Cuando Phyu Phyu Mar, de Myanmar, consiguió un trabajo en VK Garments en 2017, planeó algún día abrir su propia pequeña empresa.
VK Garments, con sede en Mae Sot, una ciudad en la frontera entre Tailandia y Myanmar, parecía un empleador prometedor, especialmente porque era proveedor del gigante minorista británico Tesco. Pero los sueños de Phyu rápidamente se disolvieron en desilusión.
A pesar del optimismo inicial, Phyu Phyu Mar y 135 de sus colegas se vieron envueltos en una batalla contra las deudas, la inseguridad laboral y la pérdida de su estatus legal en Tailandia tras su despido en 2020.
Su despido por parte de la dirección de VK Garments se produjo como resultado directo de sus quejas sobre violaciones laborales y demandas de salarios legítimos. Aunque buscaron justicia a través del proceso legal y fueron parcialmente compensados en octubre de 2020, la cantidad otorgada estuvo muy por debajo de sus reclamos.
Ahora, años después, el impacto de su defensa de un trato justo todavía tiene un profundo impacto en sus vidas, y la esperanza de una resolución depende de dos casos judiciales, uno local y otro internacional, que esperan pongan fin a su larga experiencia. .
Caso Tailandia
En enero, los empleados presentaron una apelación contra VK Garments ante el Tribunal Supremo de Tailandia, exigiendo 34 millones de baht (946.000 dólares) por horas extras no pagadas e indemnizaciones por despido.
Según la abogada del caso, Charit Meesidhi, el inspector de trabajo que examinó las pruebas del caso judicial anterior no reunió pruebas apropiadas, como documentos salariales y entrevistas, que hubieran permitido a Phyu Phyu Mar y sus colegas probar su caso.
Pero Charit también se muestra cautelosa sobre las perspectivas del nuevo caso.
«Según la ley, es extremadamente difícil convencer al Tribunal Supremo de que revise el caso», afirmó el abogado. «Esto es competencia exclusiva de la Corte Suprema y en la mayoría de los casos no aceptará la revisión del caso».
Los trabajadores tampoco han visto ni un centavo de los ingresos a los que creen tener derecho, ya que todas las partes en los casos judiciales tailandeses disputan esa cantidad, lo que ha llevado a muchos a endeudarse cada vez más, aceptar empleos mal remunerados y establecerse en sus países de adopción. Los hogares de los inmigrantes ilegales se convierten en hogares.
Khin Mar Aye, otra ex empleada de VK Garments, dijo que se vio obligada a aceptar trabajos agrícolas que pagaban tan solo 36 baht (1 dólar) al día.
“En aquel entonces no teníamos ingresos para sobrevivir. Tuvimos que ir a la plantación y trabajar en el campo de cebolla”, dijo. “Por un kilogramo de cebollas obtenemos ocho baht (22 centavos de dólar). No tenemos este trabajo todo el tiempo, tal vez 15 o 20 días al mes. Hemos hecho este tipo de trabajo antes”.
Caso de Gran Bretaña
Los trabajadores presentaron una demanda ante el Tribunal Supremo del Reino Unido el 18 de diciembre de 2022 contra Tesco, su antigua filial tailandesa Ek-Chai Distribution Systems, el auditor Intertek Group PLC e Intertek Testing Services Limited, alegando violaciones laborales por parte del Reino Unido. fueron por negligencia.
A pesar de fabricar pantalones vaqueros para el grupo británico Tesco para su distribución en Tailandia, los trabajadores ganaban sólo 2.000 baht (55 dólares) al mes, según antiguos empleados.
A menudo tenían dificultades para recibir incluso esta modesta cantidad, ya que la gerencia deducía los costos de alojamiento en los dormitorios de los trabajadores, a menudo no recibían documentos de empleo y otras tarifas inexplicables, lo que reducía significativamente su salario neto real.
Los trabajadores también han hecho otras acusaciones de que fueron obligados a trabajar casi 100 horas durante semanas, tenían condiciones de vivienda inseguras que llevaron a la violación del hijo de un compañero de trabajo y fueron obligados a comprar otros equipos, como bombillas, para usar en sus instalaciones después de trabajos de costura oscuros.
Phyu Phyu Mar dijo que los trabajadores tenían que utilizar un lago frente a la fábrica para recoger agua y que las habitaciones y los baños eran inseguros y estaban sucios.
«Creo que casi todos los trabajadores que trabajan en la fábrica sienten que van a ir a la cárcel todos los días, no a un trabajo», dijo.
“Mae Sot no tiene zonas industriales, sino campos de refugiados. En esta situación todos somos refugiados”.
Un portavoz de Tesco dijo a Radio Free Asia que «continúa instando al proveedor a reembolsar a los empleados los salarios adeudados».
«Las acusaciones destacadas en este informe son increíblemente serias, y si hubiéramos identificado tales problemas en el momento en que ocurrieron, habríamos terminado inmediatamente nuestra relación con este proveedor», dijo el portavoz en una declaración escrita.
VK Garments declinó hacer comentarios.
Juego de espera
Khin Mar Aye y Phyu Phyu Mar vieron cómo sus deudas aumentaban durante la larga espera.
Sus obligaciones financieras, originalmente contraídas con VK Garments, aumentaron a 50.000 (1.413 dólares estadounidenses) y 100.000 baht (2.823 dólares estadounidenses), respectivamente, ya que obtuvieron préstamos de la fábrica y de otros prestamistas a altos tipos de interés registrados de hasta el 20 %. Esta fue una medida desesperada para satisfacer las necesidades básicas de alimentación y refugio de sus familias.
Queda por ver si pronto habrá una solución. Dada la complejidad del caso, se informó a los involucrados que así eraEl proceso podría llevar años, dijo Priscilla Dudhia, coordinadora de relaciones públicas de Clean Clothes Campaign.
El grupo ha estado involucrado en el caso de los trabajadores desde que se informó en 2020 y, con la participación de otras organizaciones benéficas, ha conectado a los trabajadores con Leigh Day, su representante legal en el Reino Unido.
«Nuestra esperanza siempre ha sido que Tesco e Intertek se sentaran a la mesa y acordaran compensar completamente a los trabajadores por el daño que han sufrido», dijo. “Una de las razones principales de esto es que esta demanda se presentó en 2021; estamos en 2024 y todavía no podemos notificar a todos los acusados”.
Aunque está siendo acosada por los empleados de la fábrica debido al caso en curso, Phyu Phyu Mar espera que esto sea un ejemplo para los empleadores en Tailandia.
«Quiero justicia y equidad en este caso», dijo. “Tuvimos que trabajar muy intensamente en la fábrica, pero nos enfrentamos a numerosas violaciones de nuestros derechos y prerrogativas. Este caso debería ser una especie de lección para el empleador, el empleador tiene que lidiar con cosas como ésta”.
Editado por Taejun Kang y Matt Reed.
