Los residentes de las Islas Salomón hicieron cola para votar bajo la lluvia y el sol abrasador. Sin inmutarse por el clima inestable del día de las elecciones, se mostraron optimistas de que su voto importaría en el país económicamente atrasado donde China y Estados Unidos libran una amarga batalla por la influencia.
Ya se habían formado colas frente a los colegios electorales en la capital, Honiara, antes de que abrieran a las 7 de la mañana del miércoles. La presidenta de la Comisión Electoral, Taeasi Sanga, dijo en una transmisión en vivo que la votación había comenzado e instó a la calma en la a veces inquieta nación insular del Pacífico, que se vio sacudida por disturbios en 2021.
“Los parlamentarios tienen que pensar en la gente porque empiezan por la gente. Hay que tener en cuenta las preocupaciones de la gente. Esto es muy importante, por eso votaré hoy”, dijo Annie Punufimana, una enfermera jubilada que esperaba en una fila de cientos de personas para emitir su voto en la capital.
Mientras el país de 700.000 habitantes celebra elecciones nacionales y provinciales, la ineficacia del gobierno central a la hora de proporcionar servicios básicos es clara. y la lucha por ganar suficiente dinero para sobrevivir estaba en la mente de muchos votantes.
Gobiernos desde China hasta Australia y Estados Unidos también siguen de cerca si el Primer Ministro Manasseh Sogavare permanecerá en el poder. La elección es la primera desde que el líder halcón pro-Beijing cambió el reconocimiento diplomático de Taiwán a China en 2019 y firmó un acuerdo de seguridad secreto. con la superpotencia asiática y permitió la entrada de la policía china al país.
Las elecciones debían tener lugar en 2023, pero al parecer se retrasaron porque las Islas Salomón no podían darse el lujo de celebrarlas el mismo año en que albergaron los 24 Juegos del Pacífico, financiados en gran parte por China.
«Creo que el liderazgo de este país es la cuestión más apremiante en este momento», dijo Eddie Toifai, abogado.
“Hay muchos problemas. Miro los temas más amplios, los más importantes como la economía, la ley y el orden”, dijo a BenarNews mientras esperaba bajo un paraguas para entrar a un colegio electoral.
«Realmente espero con ansias el cambio si el liderazgo de este país puede mejorar».
La Comisión Electoral de las Islas Salomón dijo en una sesión informativa el martes que es posible que el recuento de votos no se complete hasta finales de este mes. En la mayoría de los casos, es probable que los resultados provinciales se conozcan antes que los resultados de los distritos electorales nacionales, afirmó. Los parlamentarios eligen al primer ministro, por lo que es posible que el liderazgo de las Islas Salomón no se anuncie hasta mayo.
Según la comisión electoral, solo 20 de los 334 candidatos a las elecciones son mujeres, frente a 26 en las elecciones de 2019, mientras que el número total de candidatos es casi el mismo.
Efectos regionales
Para muchos observadores, las elecciones son las más importantes del país en medio siglo desde la independencia y un referéndum sobre la aceptación de Sogavare de China, que fue recompensada con instalaciones deportivas emblemáticas para los Juegos del Pacífico. y financiación para los miembros del parlamento, pero provocó disturbios contra China en 2021.
A pesar de haber estado repletas de proyectos de ayuda exterior durante décadas, las Islas Salomón han luchado por prosperar. Se vio empañado por la corrupción y las tensiones étnicas, lo que llevó a una intervención militar australiana que duró años en 2003.
El ascenso de China como potencia económica y diplomática proporcionó una alternativa a la dependencia de Australia, que Sogavare aprovechó.
Sin embargo, no fue China, sino policías y tropas de Australia, Papúa Nueva Guinea, Fiji y Nueva Zelanda quienes invadieron las Islas Salomón durante las elecciones para brindar seguridad.
Casi 400 observadores independientes están monitoreando las elecciones, incluidos grupos locales de la sociedad civil, un equipo conjunto de universidades de Australia y las Islas Salomón, y organizaciones regionales como el Melanesian Spearhead Group y el Foro de las Islas del Pacífico.
En la conferencia de prensa de la comisión electoral, un funcionario dijo que los reporteros de la agencia estatal de noticias de China, Xinhua, habían estado filmando en la capital antes de las elecciones, pero no se habían registrado en la comisión para obtener tarjetas de identificación que les permitieran ingresar a los colegios electorales o utilizar los medios de comunicación y centro de resultados.
Mejores escuelas, mejor atención sanitaria
La mayoría de las preocupaciones cotidianas de las Islas Salomón están muy alejadas de la creciente competencia entre China y Estados Unidos por la influencia en el Pacífico.
En Guadalcanal, donde se encuentra la capital, y en otras islas, las carreteras intransitables son un problema común. Otras frustraciones incluyen la mala atención médica, incluida la escasez incluso del analgésico de venta libre Panadol, el aumento de los precios de productos básicos como el arroz que se vende principalmente en tiendas chinas y la falta de empleos para una creciente población joven.
“Sólo espero un cambio [better] Escuelas para nuestros niños”, afirmó Punufimana. “Soy enfermera, ahora estoy jubilada, pero lo que veo ahora es que ya no tenemos medicamentos como antes”.
“Sí, la población está aumentando, pero también la membresía [of Parliament] debe planificar. Cuando voy a la clínica como paciente veo que no hay medicamentos”.
El día antes de las elecciones estaba en vigor una prohibición de campaña y la venta de alcohol está prohibida en gran medida hasta el 26 de abril.
El último día de campaña, el lunes, atrajo a miles de personas a desfiles ruidosos y coloridos en la polvorienta y llena de baches de la calle principal de Honiara: partidarios de varios candidatos se agolparon en camiones, algunos se pararon encima de autos en movimiento, tocaron bocinas y bailaron en la calle.
El puerto de Honiara se vio abrumado por multitudes durante la semana pasada, ya que muchas personas acudieron en masa a Guadalcanal para tomar barcos hacia otras islas donde están registrados para votar.
“El día de las elecciones es simplemente para hacer justicia al pueblo de las Islas Salomón”, dijo Eddie Luma mientras esperaba para votar. “Porque algunos de ellos [members of Parliament] solo lucha por ti mismo. Es por eso que nosotros, los habitantes de las Islas Salomón, estamos tratando de contratar a alguien que garantice la buena ley”.
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