La Guardia Costera de Filipinas ha enviado barcos para monitorear lo que Manila sospecha es la construcción ilegal de una isla por parte de China en el Mar de China Meridional, dijo la oficina presidencial.
La oficina del presidente Ferdinand Marcos Jr. dijo en un opinión que desde abril, el barco guardacostas BRP Teresa Magbanua operaba cerca de Sabina Shoal, conocido como Escoda Shoal en Filipinas, para vigilar las «sospechosas de actividades ilegales» de China.
Sabina Shoal es un afloramiento de marea baja en las Islas Spratly, dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas, pero también reclamada por China, Taiwán y Vietnam. Está a sólo 75 millas náuticas (140 km) de la isla filipina de Palawan.
Una ZEE otorga al estado costero acceso exclusivo a los recursos naturales en las aguas y en el fondo marino.
El portavoz de la Guardia Costera de Filipinas, Jay Tarriela, dijo en el comunicado que se había arrojado coral triturado al arrecife, un indicio de recuperación de tierras. Sin embargo, la presunta construcción de la isla parece estar en sus primeras etapas, dijo.
Tarriela también dijo que además del BRP Teresa Magbanua, otros dos buques de la Guardia Costera fueron desplegados en rotación para monitorear la zona.
«Estamos alarmados por esto», afirmó Jonathan Malaya, subdirector general del Consejo de Seguridad Nacional de Filipinas.
Malaya dijo en una conferencia de prensa el lunes que anteriormente se habían descubierto «corales triturados» similares en Sandy Cay, otro grupo de arrecifes bajos cerca de la isla Thitu, ocupada por los filipinos, también conocida como isla Pag-asa.
«Eran corales triturados y era obvio que procedían de otro lugar», dijo Malaya.

Filipinas lanzó una misión de investigación científica en Sandy Cay en marzo, lo que provocó protestas en China.
Beijing aún no ha respondido a las últimas acusaciones sobre Sabina Shoal.
Procedimientos de seguimiento
Tarriela explicó en una publicación en el plataforma social Xanteriormente Twitter que la Guardia Costera de Filipinas había implementado un «procedimiento operativo estándar» para inspeccionar Sabina Shoal en busca de coral triturado arrojado.
Después de más de tres semanas de seguimiento, la Guardia Costera descubrió que “se arrojó coral triturado y es muy probable que se hayan alterado las características marinas”. La fuerza ha publicado algunas pruebas fotográficas de los corales dañados.
“Debemos permanecer vigilantes y no perder de vista las actividades ilegales y el comportamiento agresivo de China en Escoda (Sabina) Shoal”, escribió Tarriela en su publicación.
«Esto no sólo representa una amenaza a nuestra soberanía, sino que también causa un daño significativo a nuestro medio marino», escribió el portavoz de la Guardia Costera.

En un informe La Iniciativa de Transparencia Marítima de Asia (AMTI) y el Instituto Oceánico de China, ambos con sede en EE. UU., publicaron en diciembre pasado que los estados rivales en el Mar de China Meridional habían causado «la mayor destrucción activa de arrecifes causada por el hombre en la historia de la humanidad».
Las organizaciones nombraron a China como, con diferencia, el actor más importante, destruyendo unos 4.648 acres (19 km2) de arrecifes en cuatro años, entre 2013 y 2017. La mayor parte de la destrucción se debió al dragado y vertido para construir infraestructura en islas artificiales.
Beijing llevó a cabo la mayoría de sus actividades de construcción de islas durante este período y para 2022 había militarizado completamente los tres arrecifes más grandes: Subi, Mischief y Fiery Cross.
Jason Gutiérrez en Manila contribuyó a este informe.
Editado por Mike Firn.