En su papel de director adjunto para Asia de Human Rights Watch (HRW), con sede en Nueva York, Phil Robertson ha dirigido investigaciones sobre abusos contra los derechos humanos en todo el sudeste asiático durante los últimos 15 años, criticando y vituperando a gobiernos de todo tipo.
Gran parte de su trabajo se ha centrado en los derechos humanos, los derechos laborales, la protección de los trabajadores migrantes y los esfuerzos contra la trata en varias organizaciones no gubernamentales, federaciones sindicales internacionales y regionales y agencias de la ONU.
Mientras los líderes del Sudeste Asiático se reunían en Melbourne para la Cumbre Especial ASEAN-Australia, Robertson habló con Luke Hunt de The Diplomat sobre las elecciones y el deterioro de las libertades en Myanmar, Tailandia, Camboya, Laos y Vietnam durante la última década.
Dice que los gobiernos regionales han acelerado su cooperación en la persecución transfronteriza de activistas políticos -lo que ahora se llama represión transnacional-, lo que ha llevado a detenciones, desapariciones y presuntos asesinatos de disidentes.
Entre ellos se incluyen, entre otros, activistas que supuestamente tienen estatus de protección de refugiados por parte de las Naciones Unidas. seis camboyanos arrestado por las autoridades tailandesas antes de la visita del Primer Ministro Hun Manet a principios de febrero.
Pero hay muchos otros, incluido el líder de la sociedad civil en Laos. Sombath Somphoneactivista tailandés Wanchalearm Satsaksit que desapareció en Camboya y el blogger vietnamita Thai Van Duong que desapareció en Tailandia antes de reaparecer bajo custodia policial en Vietnam.
Robertson también comenta sobre los estándares de los medios en el sudeste asiático y en los países occidentales donde el interés en el sudeste asiático está disminuyendo. Y en Australia, la periodista Antoinette Lattoufe fue despedida de la ABC por volver a publicar una declaración de HRW sobre Israel y Gaza.