Un alto ministro del gobierno australiano dijo el miércoles que las relaciones bilaterales con la India eran buenas y habían mejorado en los últimos años, pero declinó hacer comentarios sobre los informes de que dos espías indios fueron expulsados en secreto de Australia hace cuatro años.
Al tesorero Jim Chalmers se le preguntó durante una entrevista televisiva si la India podría ser considerada amiga de Australia después de que los medios de comunicación australianos y el Washington Post informaran sobre la silenciosa expulsión de los dos funcionarios de inteligencia.
Chalmers dijo a Australian Broadcasting Corp.: «No quiero insistir en cuestiones operativas como esa de ninguna manera».
«Tenemos buenas relaciones con la India y con otros países de la región, es una relación económica importante, se ha vuelto más estrecha en los últimos años gracias a los esfuerzos de ambas partes y eso es algo bueno», dijo Chalmers.
El Primer Ministro Anthony Albanese y la Ministra de Asuntos Exteriores Penny Wong eludieron preguntas en conferencias de prensa el miércoles sobre los informes de espionaje de la India, citando la línea estándar del gobierno de no comentar sobre asuntos de inteligencia.
India es un socio comercial cada vez más importante para Australia, que está tratando de reducir su dependencia económica de China.
India y Australia también están desarrollando vínculos militares más estrechos como miembros del diálogo de seguridad del Quad, que también incluye a Estados Unidos y Japón.
El gobierno laborista de centro izquierda no estaba en el poder cuando la Organización Australiana de Inteligencia de Seguridad, el principal servicio de espionaje interno del país, eliminó a los dos espías.
El director general de ASIO, Mike Burgess, describió las actividades de lo que describió como un “nido de espías” en un discurso público en 2021. Sin embargo, no reveló la nación detrás del espionaje.
La mayoría de los observadores sospecharon de China o Rusia.
El Washington Post, el Sydney Morning Herald y la Australian Broadcasting Corp han citado a funcionarios de seguridad anónimos que identificaron a los espías como empleados de la agencia de inteligencia extranjera de la India, el Ala de Investigación y Análisis.
Los espías tenían como objetivo las relaciones con políticos actuales y anteriores y una fuerza policial estatal, dijo Burgess. También monitorearon la diáspora del país en Australia y obtuvieron información secreta sobre las relaciones comerciales de Australia.
Pidieron a un funcionario que proporcionara información sobre los protocolos de seguridad en un importante aeropuerto australiano y reclutaron a un funcionario con autorización de seguridad para obtener acceso a detalles confidenciales sobre tecnología de defensa, dijo Burgess.
Burgess y ASIO se negaron a decir si India estaba detrás del espionaje.
La Alta Comisión de la India en Australia no respondió a una solicitud de comentarios el miércoles.