Del 27 de febrero al 2 de marzo, el presidente de Sierra Leona fue Julius Maada Bio realizó una visita de Estado a China por invitación del presidente chino Xi Jinping. Fue la primera visita de un presidente africano a China en 2024.
Nuestra investigación previa muestra que las frecuentes visitas de alto nivel de líderes africanos a China suelen ir acompañadas de vínculos comerciales y de inversión más fuertes con China. ¿Pero cómo sucede esto exactamente? ¿Y esta conexión continuará, especialmente con Preocupaciones expresadas internacionalmente sobre el estado de la economía de China?
Una mirada más cercana a la visita de Bio la semana pasada proporciona algunas pistas importantes.
Sierra Leona y China establecieron relaciones diplomáticas el 29 de julio de 1971. Sierra Leona fue presidente entre 2009 y 2024 seis visitas a China, por encima del promedio en comparación con otros países africanos. Además, hace apenas 10 meses Ministro de Asuntos Exteriores de Sierra Leona, David J. Francis visitó Beijing. La frecuencia de las visitas de alto nivel a Sierra Leona muestra claramente que China es un socio prioritario para el país. Hay múltiples razones para esto.
En primer lugar, China es, con diferencia, el mayor destino de las exportaciones de Sierra Leona. En 2021, Sierra Leona exportó bienes por valor de 341 millones de dólares a China. El segundo destino de las exportaciones de Sierra Leona fue Bélgica, a la que correspondió menos de la mitad del valor (161 millones de dólares EE.UU.). Esto convierte a Sierra Leona en uno de los pocos países africanos con un superávit comercial con China. Según la Administración General de Aduanas de China (GAC), Sierra Leona obtuvo ingresos de exportación de 1,65 dólares por cada dólar que importó de China en 2023. Sin embargo, Sierra Leona exporta principalmente materias primas a China, como minerales de titanio, hierro y aluminio, seguidas de madera y diamantes, lo que lleva a la segunda razón por la que China es importante para el país.
China es también el mayor proveedor de materias primas de Sierra Leona. Inversión Extranjera Directa (IED). En 2021, por ejemplo China invirtió 106 millones de dólares en el país, en comparación con 66 millones de dólares para el Reino Unido y eso 1 millón de dólares de Estados Unidos. Sin embargo, las inversiones chinas en Sierra Leona, al igual que otros inversores, hasta ahora se han centrado en gran medida en la extracción de diversos minerales y el procesamiento de mineral de hierro..
En tercer lugar, desde la perspectiva de Sierra Leona, los préstamos de China para el desarrollo de infraestructuras, así como la asistencia a otros sectores como los medios de vida, la atención sanitaria, la educación y la agricultura, eran un área clave de cooperación. Por ejemplo, El Carretera de la Amistad China-Sierra Leona Sigue siendo la única carretera moderna de Sierra Leona y desempeña un papel crucial en la conexión de la capital, Freetown, con otros centros urbanos importantes.
Sin embargo, esta tercera prioridad no estuvo exenta de desafíos. Por ejemplo, En 2018 se canceló un nuevo proyecto de aeropuerto. por parte del nuevo (actual) gobierno, en particular debido a Preocupaciones del FMI y el Banco Mundial sobre la sostenibilidad de la deuda de Sierra Leona. Sin embargo, desde entonces se han anunciado nuevos proyectos que involucran financiación y empresas chinas, como un nuevo puente hacia el aeropuerto existente. La carta de intención no se firmó hasta finales de 2023 – que se espera que esté terminado en 2027.
Por último, pero no menos importante, Sierra Leona ocupó la presidencia Miembro del Comité de los Diez (C10) de la Unión Africana para la Reforma del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas (CSNU) desde su creación en 2005. Como China es uno de los cinco miembros permanentes del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, Sierra Leona está obligada a realizar consultas periódicas. con China en nombre del continente africano, para fortalecer el apoyo de China a la posición de la Unión Africana sobre la reforma del Consejo de Seguridad de la ONU.
¿Qué pasa con el interés de China en Sierra Leona? Hace poco más de siete años, en diciembre de 2016, China y Sierra Leona han entrado en una asociación de cooperación estratégica integral (CSCP). Un CSCP se considera el nivel más alto de relaciones bilaterales para China, una posición que sólo ocupan 14 países africanos con China (los otros son la República del Congo, la República Democrática del Congo, Etiopía, Gabón, Guinea, Mozambique, Kenia, Namibia y Senegal). , Sudáfrica, Tanzania, Zambia y Zimbabwe). Desde la perspectiva china, Sierra Leona –un país con una población similar a la de la ciudad china de Chongqing– también debe ser especial.
En primer lugar, Sierra Leona puede ser un país pequeño, pero tiene importantes recursos naturales. China ha tomado medidas para diversificar sus fuentes de importaciones clave de minerales y energía para mejorar la resiliencia y la seguridad energética. Por ejemplo, Sierra Leona realizó dos visitas de alto nivel a China en 2019 y 2023. Durante este período hubo Beijing trabajar para reducir la dependencia de las exportaciones de mineral de hierro de Australia, Ésta es la principal exportación de Sierra Leona a China. La visita de 2019 resultó en una acuerdo conjunto sobre cooperación económica y técnicaseguido de un aumento notable de las exportaciones de Sierra Leona a China, de 179 millones de dólares EE.UU. en 2019 a 762 millones de dólares EE.UU. en 2022.
En segundo lugar, si bien para Sierra Leona es importante influir en China sobre las posiciones africanas en materia de gobernanza global, el interés también va en la otra dirección. Dado el papel de liderazgo de Sierra Leona dentro de la UA en la reforma del Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas, es crucial colaborar con China para explicar las posiciones y puntos de vista chinos y comprender las perspectivas africanas.
Aparte de estos intereses históricos compartidos, la cuestión crucial sigue siendo cómo será el futuro de las relaciones bilaterales y qué significa esto para otros países africanos.
La principal diferencia esta vez fue que Bio se centró fuertemente en diversificar las inversiones.
El BioGobierno ha trabajado para posicionar a Sierra Leona como un importante destino de inversión global, centrándose en la seguridad y la estabilidad política de Sierra Leona. Se han introducido importantes reformas para mejorar el entorno empresarial en Sierra Leona, incluidos procedimientos acelerados de registro de empresas y “servicios integrales” para posibles inversores en la Junta Nacional de Inversiones.
Como parte de este esfuerzo, Bio lideró un foro de inversiones durante su visita a China, al cual asistimos. Los ministros de Sierra Leona hicieron presentaciones detalladas sobre proyectos financiables a participantes chinos de diversos sectores, incluidos infraestructura, minería, TIC, manufactura y educación.
Es importante destacar que las presentaciones pidieron inversiones no sólo en infraestructura y minería, sino también en agricultura y procesamiento agrícola de aceite de palma, arroz, azúcar, cacao, palma aceitera, aves y mariscos, todo con el objetivo de crear nuevos empleos en Sierra Leona. y la reducción de la pobreza. En consecuencia, el foro también pidió inversiones en educación, formación y transferencia de habilidades.
Sin embargo, mientras escuchábamos estas presentaciones, notamos una brecha clave: la falta de demanda de innovación en el lado africano. Por ejemplo, Sierra Leona no ha dado ningún impulso explícito para mejorar las cadenas de valor de sus exportaciones existentes a China y ampliar aún más su capacidad de producción de estos productos. Y aunque Sierra Leona tiene acceso libre de impuestos a los mercados desarrollados de América del Norte y Europa, así como a China, se ha prestado poca atención a la inversión en procesamiento de productos agrícolas para exportar a China, incluidos productos que pueden requerir Acuerdos Sanitarios y Fitosanitarios (MSF). ), ninguno de los cuales Sierra Leona tiene actualmente con China.
Aún así, la visita de Bio sugiere que el interés de China en un compromiso holístico en África -desde la infraestructura hasta el comercio y la inversión hasta las relaciones internacionales- sigue siendo fuerte, sin obstáculos significativos planteados por los desafíos económicos internos de China. También muestra que muchos países africanos, incluida Sierra Leona, están buscando activamente diversificar su relación con China. ¿Tendrán éxito ambas partes?
A medida que se acerca rápidamente el Noveno Foro de Cooperación China-África (FOCAC) a finales de 2024 y los países africanos trabajan arduamente para recuperarse del COVID-19 y otras crisis globales, los líderes africanos no solo deben mantener y diversificar su participación, sino también ejercer presión sobre las partes interesadas chinas. están probando nuevos enfoques.