El director ejecutivo de Norfolk Southern, Alan Shaw, testifica durante una audiencia del Comité Senatorial de Comercio, Ciencia y Transporte titulada «Mejora de la seguridad ferroviaria en respuesta al descarrilamiento de Palestina Oriental» en Washington, Estados Unidos, el 22 de marzo de 2023.
Evelyn Hockstein | Reuters
Norfolk Sur-Los sindicatos y fondos de pensiones con inversión deberían respaldar la lista completa de siete directores del activista Ancora en la reunión de accionistas del ferrocarril a finales de este mes, dijeron dos servicios diferentes de asesoramiento de representantes de Institutional Shareholder Services.
Los Servicios de Asesoría Taft-Hartley y los Servicios de Asesoría Social de ISS, que centran sus recomendaciones en sindicatos regulados e inversores socialmente responsables, dijeron en sus informes, ambos vistos por CNBC, que una mayoría de Ancora ayudaría a abordar la «negligencia» de la Junta de Gobierno y abordar sus “serias preocupaciones sobre la rendición de cuentas”.
«En el centro de la competencia por poderes está el debate sobre qué equipo directivo es el más adecuado para impulsar la empresa», decían ambos informes. «Por lo tanto, es importante darle al disidente una voz lo suficientemente fuerte para que exponga sus argumentos para que la gerencia considere el cambio de manera apropiada».
Las recomendaciones también expresaron apoyo para que el director ejecutivo de Ancora eligiera a Jim Barber como director y director ejecutivo «creíble», socavando las críticas de que su falta de experiencia ferroviaria era una desventaja. El ex ejecutivo de UPS parece ser «un candidato capaz con experiencia y habilidades que deberían ser transferibles a la industria ferroviaria», según los informes.
El principal brazo asesor de ISS y Glass Lewis, los dos gigantes de los derechos de voto, ya había dicho en la reunión de Norfolk Southern del 9 de mayo que los accionistas deberían apoyar a la mayoría de los candidatos de Ancora. Glass Lewis apoyó seis de las elecciones de dirección de Ancora, incluido Barber.
ISS había respaldado previamente a cinco de los candidatos de Ancora y había negado su apoyo al CEO propuesto por el inversor activista, Barber, pero señaló que probablemente también sería un administrador capaz.
La noticia del jueves «representa un mensaje importante para los planes de pensiones sindicales y las empresas que priorizan tanto la inversión socialmente responsable como la creación de valor», dijo Ancora en un comunicado a CNBC. La declaración agregó que la estrategia ferroviaria planificada con precisión de tres años de Ancora «difiere mucho del modelo ferroviario de resiliencia de Norfolk Southern».» y ha realizado un buen trabajo en los otros cuatro ferrocarriles de Clase I que figuran en la lista.
Hasta ahora, las recomendaciones de los asesores han respaldado un claro mandato de cambio en la atribulada compañía ferroviaria, que ha tenido un desempeño inferior al de sus rivales en el mercado de valores y todavía está lidiando con las consecuencias de un descarrilamiento en East Palestina, Ohio.
Las dos recomendaciones individuales más de la ISS son particularmente importantes dado el descarrilamiento que resultó en la liberación de más de 100,000 galones de químicos tóxicos al medio ambiente. Las recomendaciones también son importantes debido a la enorme influencia de los sindicatos en la industria ferroviaria.
El apoyo del sindicato se dividió entre la dirección y el inversor activista. Dos sindicatos diferentes de Teamsters apoyan al activista, alrededor del 42% de la fuerza laboral sindicalizada del NSC. Otra coalición sindical apoya a la dirección.
El apoyo sindical es inusual para las campañas de activistas en los ferrocarriles, que normalmente se centran en reducir costos y personal para mejorar los índices operativos, una métrica financiera clave para los ferrocarriles.
Pero Ancora logró obtener la aprobación sindical y el apoyo de varios accionistas. Neuberger Berman dijo anteriormente que apoyaría el caso de Ancora para un movimiento en Norfolk Southern, mientras que el administrador de activos canadiense EdgePoint también reiteró el jueves que votaría sus acciones con el activista. (EdgePoint se asoció originalmente con la campaña de Ancora en Norfolk Southern, pero rescindió ese acuerdo meses antes).
Los principales accionistas institucionales incluyen Vanguard, BlackRock, State Street y Dodge & Cox, así como los fondos de pensiones de California CalPERS y CalSTRS y el fondo de pensiones público de Colorado.
