El 39° ejercicio anual tuvo lugar el 22 de abril BalikatánComenzó el ejercicio militar conjunto “Hombro con Hombro” entre militares estadounidenses y las Fuerzas Armadas de Filipinas (AFP). Los ejercicios Balikatan de este año están programados para durar hasta el 10 de mayo y serán el ejercicio conjunto más grande entre Estados Unidos y Filipinas hasta la fecha.
El Balikatan de este año se produce en medio de crecientes tensiones en el Mar de China Meridional. El último ataque a un barco filipino se produjo menos de un mes antes del inicio de los ejercicios conjuntos. El 30 de abril, barcos chinos volvieron a disparar cañones de agua contra dos patrulleras filipinas durante los ejercicios, esta vez cerca de Scarborough Shoal.
Aunque Balikatan tiene una tradición de casi 40 años, los ejercicios de este año son más grandes y más distintivos que las iteraciones anteriores, probablemente en respuesta al comportamiento agresivo de China en el Mar de China Meridional. Los ejercicios de este año incluyen un ejercicio multilateral con las armadas de Estados Unidos, Filipinas y Francia y se llevarán a cabo fuera de las 12 millas náuticas que marcan las aguas territoriales de Filipinas pero permanecen dentro de la zona económica exclusiva (ZEE) de Filipinas.
Este ejercicio en particular probablemente suscitará críticas en China, no sólo porque Francia participa por primera vez en Balikatan, sino también por la línea de nueve guiones de China interviene en la ZEE de Filipinas. Incluso si el ejercicio trilateral evita las aguas en disputa, Estados Unidos todavía está en ellas. registro en apoyo del fallo de la Corte Permanente de Arbitraje de la ONU de 2016 de que el área dentro de la línea de nueve guiones no pertenece a China.
Los ejercicios serán 14 estados acogen el evento en calidad de observadores.: Brunei, Canadá, Francia, Alemania, Gran Bretaña, India, Indonesia, Japón, Malasia, Nueva Zelanda, Corea del Sur, Singapur, Tailandia y Vietnam. Si bien los funcionarios estadounidenses y filipinos no nombraron a China como el agresor Ejercicio Balikatan 39 Ceremonia de apertura, Vicepresidente de la Comisión Militar Central de China, Zhang Youxia, prevenido“La realidad ha demostrado que quienes deliberadamente provocan, atizan tensiones o apoyan a una parte contra otra por razones egoístas sólo terminarán dañándose a sí mismos”.
En los meses previos a Balikatan 2024, hubo numerosos casos de barcos chinos y filipinos involucrados en disputas entre sí. Filipinas culpó a la guardia costera china “Acoso” a los buques pesqueros civilesy tener barcos chinos y filipinos chocó varias veces. El 23 de marzo, menos de un mes antes de que comenzaran los ejercicios Balikatan, un barco de la Guardia Costera china disparó cañón de agua en un barco civil filipino cerca de Second Thomas Shoal, parte del área cubierta por la línea de nueve trazos de China.
Estos acontecimientos son ejemplos de las tácticas de la zona gris de China, métodos coercitivos que no llegan al umbral de un acto de guerra. Al utilizar tácticas de zona gris para intimidar a los barcos en aguas en disputa, China está afirmando su dominio en áreas en disputa y poniendo a prueba los límites del derecho internacional.
La administración Biden respondió al evento del 23 de marzo reafirmando el compromiso de Estados Unidos con el Tratado de Defensa Mutua (MDT) entre Estados Unidos y Filipinas de 1951. La aclaración del MDT se extiende a: “Ataques armados contra fuerzas armadas filipinas, buques o aviones públicos –incluida la Guardia Costera– en el Pacífico, incluido cualquier lugar del Mar de China Meridional”. La declaración aclaratoria es parte de un desarrollo más amplio en las relaciones entre Filipinas y Estados Unidos. En abril de 2023, Estados Unidos y Filipinas Anunciado que Manila concedió al ejército estadounidense acceso a cuatro bases en Filipinas, elevando el total a nueve bases filipinas donde el ejército estadounidense puede operar. Tres de las bases son únicas. importancia estratégicacon dos bases adyacentes a Taiwán y una frente a Taiwán controversial Islas Spratly.
Si bien el declarado apoyo «férreo» de la administración Biden al MDT representa una forma clara de apoyo a un aliado de Estados Unidos, esta postura también podría aumentar el riesgo de un aumento de las tensiones en el Mar de China Meridional. Si China quisiera poner a prueba cuán fuerte es el compromiso de Estados Unidos con Filipinas, la declaración de la administración Biden eliminaría la ambigüedad de la ecuación y resaltaría una línea proverbial que podría cruzarse. En el improbable caso de que China ataque intencionalmente un buque militar filipino, Estados Unidos se vería obligado a cumplir su parte del MDT o negociar una excepción para evitar una mayor escalada en la región.
Un segundo riesgo es un error de cálculo involuntario por parte de la Guardia Costera china. Si el ejercicio trilateral entre Estados Unidos, Filipinas y Francia se lleva a cabo en aguas en disputa o cerca de ellas, China podría tener un incentivo para responder con sus propios ejercicios militares en las inmediaciones o continuar con la agresión basada en la zona gris contra buques civiles filipinos después de El fin de Balikatan. Cuanto más se encuentran barcos chinos y filipinos en el Mar de China Meridional, más probable es que se produzca un error o un error de cálculo. Por ejemplo, si China ataca accidentalmente un buque de guerra filipino en lugar de un buque civil, esto podría dar lugar a que se invoque el MDT.
Con el creciente número de bases a las que tiene acceso el ejército estadounidense y los actuales ejercicios de Balikatan, China sin duda está sintiendo la presión de la creciente asociación entre Estados Unidos y Filipinas. Dado que China es una potencia regional, probablemente se sentirá obligada a responder a cualquier agresión percibida durante los ejercicios de Balikatan. Estados Unidos y Filipinas están utilizando Balikatan para demostrar su compromiso con su alianza, disuadir nuevas agresiones en el Mar Meridional de China y evaluar la respuesta de China a la evolución de la asociación. Aunque hay mucho en juego para las tres naciones, lo mejor para todas las partes es que las tensiones disminuyan en las próximas semanas.
Para evitar que China reaccione exageradamente al ejercicio multilateral en la ZEE de Filipinas, Estados Unidos y Filipinas deberían priorizar la comunicación transparente con China para reiterar que el ejercicio no representa una amenaza directa a la seguridad de China. A largo plazo, Estados Unidos debería sopesar los riesgos y beneficios de acceder a bases adicionales en Filipinas, ya que enojar a China puede no ser lo mejor para nadie.