Laos impuso controles de precios en 23 alimentos básicos, incluidos la carne de cerdo, el arroz y el gas natural, para tratar de frenar la inflación, que se disparó a más del 40 por ciento; los reguladores pretenden hacer cumplir esto mediante multas o incluso penas de prisión.
Pero los topes de precios dificultan que algunos comerciantes ganen dinero.
Un comerciante de carne de cerdo en la capital, Vientiane, dijo a Radio Free Asia que el precio de 75.000 kip (4,42 dólares) por kilogramo exigido por el gobierno no es suficiente.
«Para mí, tengo que vender a 80.000 kip (4,72 dólares) o 85.000 kip (5,01 dólares) el kilo», dijo el comerciante, que al igual que otros pidió no ser identificado por razones de seguridad. «Solo estoy obteniendo una pequeña ganancia. A veces incluso pierdo dinero”.
Las autoridades planean enviar inspectores a los mercados para verificar los precios, dijo el viceministro de Industria y Comercio, Bountheung Duangsavanh, en una reunión del gobierno el 7 de marzo.
Si los minoristas venden sus productos a precios más altos que los establecidos por el gobierno, son reeducados y multados con 3 millones de kip (177 dólares estadounidenses) a 10 millones de kip (590 dólares estadounidenses), según un funcionario de comercio en la ciudad turística de Luang llamada Prabang. .
O podrían enfrentar de seis meses a dos años de prisión según la ley.
“A menudo miramos los precios en los mercados; A los comerciantes que rompan la orden se les cobrará en consecuencia”, dijo el funcionario. «Hacemos esto para evitar el aumento de precios».
Los precios se fijarán en función de las tarifas actuales del mercado, indicó el funcionario.
«Somos realistas. Nosotros, el gobierno, ajustamos los precios de acuerdo con el precio del combustible y los tipos de cambio”, dijo el funcionario. «No controlamos el precio de todo, solo los 23 artículos».
El mes pasado, el Ministerio de Industria y Comercio de Laos publicó una lista de 23 artículos con precios controlados y establecidos por el gobierno, que incluyen carne de res, pescado, pollo y cemento.
La medida fue en respuesta a la creciente inflación mundial, que ha golpeado a Laos con especial dureza. Los datos del gobierno mostraron que la tasa en Laos aumentó un 41,3% en febrero a pesar de las medidas que incluyen restricciones a la importación y el cierre de los cambistas privados.
El aumento de la inflación fue alimentado por una devaluación de la moneda de Laos, el kip, y una caída en la inversión extranjera.
«Nunca ha funcionado»
Pero un residente de Vientiane se mostró escéptico de que fijar los precios e inspeccionar los mercados resolvería el problema. Sin embargo, los precios siguen subiendo.
Una bolsa de arroz, por ejemplo, ahora cuesta 600.000 kip (35,38 dólares), frente a los 300.000 kip (17,69 dólares) de hace un año, dijo el residente.
“El gobierno no puede controlar los precios; Siguen subiendo”, dijo el residente. “El gobierno a menudo ha tratado de controlar los precios. Nunca ha funcionado.
Otro comerciante de carne de cerdo de Vientiane sugirió que el gobierno debería tratar de controlar los precios en origen obligando a los granjeros a bajar sus precios.
“Las autoridades del Ministerio de Industria y Comercio nos preguntan por qué estamos vendiendo a precios más altos, les digo que pregunten a los agricultores”, dijo el comerciante.
El propietario de una granja de cerdos de Vientiane señaló que el costo de la alimentación animal de Tailandia ahora es el doble de lo que era hace un año. Los costos de transporte también son altos, el tipo de cambio frente al baht tailandés se ha vuelto menos favorable y también hay impuestos, dijo el propietario de la granja.
Laos continuará enfrentando problemas con las importaciones, dijo un economista del país. Debido al terreno montañoso, la tierra agrícola es limitada y Laos tiene que continuar atrayendo necesidades básicas desde fuera del país.
“Queremos producir más en este país, pero no podemos”, dijo.