Las especulaciones de que la histórica ciudad laosiana de Luang Prabang podría perder su estatus de patrimonio mundial debido a la propuesta de una enorme presa río arriba preocupa a los residentes locales.
Aunque el gobierno de Laos niega que haya motivos de preocupación, un ex alto funcionario de la UNESCO habría advertido que se trata de una amenaza real para una de las principales atracciones turísticas del país.
Luang Prabang fue nombrado Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1995 debido a su «paisaje urbano único y notablemente bien conservado».
Es conocido por su desfile diario de monjes que recogen limosnas, su animado mercado nocturno, sus templos budistas bien conservados, incluido el dorado Wat Xieng Thong del siglo XVI, y su arquitectura de la época colonial.
Casi 780.000 visitantes nacionales y extranjeros en los primeros nueve meses de 2023, según cifras de turismo de Laos.
Las dudas sobre el estatus de la ciudad surgieron después de que Minja Yang, ex subdirectora del Centro del Patrimonio Mundial de la UNESCO, dijo Nikkei Asia en enero que Luang Prabang estaba en peligro de perder su estatus debido al creciente desarrollo relacionado con un proyecto de presa hidroeléctrica a unos 25 kilómetros río arriba en el Mekong.
En marzo de 2023, La UNESCO ha publicado un informe Recomendamos que Laos continúe sus esfuerzos para garantizar que la presa de Luang Prabang no tenga un impacto negativo en las reliquias culturales de la ciudad y tome medidas para regular las actividades turísticas y el desarrollo de infraestructura.
El proyecto de la presa principal del Mekong, valorado en 3.000 millones de dólares y 1.460 megavatios, se encuentra entre el proyecto hidroeléctrico Pak Beng, aguas arriba, y la presa Xayaburi, aguas abajo, y proporcionará electricidad para exportar a Tailandia y Vietnam cuando esté terminado en 2027.
Es una de las muchas represas que el gobierno de Laos está construyendo a lo largo del río Mekong para convertir al país en la «Batería del Sudeste Asiático».
La agencia cultural de las Naciones Unidas con sede en París pidió a Laos que presente un informe actualizado al Centro del Patrimonio Mundial antes del 1 de febrero de 2024 sobre el estado de conservación y la implementación de medidas para preservar el «valor universal excepcional» de la ciudad.
«Si realmente se construye la segunda presa, creo que Luang Prabang debería ser eliminado de la lista», dijo Yang a Nikkei en un correo electrónico.
«Sin el estatus de patrimonio mundial, los proyectos mal concebidos de centros comerciales y casinos dirigidos a ciertas categorías de turistas, que hemos logrado detener durante los últimos 20 años, ahora serán presa de varios intereses creados», dijo Yang a Nikkei. «Así que sólo puedo imaginar cómo será el futuro de la ciudad».
RFA no pudo comunicarse con Yang ni con los funcionarios de la oficina de la UNESCO en Bangkok para hacer comentarios.
Reacciones mixtas
Un funcionario del departamento de patrimonio mundial del Ministerio de Información, Cultura y Turismo de Laos, que pidió ser identificado sólo por su nombre, Pheune, dijo a RFA el 2 de febrero que Luang Prabang no sería eliminado de la lista y que los funcionarios de la UNESCO habían expresó su preocupación al respecto en el Informe de marzo de 2023.
Pheune también dijo que la construcción de la presa de Luang Prabang no afectaría el estatus de patrimonio mundial de la ciudad ya que el sitio está lejos de la ciudad.
Un funcionario provincial de Luang Prabang, que al igual que las otras fuentes en este informe solicitó el anonimato por razones de seguridad, estuvo de acuerdo. «No es fácil eliminar a la ciudad de Luang Prabang de la lista», afirmó.
“Sí, muchos chinos alquilan edificios y los convierten en hoteles y restaurantes, y es posible que algunos de ellos no cumplan las normas y reglamentos de la UNESCO. Por lo tanto, los funcionarios de nuestra ciudad deben ser conscientes de estos problemas y fortalecer el control”, dijo.
Pero otros funcionarios y residentes de la ciudad de Laos dicen que les preocupa que Luang Prabang pueda estar en riesgo debido a demasiados desarrollos respaldados por China. Los inversores chinos están alquilando edificios adicionales y convirtiéndolos en hoteles y restaurantes..
Un empresario laosiano en la ciudad dijo que había oído hablar del rumor de exclusión de la lista, pero creía que Luang Prabang aún conservaba su herencia, cultura y tradición, especialmente en el centro de la ciudad.
El desarrollo se lleva a cabo principalmente en los suburbios y los desarrolladores deben buscar aprobación antes de erigir estructuras, dijo. El hombre puso el ejemplo de una empresa china que quiere construir una línea de teleférico cerca de la ciudad, aunque las autoridades de la ciudad aún no han dado luz verde para ello.
Sin embargo, un residente de la ciudad no se mostró tan optimista y señaló que los inversores chinos en varias empresas no están interesados en preservar la tradición y la cultura locales.
«Escuché que el estatus de Luang Prabang como patrimonio mundial podría ser revocado porque hay demasiadas empresas chinas aquí», dijo a RFA. “No olvidemos que alcanzar el estatus de Patrimonio Mundial no es fácil. Nuestro gobierno debe tener cuidado porque Luang Prabang, como patrimonio de la humanidad, atrae a muchos turistas de todo el mundo. Los residentes disfrutamos de mejores condiciones de vida gracias a este estatus”.
Otro residente expresó su preocupación por la futura presa.
“¿Qué pasaría si la presa se rompiera en el futuro?”, preguntó sobre el destino de Luang Prabang, que se encuentra en un valle en la confluencia de los ríos Mekong y Nam Khan. «Ciertamente, esta violación tendría consecuencias devastadoras para nuestra ciudad y nuestra gente».
Phakhanxay Sikhanxay, director general del Departamento de Patrimonio Cultural del Ministerio de Información, Cultura y Turismo, emitió un comunicado en diciembre diciendo que el rumor de que la UNESCO eliminaría la ciudad era infundado y que Laos no tenía documentos oficiales de aproximadamente lo que obtuvo. Tiempos de Vientián reportado.
Traducido por RFA Lao. Editado por Roseanne Gerin y Malcolm Foster.
