Se ven carteles en la sede de la Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) en Washington, DC, EE. UU., el 10 de mayo de 2021.
Andrés Kelly | Reuters
La Agencia de Protección Ambiental (EPA) publicó el miércoles las tan esperadas regulaciones sobre algunos «químicos permanentes» tóxicos en el agua potable.
Los productos químicos conocidos como PFAS son sustancias alquílicas perfluoradas y polifluoradas. Se fabrican uniendo dos moléculas de carbono a flúor, explicó Tom Neltner a CNBC en 2023, cuando trabajaba como director senior de Safer Chemicals, del Fondo de Defensa Ambiental. Los vínculos son increíblemente fuertes y tardan mucho en romperse, lo que les valió el apodo de «productos químicos para siempre».
Los productos químicos son útiles en muchas aplicaciones modernas, desde impermeabilizar ropa hasta fabricar sartenes antiadherentes. Con el tiempo, pueden filtrarse al medio ambiente y entrar al suministro de agua.
Según el Servicio Geológico de EE. UU., al menos el 45 % del agua del grifo en EE. UU. contiene PFAS.
Según la EPA, la exposición prolongada a las PFAS puede ser cancerígena y causar enfermedades graves, afectando la calidad de vida de una persona e incluso la muerte. La exposición durante el embarazo y la primera infancia también puede tener efectos negativos para la salud.
La nueva regla final de la EPA establece límites para cinco PFAS individuales: PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS y HFPO-DA (también conocidos como GenX Chemicals). La EPA también establece un índice de peligro para las PFAS cuando se mezclan dos o más de cuatro: PFNA, PFHxS, HFPO-DA y PFBS.
En esta regla final, la EPA establece límites para cinco PFAS individuales: PFOA, PFOS, PFNA, PFHxS y HFPO-DA (conocidos como GenX Chemicals). Y la EPA también establece un índice de peligro para dos o más de cuatro PFAS como mezcla: PFNA, PFHxS, HFPO-DA y PFBS.
EPA
El nivel máximo de contaminantes de los productos químicos PFOA y PFOS en el agua potable se fija en 4,0 partes por billón. PFNA, PFHxS y HFPO-DA (GenX Chemicals) están limitados a 10 partes por billón. Las mezclas de dos o más PFNA, PFHxS, HFPO-DA y PFBS tienen un límite de índice de peligro de 1.
Según la EPA, el cumplimiento de la norma costará alrededor de 1.500 millones de dólares al año.
Queda por determinar exactamente quién pagará la factura, pero probablemente será una combinación de fondos del sector privado, fondos gubernamentales y posiblemente tarifas o impuestos aplicados al público estadounidense que tiene acceso al agua a través del sistema público de agua.
La Casa Blanca ha comprometido $9 mil millones del proyecto de ley bipartidista de infraestructura de 2021 para ayudar a las comunidades afectadas por la contaminación del agua potable con PFAS.
El proyecto de ley también proporciona $12 mil millones adicionales para realizar mejoras generales en el suministro de agua potable de las comunidades locales, incluido el tratamiento de la contaminación por PFAS.
M. Susan Hardwick, presidenta y directora ejecutiva de American Water, la empresa de servicios públicos privada más grande, dijo que la compañía continuará preparándose para el cumplimiento de las nuevas reglas y abogará por «medios para reducir los costos de cumplimiento».
American Water dice que brinda servicios de agua y aguas residuales a clientes en 14 estados, incluidas 18 bases militares. Hardwick explicó que ya están abordando activamente las PFAS en estados como Nueva Jersey, Pensilvania y California.
Sin embargo, un informe encargado por la Asociación Estadounidense de Obras Hidráulicas estima que el cumplimiento de la norma costará alrededor de 3.800 millones de dólares al año.
El Consejo Estadounidense de Química dijo en un comunicado de prensa que la norma “ignora la ciencia” y “socava otras prioridades hídricas”.