instituto Kubisiaks.
En la fábrica de Putka, la transición a una fuerza laboral multinacional también ha resultado en una mayor rotación del personal debido a sus visas de estadía limitadas. Pagar a agencias de empleo especializadas para organizar los trámites de inmigración y el alojamiento de los trabajadores significa que el personal extranjero es aproximadamente un 10 por ciento más caro que el personal polaco, dijo la empresa.
Pero los trabajadores dicen que están felices de ser parte de un entorno tan internacional. Oleksii Totkal, que huyó de la región oriental de Donbass en Ucrania en 2022, dijo de sus cuatro colegas indios que «aprendió sobre sus tradiciones y todo tipo de cosas de las que nunca había oído hablar en Donbass».
El eventual regreso de los ucranianos a su patria empeorará la escasez de mano de obra y obligará a Polonia a absorber más trabajadores de todo el mundo, dijo Danuta Hübner, ex profesora de la Escuela de Economía de Varsovia y la primera comisaria europea de Polonia.
“Quizás nuestras calles se vean así algún día [as diverse as] las calles de Londres; es difícil imaginarlo cuando miras a nuestros políticos y piensas lo felices que serían”, dijo. «Pero no veo otra opción».
