Es poco probable que los crecientes lazos diplomáticos y de seguridad de Estados Unidos con las naciones insulares del Pacífico se desaceleren incluso si la política exterior estadounidense sufre una reorganización importante durante el segundo mandato de Donald Trump, dicen ex asesores y analistas de la Casa Blanca.
Después de décadas de negligencia, Washington ha lanzado una ofensiva de encanto en el Pacífico en los últimos años para contrarrestar la creciente influencia de China en la región.
Si bien la imprevisibilidad y el escepticismo de Trump sobre el cambio climático podrían representar posibles puntos críticos en la relación, profundizar el compromiso de Estados Unidos en el Pacífico es ahora un firme consenso en Washington.
Los expertos dicen que Trump seguirá centrado en la relación, pero debe demostrar que la atención de Estados Unidos va más allá de las meras cuestiones de seguridad.
«El presidente Trump vio un caso estratégico para una mayor participación en el Indo-Pacífico y una mayor participación en las Islas del Pacífico», dijo Alexander Gray, investigador principal para asuntos de seguridad nacional del Consejo Estadounidense de Política Exterior.
«Si bien la realidad es que la perspectiva de seguridad aumentará nuestro compromiso de recursos y tiempo con la región, es importante para nosotros enviar el mensaje de que tenemos otros intereses más allá de la seguridad», añadió Gray, quien fue el primer director de la región. Seguridad de Oceanía y el Indo-Pacífico en el Consejo de Seguridad Nacional.
«Debemos mostrar interés en el desarrollo, la ayuda económica y el crecimiento económico».
Una serie de primicias
El primer mandato de Trump, de 2017 a 2021, supuso una serie de novedades en las relaciones entre la economía más grande del mundo y las islas del Pacífico.
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En mayo de 2019, invitó a los líderes de las Islas Marshall, los Estados Federados de Micronesia y Palau a una visita histórica a la Casa Blanca. Ese mismo año, Mike Pompeo se convirtió en el primer Secretario de Estado en visitar los Estados Federados de Micronesia.
En 2019, la Casa Blanca anunció más de 100 millones de dólares en nueva ayuda a la región como parte de su llamado Compromiso del Pacífico, y la financiación adicional estará disponible el año siguiente. El dinero se destinó a operaciones de USAID en naciones insulares del Pacífico, seguridad marítima, cobertura cibernética, desafíos ambientales y resiliencia ante desastres.
La administración Biden-Harris aprovechó esa relación, incluida la invitación dos veces a los líderes del Foro de las Islas del Pacífico a reuniones en la Casa Blanca en 2022 y 2023.
“La importancia del Pacífico es bipartidista en el sistema estadounidense. “De hecho, el nuevo compromiso con las Islas del Pacífico comenzó bajo la anterior administración Trump”, dijo Kathryn Paik, quien se desempeñó como directora para el Pacífico y el Sudeste Asiático en el NSC durante la presidencia de Joe Biden.
«Esto se debió en gran medida al creciente interés chino en la región y a la creciente comprensión dentro del sistema estadounidense de la importancia estratégica de estas islas».
En particular, el compromiso de la administración Biden de combatir el cambio climático encajaba bien con las naciones del Pacífico, que son vulnerables al aumento del nivel del mar y a fenómenos meteorológicos extremos como los huracanes, que se espera que sean más frecuentes a medida que el planeta se calienta.
Enfoque radicalmente diferente
Trump adoptó un enfoque completamente diferente: prometió aumentar la producción de petróleo y amenazó con una segunda retirada del acuerdo climático de París.
En junio de 2017, Trump se convirtió en el primer país del mundo en anunciar que Estados Unidos se retiraría oficialmente del Acuerdo Climático de París.
Eso podría convertir el cambio climático en un potencial “punto de inflamación” entre las naciones del Pacífico y otra administración Trump, dijo Benjamin Reilly, profesor visitante en el Centro de Estudios sobre Estados Unidos de la Universidad de Sydney.
“La cuestión del cambio climático ocupa un lugar destacado en la agenda de los políticos de las islas del Pacífico. Crea muchas dificultades cuando tienes un gobierno que le resta importancia”, dijo a BenarNews.
Paik, que ahora es miembro principal de la cátedra de Australia en el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, dijo que el factor climático complicaría la relación, pero que era poco probable que provocara un «fracaso total».
A pesar del abierto escepticismo de Trump sobre el peligroso calentamiento del planeta, es poco probable que el apoyo de Estados Unidos a los esfuerzos de resiliencia en todo el Pacífico se vea afectado, dijeron algunos observadores.
“El Pacífico ciertamente no estuvo de acuerdo con nuestro enfoque macroeconómico sobre el cambio climático”, dijo Gray, quien visitó la región varias veces, incluso para el Foro de las Islas del Pacífico (PIF) de 2019 en Tuvalu. «Pero hemos logrado enormes avances en el avance de nuestras relaciones en la región porque hemos podido hablar sobre cuestiones de resiliencia que afectan a las personas todos los días».
Valores compartidos, respeto mutuo.
Después de la sorprendente victoria de Trump el martes, los líderes de las islas del Pacífico buscaron enfatizar sus intereses compartidos con Estados Unidos.
«Esperamos fortalecer la asociación de larga data entre nuestras naciones, basada en valores compartidos y respeto mutuo», dijo el Primer Ministro de Papúa Nueva Guinea, James Marape.
El Primer Ministro de Tonga, Siaosi Sovaleni, y el Primer Ministro de Fiji, Sitiveni Rabukia, dijeron que esperan avanzar en las relaciones bilaterales y los intereses del Pacífico.
Las naciones insulares del Pacífico han tratado de beneficiarse de la rivalidad entre China y Estados Unidos asegurando más ayuda e inversión extranjera. Sin embargo, han expresado su preocupación de que su región se esté convirtiendo en un campo de batalla geopolítico.
Reilly dijo que un peligro para cualquier nuevo presidente sería tratar a las islas del Pacífico como un «tablero de ajedrez geopolítico».
«Esta es una manera terrible de involucrarse, ganarse corazones y mentes y construir asociaciones duraderas», dijo.
Paik dijo que Estados Unidos ahora debe aprovechar los éxitos de la primera fase del nuevo compromiso estadounidense.
Estados Unidos renovó su acuerdo de libre asociación con Micronesia, Palau y las Islas Marshall a principios de este año, pero «parte de la implementación aún está pendiente», dijo. Los acuerdos otorgan al ejército estadounidense acceso exclusivo a sus vastos territorios marítimos a cambio de financiación y el derecho de sus ciudadanos a vivir y trabajar en Estados Unidos.
«Algunas de las embajadas han abierto, pero todavía sólo tenemos uno o dos diplomáticos en el lugar», dijo Paik. “Todavía necesitamos abrir una embajada en Kiribati y posiblemente en otros lugares.
“Necesitamos traer embajadores a la región. Necesitamos un embajador permanente ante el PIF”.
Ningún presidente estadounidense en ejercicio ha visitado jamás una nación insular del Pacífico.
