El equipo, mimado por el éxito, soportó una dura temporada 2021-22 y no logró llegar a los playoffs después de una racha de ocho derrotas consecutivas al final de la temporada que los dejó fuera de juego.
Desde movimientos cuestionables fuera de temporada hasta lesiones y fallas de estrellas, hubo una variedad de razones para la temporada decepcionante del equipo.
Y con tantas preguntas en torno al futuro del equipo (encontrar un nuevo entrenador en jefe y reconstruir la lista con fondos limitados), el futuro que rodea a los Lakers parece decididamente incierto.
hacer movimientos
Hace dos años, los Lakers eran campeones del mundo.
Detrás de una defensa asfixiante y sus dos superestrellas, James y Davis, el equipo ganó el título del campeonato de la NBA 2020 en la burbuja segura de Covid-19 de Florida.
Pero la versión de este año del equipo es una sombra de eso.
Se realizó una revisión de la lista luego de la derrota de los playoffs de la temporada pasada ante los Phoenix Suns, una serie de playoffs en la que Davis sufrió una lesión que cambió el juego.
El equipo canjeó al Jugador Más Valioso (MVP) de la NBA 2017 Westbrook de los Washington Wizards a cambio de una selección de primera ronda, dos futuras selecciones de segunda ronda y un elenco de jugadores previamente clave: Montrezl Harrell, Kyle Kuzma y Kentavious Caldwell. Papa.
Con la incorporación de Westbrook, los Lakers pensaron que estaban en la mejor posición para una carrera por el campeonato, y los corredores de apuestas estuvieron de acuerdo.
Cuando los Golden State Warriors contrataron a Kevin Durant para unirse a Steph Curry y Klay Thompson, un equipo que ganaría dos títulos, los fanáticos de los Lakers pensaron que tenían sus propios «Tres Grandes».
LeBron James, Anthony Davis y Russell Westbrook: suena bastante bien, ¿verdad?
Sin embargo, desde el principio quedó claro que no todo era color de rosa.
problema a problema
Los Lakers suelen ser uno de los equipos de los que más se habla en la NBA cada año, pero con James y Davis emparejados con Westbrook, las perspectivas de su temporada dominaron las vías respiratorias.
Con un alboroto interminable detrás de ellos y fanáticos que clamaban por ver al Rey, el Brow y Brodie por primera vez, los Lakers abrieron la temporada con un partido en casa contra los Warriors.
A pesar de los 34 puntos de James y los 33 de Davis, LA decepcionó a los aficionados locales con una derrota por 121-114.
Pero ese es solo el primer juego, ¿verdad? Todavía estarás caliente.
Una convincente derrota en casa ante los Phoenix Suns siguió solo tres días después.
Pero son dos de los mejores equipos que hay, ¿verdad? se pone mejor
no lo hizo El equipo tuvo marca de 4-3 en octubre y de 8-8 en noviembre mientras luchaban por mantener la consistencia. Un equipo de Vogel Lakers comió previamente en su defensa. Pero este equipo, con rutinas más antiguas y menos flexibles, no podía confiar en eso.
Y la cohesión ofensiva tampoco estaba ahí.
La relación de James y Davis siempre ha sido clave para el éxito de los Lakers, y a otros jugadores les encantaba interpretar sus papeles. La incorporación de Westbrook no pareció funcionar del todo, ya que otro jugador con dominio del balón inquietó al equipo, lo que llevó a resultados inestables.
Luego, el 17 de diciembre, Davis se fue cojeando después de aparentemente sufrir una lesión en la rodilla. Más tarde se confirmó que se había torcido el ligamento cruzado izquierdo.
La eliminación de Davis, el Robin del Batman de James, fue un golpe devastador para los Lakers.
Davis se perdió 17 juegos y regresó a fines de enero solo para sufrir una lesión en el tobillo derecho que una vez más lo dejó al margen.
Sin Davis, los Lakers eran un equipo sin calidad, y aunque James tuvo una temporada dominante, aunque fue la 19 en la liga, no pudieron superarla.
En general, los «Tres Grandes» de los Lakers solo jugaron 21 juegos juntos debido a las lesiones, lo que limitó el tiempo para generar química.
Su falta de clasificación para la postemporada, con la cantidad de dinero y capital comercial invertido en el equipo, fue visto como un gran fracaso del que Vogel no podía escapar con su trabajo.
A pesar de perderse los playoffs por cuarta vez en su larga y agitada carrera, James, de 38 años, dice que no tiene planes de ir a ninguna parte.
«Vine aquí para ganar un campeonato y quiero ganar más», dijo James a los periodistas el lunes. «Así que he logrado lo que me propuse lograr, pero todavía tengo hambre de más. Estoy seguro de que esta organización quiere lo mismo. De eso se ha tratado siempre esta organización.
«También quería cambiar la narrativa y cómo esta franquicia puede volver a competir a un alto nivel. Tienen décadas y décadas y décadas de victoria detrás de ellos.
Pero sí, cuando firmé aquí, cuando Magic (Johnson) estuvo aquí y Rob (Pelinka) estuvo aquí, Rob todavía está aquí, les dije que quería ayudar a esta franquicia a convertirse en un campeón nuevamente. Hice esto, hicimos esto, pero quiero hacerlo de nuevo».
chico nuevo en la ciudad
Un pararrayos para muchos de los problemas del equipo fue Westbrook.
Westbrook, uno de los jugadores más dinámicos de la liga en su apogeo, es un potencial miembro del Salón de la Fama, pero su cambio a Los Ángeles fue el tercero en cuatro años mientras lucha por encontrar un lugar de aterrizaje a largo plazo.
Con su gran firma de contrato, el jugador mejor pagado del equipo, y el alto precio de intercambio, se esperaba que Westbrook entrara y actuara.
Sin embargo, su presencia en la cancha ha sido errática este año, con fragmentos de algunas de sus jugadas esta temporada convirtiéndose en burlas y los fanáticos incluso lo acuñaron como ‘Westbrick’: un ladrillo es un término peyorativo que se usa para describir una fea falla en el aro.
Fueron tales las críticas hacia él y su familia que Westbrook salió e instó a la gente a dejar de usar el apodo.
«De alguna manera lo dejé pasar en el pasado porque nunca me molestó realmente. Pero recientemente realmente me golpeó.
“Mi esposa y yo asistimos a conferencias de padres y maestros por mi hijo. Y el maestro me dijo: ‘Noah, está muy orgulloso de su apellido. Lo escribe por todas partes. Lo escribe en todo lo que dice: «Soy Westbrook».
«Y me senté allí como en estado de shock y me golpeó como, ‘Maldita sea. Ya no puedo dejar que la gente [to besmirch my name].'»
Y aunque Westbrook ha tenido momentos, su futuro con el equipo parece incierto. Su gran contrato lo hace difícil de cambiar, pero su química en el campo con sus compañeros de equipo no parece encajar a largo plazo.
Sin embargo, después de que terminó la temporada, Westbrook cree que nunca tuvo una oportunidad justa, citando su relación con Vogel.
Con un equipo que envejece y signos de interrogación en toda la lista, parece que será una larga temporada baja en la «Ciudad de los Ángeles».