La Fuerza Aérea de la India (IAF) opera varios aviones de combate de origen extranjero, incluidos los MiG-21 y MiG-29 de la era soviética, los Mirage 2000 y Rafale de origen francés, el Jaguar anglo-francés y los aviones Sukhoi-30 de origen ruso. Debido a la diversidad de aviones de combate, la IAF enfrenta desafíos a la hora de realizar trabajos de mantenimiento, reparación y revisión en toda su flota. Para los aviones comprados en el mercado a un OEM, el mantenimiento del avión es un gran desafío. La razón principal de este desafío es la falta de repuestos y componentes necesarios para mantener la aeronavegabilidad del avión.
Entre 1982 y 1985, la India adquirió 51 aviones Mirage 2000 en condiciones de volar de la compañía francesa Dassault Aviation. La industria aeronáutica india nunca ha fabricado el avión Mirage bajo licencia, a diferencia de los aviones de origen soviético. Sin embargo, la India intentó dos veces comprar aviones Mirage en grandes cantidades.
En el Primer intento en la década de 1980India tenía la intención de adquirir alrededor de 150 aviones Mirage, incluidos 40 en condiciones de volar, seguido de la fabricación bajo licencia de 110 aviones por parte de Hindustan Aeronautics Limited (HAL) con transferencia total de tecnología. Sin embargo, Los soviéticos presionan a la India comprar en su lugar su avión MiG 29 recientemente desarrollado.
Después de la guerra de Kargil en 1999, la India hizo un segundo intento de comprar más aviones Mirage de Francia. Desafortunadamente, la producción de estos aviones finalmente cesó cuando el fabricante Dassault Aviation se centró en el desarrollo y producción del avión Rafale. Esta fue la segunda oportunidad perdida para que la India adquiriera aviones Mirage adicionales que podrían haber obtenido licencia para su fabricación en la India.
Durante sus cuatro décadas de servicio activo en la IAF, el avión Mirage 2000 fue el principal avión de combate de la Fuerza Aérea. El avión jugó un papel crucial en la Guerra Indo-Pakistaní de Kargil en 1999. El avión Mirage también fue seleccionado para bombardear objetivos en Pakistán en la Operación Bandar, la represalia de la India por el ataque terrorista de Pulwama en 2019. Además, el avión formaba parte de la tríada nuclear de la India, una capacidad para disparar armas nucleares desde mar, tierra y aire. Por lo tanto, el avión es una plataforma creíble, confiable y poderosa en el arsenal de la IAF.
En febrero de 2024, algunos medios griegos informó que el gobierno griego ha decidido vender su avión estándar Mirage 2000 EGM/BGM retirado a la India. Sin embargo, parece que la mayoría de las ventas se destinarán al mantenimiento de la actual flota de Mirage de la India. Aunque algunos fuselajes pueden estar en condiciones de volar, es posible que no sea posible actualizarlos con tecnologías modernas debido a consideraciones de costos. Por lo tanto, es probable que las células se utilicen exclusivamente como repuestos.
La actual flota Mirage de la IAF tiene deficiencias importantes, incluida la falta de un nuevo motor, un radar AESA, trajes EW integrados, una capacidad de guerra centrada en la red y un paquete de armas de próxima generación. La IAF se enfrenta a la difícil tarea de mantener la relevancia tecnológica de su flota de aviones Mirage durante las próximas décadas. Los avances mencionados anteriormente se pueden integrar mediante actualizaciones. Sin embargo, el fuselaje tiene una vida útil certificada limitada y Dassault Aviation suspendió la producción del avión hace una década, por lo que proporcionar las piezas de repuesto críticas es una tarea ardua. Esto hace que sea un desafío para la IAF mantener el avión en condiciones de volar en el futuro.
En 2011, India firmó un contrato con la empresa francesa Thales para actualizar 51 aviones estándar Mirage 2000-H al estándar 2000-5. Como parte del paquete de mejoras valorado entre 2.100 y 2.200 millones de dólares, estaba previsto modernizar dos aviones en la fábrica de Thales en Francia. mientras que el resto se modernizaría en la fábrica de HAL en India. El Actualizaciones incluidas Actualizaciones de aviónica, integración avanzada de trajes de combate electrónicos, actualizaciones del sistema de navegación, cabina de cristal, mejoras de armas, etc. Sin embargo, el coste del paquete de actualización se volvió controvertido y requería mucho tiempo. el proceso todavía estaba en curso una década después.
En 2021, la IAF firmó un contrato con el gobierno francés para adquirir 24 aviones Mirage desmantelados por valor de 27 millones de euros que se utilizará para repuestos y componentes críticos necesarios para mantener en condiciones de volar la flota Mirage existente de la IAF a través de modernizaciones. Este fue el segundo contrato de este tipo firmado por la IAF para mantener la preparación operativa de la flota Mirage. En 2020 se firmó un contrato con la Fuerza Aérea Francesa para la compra 16 aviones Mirage retirados.
El avión Mirage ha estado en servicio activo en la IAF durante casi cuatro décadas. La mayoría de los usuarios actuales en todo el mundo lo están reemplazando por aviones más avanzados. Por ejemplo, los Emiratos Árabes Unidos (EAU) y Grecia han firmado contratos para adquirir el avión Rafale, que probablemente reemplazará sus flotas Mirage 2000 existentes. En 2023 Los Emiratos Árabes Unidos han firmado un tratado para comprar 80 aviones Rafale, mientras que Grecia firmó un contrato en 2020 para adquirir 18 aviones Rafale para reemplazar sus envejecidos Mirage 2000.
Los sistemas de armas siempre tienen una vida útil técnica certificada, después de la cual su uso es perjudicial o ineficaz. Una actualización de mediana edad proporciona cierta letalidad y puede modernizar sistemas críticos como aviónica, paquetes de armas, trajes de guerra electrónica (EW) y sistemas de comunicaciones. En casos excepcionales también se sustituirá el motor. En el caso del Indian Mirage, casi todo, excepto el motor, ha sido reemplazado con mejoras.
Sin embargo, la tecnología de defensa está en constante evolución. Los avances son rápidos en las áreas de electrónica, aviónica, comunicaciones y armas. Por ejemplo, los radares pasivos de barrido electrónico (PESA) están siendo sustituidos por radares activos de barrido electrónico (AESA). Además, los radares basados en semiconductores de arseniuro de galio están siendo reemplazados por radares basados en semiconductores de nitruro de galio; sin reemplazar el motor ni modificar el radomo, el radar mejorado puede generar más potencia y lograr un mayor rango de detección. De manera similar, ahora se están fabricando otros sensores utilizando semiconductores basados en nitruro de galio, lo que mejora significativamente el rendimiento de los aviones de generaciones anteriores.
En 2021, la Infantería de Marina de los Estados Unidos instaló el radar AESA basado en semiconductores de nitruro de galio APG-79 (V) 4 en sus antiguos Hornets F/A-18A-D. Los viejos Hornets tienen un tamaño de radomo relativamente más pequeño y están propulsados por dos motores GE-404 menos potentes con un empuje máximo de 80-85 KN por motor. Sin embargo, el radar basado en semiconductores de nitruro de galio correspondía al F/A 18 Super Hornets. en términos de rendimiento sin instalar el nuevo motor y la antena más grande. Avances como estos ayudan a garantizar que los aviones más antiguos sigan siendo relevantes en la guerra moderna.
Según el plan de la IAFEl avión de ataque ligero Mark II autóctono será el sustituto ideal del avión Mirage 2000. Sin embargo, los retrasos en el desarrollo del avión están llevando a la IAF a ampliar aún más las operaciones del Mirage 2000 más allá de 2040, a pesar de una decisión previa de retirar el avión para 2030. La modernización de mediana edad del avión, que comenzó en 2011, ha continuado. Mientras tanto, el software, los sensores y la aviónica han experimentado cambios revolucionarios, como la introducción de semiconductores de nitruro de galio, guerra centrada en redes, EW integradas, radar AESA y paquetes de armas avanzadas.
El problema es que, a diferencia de otros aviones como el MiG 21 que se fabricaron en la India, los aviones Mirage no se fabricaron bajo licencia en la India. Aunque el MiG 21 ha estado en servicio durante casi seis décadas, no ha habido problemas relacionados con las piezas de repuesto, ya que India ha adquirido la tecnología necesaria para producir el avión y, por tanto, las piezas de repuesto a nivel nacional. Sin embargo, este no es el caso de los aviones Mirage, ya que se compraron disponibles en el mercado y en condiciones de volar.
India puede enfrentar problemas similares con el avión Rafale, ya que fue adquirido mediante un mecanismo estándar y no fabricado bajo licencia como se pretendía originalmente. Para evitar posibles problemas de mantenimiento y disponibilidad de piezas de repuesto, es posible que India necesite adquirir más aviones Rafale en el marco de la licitación de 114 aviones de combate multifunción, lo que permitiría establecer una línea de producción en India. Esto garantizaría que no haya problemas con la capacidad de servicio y la disponibilidad de repuestos en el futuro durante toda la vida útil de la aeronave.
