El mes pasado, la Administración General de Aduanas de China publicó sus datos aduaneros para 2023. Esto es lo que mostraron los datos. El comercio total de China con África creció un modesto 1,5 por ciento en 2023, alcanzó los 282.100 millones de dólares, pero el déficit comercial de África con China se amplió. Si bien las exportaciones chinas a África alcanzaron los 173.000 millones de dólares, un 7,5 por ciento más que en 2022, Las exportaciones de África a China cayeron un 6,7 por ciento a 109 mil millones de dólares.
Dadas estas cifras, fue una buena noticia que China redujera el mes pasado los aranceles de importación del té rooibos sudafricano procedente de China. 15 por ciento a 30 por ciento hasta 6 por ciento. Aunque China es el mayor socio comercial de Sudáfrica y uno de los mayores consumidores de té del mundo, los altos aranceles de China sobre el té rooibos sudafricano significaron que China fue solo el séptimo mayor destino de exportación de Sudáfrica en 2023, habiendo ni siquiera figurado entre los 10 principales. por su té famoso y saludable sin cafeína.
En comparación, el vecino de China, Japón, a pesar de utilizar uno Tasa arancelaria del 17 por ciento para el té rooibos, ha sido el principal destino de exportación de su té rooibos en Sudáfrica desde 2020, ya que Japón tiene un gran mercado para el té saludable. A Japón le siguen países europeos como Francia, Alemania y Países Bajos que ofrecen este Tarifas cero para los tés de rooibos sudafricanos en el marco de su Sistema Generalizado de Preferencias para los países en desarrollo.
Dado el tamaño del mercado consumidor chino, la decisión de China de reducir los aranceles sobre el té rooibos sudafricano en casi un 80 por ciento podría convertir a China en un mercado de exportación prioritario en el futuro. Esto no sólo podría pasar ayudar a reducir el déficit comercial entre Sudáfrica y China, pero también si los productos de marca rooibos llegan a China, esto podría brindar a Sudáfrica la oportunidad de impulsar la creación de empleo y sus exportaciones de valor agregado a China. La industria del rooibos en Sudáfrica da aproximadamente 20.000 toneladas al año y emplea a 5.000 personas.
Sin embargo, esta afirmación plantea un desafío importante: el reconocimiento de las indicaciones geográficas (IG) de Sudáfrica, incluida la IG del té rooibos.
Las IG otorgan derechos claros sobre “las cualidades, características o reputación del producto que son esencialmente atribuibles al lugar de origen”, según la Organización Mundial de la Propiedad Intelectual. En otras palabras, proteger las indicaciones geográficas permite a los fabricantes aumentar los precios minoristas. Ejemplos bien conocidos incluyen el champán y el brie franceses, el queso cheddar inglés y el jamón italiano Prosciutto di Parma, que son reconocidos en muchos países y regiones, incluida China.
El rooibos y otros productos africanos como el vino sudafricano y la piña «Pan de Azúcar» de Benin entran en la categoría de indicaciones geográficas permitidas. En los estantes de los supermercados, el reconocimiento de las IG significa que estos productos deben ser originales: otros no pueden fabricar versiones de ellos y las empresas que venden estos productos pueden, en última instancia, exigir precios más altos, lo que en los países africanos significa mayores ingresos.
China fue el primer socio de África en comprometerse a desarrollar un proceso para reconocer las IG africanas en el Octavo Foro de Cooperación China-África (FOCAC) en 2021. Sin embargo, hasta el momento no se ha anunciado ningún proceso claro. Con el noveno FOCAC programado para finales de 2024 y un impulso bienvenido para abrir el mercado chino a los productos africanos en los últimos años, los líderes africanos deben garantizar una estrategia clara para implementar un proceso para reconocer las indicaciones geográficas de África que se convierta en la agenda del FOCAC 9.
Ya hay varias empresas chinas que importan hojas de té de rooibos sin procesar a China y las envasan con sus propias marcas. Promover el reconocimiento de las indicaciones geográficas africanas y la exportación de productos con IG, como el té rooibos, puede ayudar a los países africanos a competir con otras regiones en el mercado chino y crear espacio para que ciertos productos africanos de mayor valor ingresen al mercado chino.
Afortunadamente, y dada la reciente reducción arancelaria como señal de buena voluntad e interés por parte de China, Sudáfrica está bien posicionada para liderar el camino hacia el reconocimiento de las IG africanas por parte de China. La Unión Aduanera Sudafricana (SACU) obtuvo el reconocimiento del estatus de IG del té rooibos en la Unión Europea en 2014. El Reino Unido siguió reconociendo su IG incluso después del Brexit. La SACU puede aprovechar las lecciones aprendidas de sus negociaciones con la UE y trabajar con otras autoridades regionales africanas, incluida la Secretaría del Área de Libre Comercio Continental Africana, para negociar acuerdos sobre indicaciones geográficas con China.
Uno compartido, de hecho. La estrategia africana para cumplir el compromiso del FOCAC 8, tal vez utilizando el rooibos como punto de partida, podría marcar la diferencia a la hora de cerrar este déficit comercial en 2024, permitiendo que tanto el volumen como el valor de las exportaciones africanas a China sigan aumentando de manera constante en el futuro.