Las próximas elecciones en las Islas Salomón decidirán si Manasseh Sogavare, su combativo primer ministro pro-Beijing, puede asegurar un mandato consecutivo y consolidar el reciente cambio de la nación insular del Pacífico hacia la órbita de China.
Para muchos observadores, las elecciones del 17 de abril son las más importantes para el país en medio siglo y un referéndum sobre Sogavare. Abrazar a Chinaque fue recompensado por Beijing con instalaciones deportivas emblemáticas y dinero para los miembros del parlamento, pero que también desencadenó disturbios contra China en 2021.
Beijing ha buscado influencia en las naciones insulares del Pacífico durante varias décadas, y las Islas Salomón se han convertido en el modelo de su éxito en su intento de aislar diplomáticamente a Taiwán, ganar apoyo en las instituciones internacionales y socavar el dominio militar estadounidense en la región.
«El Departamento de Estado considera a las Islas Salomón como el lugar donde China ha podido plantar su bandera en la región y representa una molestia significativa con la que debe lidiar Washington DC», dijo Henry Szadziewski, investigador del Centro para el Pacífico de la Universidad de Estudios de la isla de Hawái.
Si Sogavare regresa como primer ministro, Estados Unidos lo felicitaría cortésmente, dijo Szadziewski a BenarNews, pero «en privado no estarían contentos con eso».
A pesar de haber estado repletas de proyectos de ayuda exterior durante décadas, las Islas Salomón han luchado por prosperar. Se vio empañado por la corrupción y las tensiones étnicas, lo que llevó a una intervención militar australiana que duró años en 2003. El ascenso de China como potencia económica y diplomática proporcionó una alternativa a la dependencia de Australia, que Sogavare aprovechó.
Bajo su liderazgo, las Islas Salomón trasladaron su reconocimiento diplomático de Taiwán, su antiguo aliado, a China en 2019. En 2022, firmaron un pacto de cooperación en materia de seguridad con China y permitieron la entrada de la policía china al país, alarmando a Estados Unidos, Australia y Nueva Zelanda.
Juegos financiados
China financió en gran medida esto. Juegos del Pacífico 2023 En Honiara está construyendo una red de torres de telefonía celular y ha prometido construir carreteras. Distribuyó fondos a miembros del parlamento que Taiwán había asignado previamente para proyectos comunitarios. Según el gobierno de las Islas Salomón, esta financiación china es gestionada por el Ministerio de Desarrollo Rural desde 2023.
La campaña electoral del legislador opositor Peter Kenilorea Jr., hijo del primer primer ministro tras la independencia de Gran Bretaña, incluyó promesas de restablecer los vínculos con Taiwán y revisar el pacto de seguridad con China.
Después de las elecciones, el parlamento elegirá al primer ministro y Sogavare podría enfrentar competencia incluso si a su alianza política le va bien. Las afiliaciones partidistas son más fluidas en las Islas Salomón que en las democracias establecidas, lo que hace difícil predecir el resultado con certeza.
![EW4A2127.jpg La gente espera para abordar un ferry de pasajeros en el puerto de Honiara, Islas Salomón, el 11 de abril de 2024. [Stephen Wright/BenarNews]](https://www.rfa.org/english/news/pacific/solomons-china-election-04152024132443.html/ew4a2127.jpg/@@images/1d2bb690-bd4d-47a5-a15b-4bacb2f8759f.jpeg)
La mayoría de las preocupaciones cotidianas de los 700.000 residentes de las Islas Salomón están muy alejadas de la creciente competencia entre Estados Unidos y China por la influencia en el Pacífico.
Y debido a que los miembros del parlamento reciben importantes cantidades de dinero del presupuesto estatal para donarlos a sus comunidades, son más las promesas locales de ayuda -desde un techo de hierro corrugado para una casa hasta una carretilla para un jardín- las que influyen en los votos.
Las carreteras intransitables son un problema importante en Guadalcanal, donde se encuentra la capital, y en otras islas.
En el campo, los adolescentes llenan los baches con tierra en pequeños tramos de carretera y detienen los automóviles para exigir peajes, una molestia menor para los conductores pero también un signo de debilidad del gobierno central.
Otras frustraciones son la mala atención sanitaria, incluida incluso la escasez del analgésico de venta libre Panadol, el aumento de los precios de productos básicos como el arroz en las tiendas, en su mayoría chinas, y la falta de empleo para los jóvenes.
Nada ha mejorado en años, dijo Peter Benjamin, quien y su familia se ganan la vida cultivando yuca y otros cultivos que se venden en un mercado de Honiara.
Preocupaciones de higiene
Benjamín vive a pocos kilómetros de la capital y dijo que su comunidad tiene que caminar hasta un arroyo para conseguir agua y carece de servicios sanitarios adecuados.
Le dijo a BenarNews que quiere un nuevo diputado y espera que su comunidad pueda tener un punto de agua y baños adecuados.
Ruth Liloqula, jefa de la división de las Islas Salomón de Transparencia Internacional, activista anticorrupción, dijo que la aglomeración en todo el país no estaba ayudando a su democracia, que ya enfrenta desafíos como la baja participación femenina, la compra de votos y la privación de derechos en algunas áreas.
“Es una batalla entre estas superpotencias. “No tiene nada que ver con nosotros, pero somos nosotros los que estamos siendo utilizados para conseguir los puntos”, dijo.
“Si me miras, nos han olvidado, se han olvidado de la gente”, dijo Liloqula a BenarNews. «Están demasiado ocupados peleando entre sí, demasiado ocupados compitiendo, como para olvidarse de las personas a las que están pisoteando».
Tarcisius Kabutaulaka, profesor asociado de la Universidad de Hawaii y originario de las Islas Salomón, advirtió que la intensidad de la rivalidad entre actores locales e internacionales por la influencia sobre el gobierno tiene el potencial de destruir el país.
“Estas potencias mundiales tienen intereses creados en el resultado de esta elección. A pesar de la retórica sobre el respeto a la soberanía de las Islas Salomón, vale la pena señalar que tienen la capacidad de influir en la política interna”, dijo en un comentario publicado el mes pasado.
Una semana antes de las elecciones, funcionarios chinos, incluido el enviado de Beijing para el Pacífico, Qian Bo, visitaron la isla más poblada de Malaita para entregar suministros de ayuda, como tanques de agua y luces solares, y firmar un acuerdo de cooperación entre Malaita y la provincia china de Jiangsu, en la embajada de China en Honiara.
El ex primer ministro de Malaita, Daniel Suidani, que fue reprimido el año pasado después de resistirse al reconocimiento de Beijing y Rechazo a proyectos de Chinaha atraído a grandes multitudes en los mítines de campaña.
![EW4A2097.jpg Ruth Liloqula, jefa de la división de las Islas Salomón de la organización anticorrupción Transparencia Internacional, habla durante una entrevista en su oficina en Honiara el 11 de abril de 2024. (Stephen Wright/BenarNews0](https://www.rfa.org/english/news/pacific/solomons-china-election-04152024132443.html/ew4a2097.jpg/@@images/d33d6d8e-996a-4364-9729-d78c0175feae.jpeg)
Mientras tanto, cientos de policías y soldados australianos brindan seguridad y logística durante las elecciones, y también participan fuerzas de Nueva Zelanda, Fiji y Papúa Nueva Guinea.
Los funcionarios de Canberra, Beijing y Washington, junto con las Islas Salomón, podrían esperar al menos hasta finales de este mes para saber quién liderará el país.
El recuento de votos en un país formado por cientos de islas remotas normalmente puede llevar una semana o más, y esta vez puede llevar más tiempo porque las elecciones nacionales y provinciales se celebran el mismo día. Una vez que se conozcan los resultados, podría haber discusiones antes de que el parlamento de 50 miembros elija a un primer ministro.
El primer obstáculo para Sogavare para un mandato consecutivo como líder es la reelección en su circunscripción de la isla de Choiseul.
Ha sido primer ministro cuatro veces en los últimos 25 años, pero ningún primer ministro de las Islas Salomón ha ganado mandatos consecutivos desde su independencia de Gran Bretaña en 1978, y la mayoría no ha cumplido mandatos completos de cuatro años.
Sogavare llegó a las elecciones con un «enorme fondo de campaña», lo que le dio una posición fuerte, dijo Mihai Sora, analista del Pacífico en el Instituto Lowy de Australia y ex diplomático en la región.
Según Sora, hablando en contra de Sogavare en BenarNews, los estallidos de violencia durante su mandato, las crecientes tensiones entre el gobierno nacional y las provincias, y el «inmenso escrutinio internacional» provocado por el pacto de seguridad con China hablan en contra de Sogavare.
«En el pasado, en momentos de altas tensiones internas, los miembros del parlamento optaron por presentar cifras que consideraban menos divisivas para el primer ministro con el fin de bajar el ánimo político en el país», dijo Sora. «Pero pocos podrían igualar los recursos políticos de Sogavare antes de estas elecciones».
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