La flexibilización de las leyes tailandesas sobre la venta de marihuana el año pasado ha provocado una proliferación de productos de cannabis en el mercado, algunos de los cuales terminan en tiendas del vecino Laos, donde las autoridades no se ríen.
En junio de 2022, Tailandia se convirtió en el primer país del sudeste asiático en despenalizar la marihuana, lo que provocó un aumento de este tipo de tiendas en todo el país, donde la droga siempre ha sido de fácil acceso, aunque a riesgo de pagar fuertes multas.
Entre los productos más populares a la venta en Tailandia se encuentran las llamadas «bebidas felices», o zumos y bebidas carbonatadas, que, según la nueva ley, contienen una dosis relativamente baja de hasta un 0,2% de tetrahidrocannabinol o THC, el principal ingrediente psicoactivo. .puede contener cannabis.
El medicamento, que puede producir una sensación de relajación y euforia, anteriormente solo estaba disponible para uso médico para aliviar una variedad de dolencias, incluidos el estrés y la depresión.
Pero el nuevo mercado que ha surgido en Tailandia es una excepción en el sudeste asiático, donde en la mayoría de los demás países el consumo de cannabis y otras drogas es ilegal y se castiga con largas penas de prisión. Algunos países, como Indonesia y Singapur, ejecutan a delincuentes condenados por vender, poseer o consumir.
En el vecino Laos, las leyes prohíben la producción, el comercio y el uso de cannabis con fines recreativos.
Un oficial de policía de la capital, Vientiane, separada de la provincia tailandesa de Nong Khai por el río Mekong, confirmó a RFA que sólo se permite la venta en el país de productos de cannabis «aprobados para uso con fines médicos por el Ministerio de Salud de Laos».
“La venta de cannabis está prohibida”, afirmó el funcionario, que al igual que otros entrevistados para este informe quiso permanecer en el anonimato por razones de seguridad. «Inspeccionamos periódicamente tiendas y comercios y, si vemos algo, lo confiscamos».
Sin embargo, los residentes dijeron a RFA que esto no ha impedido que las bebidas felices hechas en Tailandia crucen la frontera y lleguen a los estantes de las tiendas de la capital.
Un residente de Vientiane dijo a RFA Lao que las tiendas de conveniencia a lo largo del río Mekong ahora venden bebidas felices, si sabes dónde buscar.
«En Laos, la venta de este tipo de bebida aún no es legal», afirmó. «Algunas personas venden la bebida en secreto y si las atrapan, las arrestan».
Otro residente de Vientiane, que está investigando cómo se puede utilizar el cannabis con fines medicinales, confirmó la disponibilidad de bebidas en la ciudad.
«Esta es una bebida nueva y los consumidores deben tener cuidado», dijo. «Está disponible pero prohibido por la ley».
Las propias investigaciones de RFA descubrieron que se vendían abiertamente bebidas felices en varios mercados de la capital, incluida una marca de la empresa de bebidas tailandesa Srinanaporn Marketing PLC comercializada como «zumo de frutas con agua de cannabis». Viene en sabores como mezcla de frutos rojos, piña, lichi y lima.
Demanda creciente entre los jóvenes
Pero aunque las bebidas están cada vez más disponibles en Laos, varios propietarios de negocios dijeron a RFA que no vale la pena introducirlas de contrabando en el país, citando leyes estrictas y una clientela que en gran medida no está interesada en esos productos.
«No sé si otras tiendas tienen jugo de cannabis, pero nosotros no», dijo el dueño de una tienda en Vientiane. «No lo importamos porque va contra la ley».
Un barman de una discoteca de la capital dijo a RFA que en su establecimiento «sólo se sirve cerveza».
«A diferencia de Tailandia, Laos todavía prohíbe el cannabis», afirmó. «Además, la bebida de frutas con jugo de cannabis aún no es popular entre los laosianos».
Sin embargo, parecen estar volviéndose cada vez más populares entre la generación más joven del país.
Un funcionario de la policía del distrito de Saysettha de Vientiane dijo a RFA que las bebidas alegres que contienen cannabis y otros ingredientes prohibidos son «populares entre los jóvenes» que las beben para «divertirse y bailar».
Una de esas bebidas contiene Kratom, una sustancia vegetal que puede tener un efecto estimulante y que también es legal en Tailandia.
Oulayvanh Phonesavanh, subdirectora del departamento de urgencias del Hospital de la Amistad de Vientiane, dijo recientemente a los medios locales que unos cinco pacientes ingresaban en su sala cada día por intoxicación con jugo de kratom, la mayoría de los cuales tenían entre 16 y 35 años.
Un joven del distrito Pak Gneum de Vientiane dijo que, a pesar de los riesgos, las bebidas felices no van a desaparecer pronto.
«Como sugiere el nombre, en las fiestas se beben a menudo bebidas felices», dijo. «Quienes los beben pueden esperar estar felices, emocionados y entretenidos toda la noche».
Traducido por Max Avary. Editado por Joshua Lipes y Malcolm Foster.
