El ex traductor de Shohei Ohtani, Ippei Mizuhara, supuestamente robó más de 16 millones de dólares de la estrella de los Dodgers de Los Ángeles para pagar millones de dólares en deudas de juego, dijo el jueves la Oficina del Fiscal Federal.
La oficina, que presentó una denuncia penal el jueves contra Mizuhara por fraude bancario, también dijo que Ohtani no tenía conocimiento del fraude y era considerada una víctima en el caso.
Las apuestas no se hicieron en juegos de béisbol, dijo la oficina.
Mizuhara había sido la traductora de Ohtani durante años. Durante este tiempo, el bufete de abogados descubrió que Mizuhara tenía acceso total a las cuentas bancarias de Ohtani. Los registros telefónicos indican que accedió a ellos en línea y mintió al banco haciéndose pasar por Ohtani, dijo la oficina. Se negó a dar acceso a las cuentas a los agentes de Ohtani y a otros asesores.
El 20 de marzo de 2024, Mizuhara admitió ante una casa de apuestas en un mensaje de texto cifrado que le había robado el dinero a Ohtani, dice la denuncia. “Técnicamente, le robé. Todo se acabó para mí”, escribió.
Mizuhara fue objeto de una investigación federal relacionada con millones de dólares en transferencias desde la cuenta bancaria de Ohtani a una casa de apuestas ilegal que comenzó en noviembre de 2021.
“Debido a su posición de confianza, tenía acceso exclusivo a sus finanzas, y utilizó y abusó de esa posición de confianza para aprovecharse del señor Ohtani”, dijo el fiscal federal Martín Estrada.
Los abogados de Ohtani, Mizuhara y los Dodgers declinaron hacer comentarios sobre los cargos.
El fraude de Ohtani se descubrió por primera vez cuando el Departamento de Justicia de Estados Unidos investigaba operaciones ilegales de apuestas deportivas en el sur de California y el lavado de las ganancias de esas operaciones a través de los casinos de Las Vegas. La investigación condujo a cargos penales y/o condenas contra doce acusados, afirma la denuncia.
Si bien los juegos de azar deportivos son legales en 38 estados y en Washington, DC, son ilegales en California, lo que ha llevado a algunos apostadores a participar en actividades ilegales.
Mizuhara enfrenta una sentencia máxima de 30 años de prisión por el cargo y se espera que comparezca ante el tribunal en los próximos días.
Estrada dijo que Mizuhara mantuvo sus ganancias en su propia cuenta bancaria.
A pesar de deber millones de dólares en pérdidas a las casas de apuestas, Mizuhara les pidió repetidamente que aumentaran sus límites de apuestas.
“Mala racha”, le escribió a un corredor de apuestas. “¿Hay alguna posibilidad de que puedas empujarme otra vez? ¡¡Como sabes, no tienes que preocuparte de que no pague!!
En noviembre de 2023, las deudas de Mizuhara eran abrumadoramente altas. Le dijo a la misma casa de apuestas en un mensaje que había perdido mucho dinero en inversiones en criptomonedas en los últimos años y que también había sufrido grandes pérdidas en las apuestas deportivas.
“¿Hay alguna manera de fijar una cantidad? Ya he perdido demasiado en el sitio… por supuesto que sé que es mi culpa», dijo.
Los funcionarios de policía dijeron que Ohtani cooperó plenamente y les dio acceso a sus dispositivos electrónicos.
Ohtani dijo a los oficiales que creía que sus contadores y asesores financieros estaban monitoreando sus cuentas y que dado que recibía ingresos tanto de fuentes extranjeras como nacionales, generalmente no preguntaba sobre cuentas específicas sino más bien sobre un panorama general de su perfil de inversión. Sin embargo, debido a la barrera del idioma, los agentes y asesores financieros se comunicaban a través de Mizuhara para traducir para sus clientes.
En una conferencia de prensa el 25 de marzo, Ohtani dijo que acababa de enterarse del robo y dijo que se sentía triste, conmocionado y traicionado por alguien en quien confiaba.
“Nunca he apostado en béisbol ni en ningún otro deporte, ni le he pedido a nadie que lo haga en mi nombre”, dijo Ohtani a través de otro traductor.
Mizuhara dijo anteriormente que Ohtani sabía de la deuda y lo estaba ayudando a pagarla. Posteriormente se retractó de estas declaraciones.
Ohtani es una de las estrellas más importantes de las Grandes Ligas de Béisbol. El lanzador japonés de 29 años se unió a los Dodgers el 9 de diciembre con un contrato récord de 10 años y $700 millones después de jugar seis temporadas con los Angelinos de Los Ángeles.
Ohtani es el único jugador de la MLB que ha ganado dos veces el honor unánime de Jugador Más Valioso de la Liga Americana y el primer jugador nacido en Japón en liderar la Liga Mayor en jonrones.
Si se descubre que Ohtani está involucrado, podría estar violando la política de apuestas de la MLB. Las sanciones van desde la suspensión de una temporada hasta la exclusión permanente.
Corrección: esta historia se actualizó para corregir la ortografía del nombre de Shohei Ohtani.