Ante un blanqueamiento de corales potencialmente catastrófico, Maldivas ha detenido sus proyectos de desarrollo costero.
El 9 de mayo, la Agencia de Protección Ambiental (EPA) ordenó la suspensión de actividades como dragado, limpieza y bombeo de arena hasta el 10 de junio para minimizar “mayores presiones antropogénicas sobre nuestros arrecifes de coral”. La agencia esperaba que las medidas correctivas pudieran “ayudar a los arrecifes a afrontar o recuperarse de los eventos de blanqueamiento de corales y fortalecer su resiliencia ante futuras perturbaciones relacionadas con el cambio climático”.
La crisis climática supone una amenaza existencial para las 1.192 islas del archipiélago de las Maldivas, que se encuentran a sólo un metro sobre el nivel del mar. Así lo confirmó el presidente Dr. Mohamed Muizzu el sábado en un comentario para el diario británico “Guardian”. Señaló como efectos ya visibles un calor récord y tormentas más frecuentes y violentas.
Antes de una próxima conferencia de la ONU, Muizzu abogó en nombre de los Pequeños Estados Insulares en Desarrollo (PEID) por nuevos criterios para financiar la resiliencia climática de los Estados insulares vulnerables que no son elegibles para un financiamiento más barato reservado para los países de bajos ingresos.
Muizzu elogió la creación de Hulhumalé, una isla artificial recuperada cerca de la capital densamente poblada, Malé, que se encuentra a dos metros sobre el nivel del mar, como modelo de desarrollo sostenible.
“Era un salvavidas, un plan de supervivencia que desde entonces se ha convertido en un próspero centro urbano. Es una historia similar con nuestro próximo proyecto, Ras Malé, que pretende ser la primera ciudad ecológica en el Océano Índico a tres metros sobre el nivel del mar. Esta es una verdadera adaptación climática como nunca antes la había visto”, argumentó, criticando la negativa de los financistas climáticos y de los bancos multilaterales a financiar proyectos de este tipo, que están clasificados como obras de infraestructura.
Sin embargo, la recuperación de tierras plantea a las Maldivas un dilema controvertido. El proceso de dragar arena del fondo marino y apilarla en lagunas poco profundas daña los delicados ecosistemas y las defensas de los arrecifes de coral. Los grupos ambientalistas han denunciado la recuperación de tierras a gran escala en los últimos años como un “ecocidio” que está causando una destrucción irreversible.
Pero como el terreno cubre sólo el uno por ciento de los 90.000 kilómetros cuadrados del país, los sucesivos gobiernos han seguido necesitando terreno adicional para construir viviendas, infraestructura y sitios más altos y seguros.
“Las Maldivas parecen estar en un dilema”, dijo David R. Boyd, relator especial de la ONU sobre el derecho a un medio ambiente saludable, después de una visita en abril.
“Es insostenible no hacer nada para proteger estas islas excepcionalmente vulnerables de la amenaza existencial del aumento del nivel del mar. «Pero la recuperación de tierras también es muy problemática porque daña los mecanismos de defensa de la naturaleza, pone en peligro la biodiversidad marina y sabotea los ecosistemas que atraen a millones de turistas cada año».
Si bien el experto de la ONU reconoció que la recuperación sostenible de tierras podría generar resiliencia, recomendó que se debería «diferenciar de los proyectos de turismo de lujo». La Asociación de Turismo de Maldivas, un grupo influyente que representa a los operadores turísticos, instó a seguir la medida para mantener la suspensión de las costas por parte de la EPA. trabajo de desarrollo.
En sus comentarios, Muizzu elogió la decisión de suspender proyectos de desarrollo debido al blanqueamiento de los corales, ya que su gobierno considera la protección del medio ambiente como una responsabilidad grave.
Sin embargo, la semana pasada se reveló que la reurbanización de la laguna continuaría con un permiso especial para un proyecto turístico de 343 millones de dólares por parte de Estithmar Holding de Qatar. Se hizo una excepción para que el promotor no tenga que pagar grandes sumas a los contratistas como penalización diaria por retrasos, según declaró a los medios locales el ministro de Medio Ambiente, Thoriq Ibrahim.
La primera propiedad de la marca de lujo Rosewood en Maldivas es parte de una nueva tendencia de complejos turísticos que surgen en islas recuperadas. En los últimos años, la industria del turismo ha evolucionado desde el modelo tradicional de “una isla, un resort” hacia destinos integrados con múltiples resorts en grupos de islas artificiales.
Mientras tanto, la EPA también investigó informes de incumplimiento de la orden de detener las operaciones de dragado y recuperación.
«No hay mucho que se pueda hacer respecto del blanqueamiento de los corales… Lo único que se puede hacer es reducir el estrés que enfrenta la gente durante el blanqueamiento de los corales», dijo a los medios el director de la EPA, Ibrahim Naeem.
El blanqueamiento de los corales es causado por un fenómeno natural llamado El Niño, que provoca aguas más cálidas. Ocurre cuando se altera la relación simbiótica entre los corales y una microalga llamada zooxantelas. Esto obliga a los corales a expulsar su fuente de alimento y volverse blancos. Los corales blanqueados podrían pasar hambre y morir.
Maldivas se ha recuperado relativamente rápido de episodios de blanqueo anteriores. Pero el actual El Niño podría ser “el peor evento de blanqueo en la historia del planeta”, dijo a Reuters Derek Manzello, coordinador de Coral Reef Watch de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de Estados Unidos, el organismo mundial de vigilancia del blanqueo de corales.
Para agravar el problema, el año pasado las temperaturas promedio aumentaron más de 1,5 grados Celsius por encima de los niveles preindustriales. Si el aumento de 1,5 grados continúa, los científicos estiman que el 90 por ciento de los corales del mundo podrían perderse.
Después de su visita en abril, el relator especial de la ONU, Boyd, advirtió que Maldivas enfrenta “un futuro potencialmente distópico” debido a la emergencia climática creada por las naciones ricas industrializadas.
Mucho antes de que las islas se hundan en el mar, “las Maldivas podrían sufrir los efectos combinados del aumento del nivel del mar, el calor extremo, las inundaciones, la erosión costera, [and] La frecuencia de los fenómenos meteorológicos extremos está aumentando”, afirmó.