El Partido Bharatiya Janata (BJP) está cortejando el voto musulmán antes de las elecciones parlamentarias en el estado de Assam, en el noreste de India. Se trata de un cambio drástico de su posición; Hace apenas un año, los líderes del BJP habían anunciado exuberantemente que no necesitaban el voto popular.
El cortejo a los votantes musulmanes es particularmente visible en Nagaon, uno de los tres distritos electorales parlamentarios de mayoría musulmana en Assam. El estado cuenta con 14 de los 543 escaños en disputa en el Lok Sabha, la cámara baja del Parlamento indio.
En 2019, el BJP obtuvo nueve escaños en Assam. Ahora se ha fijado el objetivo de conseguir 11 escaños.
En los otros dos distritos electorales de mayoría musulmana, Dhubri y Karimganj, sus posibilidades de ganar son escasas, ya que la campaña electoral se desarrolla principalmente entre el Congreso y el Frente Democrático Unido de toda la India (AIUDF).
El año pasado, el Ministro Principal del BJP de Assam, Himanta Biswa Sarma, había anunciado que el partido nunca buscaría votos de los ‘miya’ o musulmanes bengalíes que viven en islas fluviales. La comunidad Miya es uno de los tres grupos musulmanes del estado, los otros dos son los musulmanes asamés indígenas y los musulmanes de habla hindi. En conjunto, los musulmanes constituyen más del 34 por ciento de la población del estado, y la comunidad de origen bengalí constituye la porción más grande.
La declaración de Sarma se produjo en el contexto de los denodados esfuerzos del BJP por abrir una brecha entre los musulmanes provenientes de Bengala y el resto de la población del estado.
El año pasado, el gobierno de Assam también decidió realizar un censo de musulmanes asameses para anunciar políticas sociales y económicas concretas para la comunidad. Esto, junto con el compromiso del BJP de implementar la identificación y deportación de ciudadanos extranjeros de Assam, contribuyó a la rápida expansión de la base de apoyo del partido en el estado. Las comunidades indígenas de Assam están sumamente preocupadas por el creciente número de musulmanes bengalíes en el estado.
En el pasado, Nagaon ha presentado consistentemente candidatos tanto del BJP como del Congreso. En 2019, el diputado del Congreso Pradyut Bordoloi ganó el escaño, derrotando a Rupak Sarmah del BJP por un margen de unos 17.000 votos.
Al igual que en otros distritos electorales del estado, la situación electoral en Nagaon también ha cambiado después de que el año pasado se completó la determinación de los escaños de la Asamblea y el Parlamento, que ha estado pendiente durante más de dos décadas. Algunos escaños parlamentarios en Nagaon, como Hojai y Lumding, que tenían un gran número de votantes hindúes bengalíes y eran bastiones del BJP, se asignaron a la circunscripción parlamentaria contigua de Kaziranga. Y algunos escaños del antiguo escaño Kaliabor, que contaba con una abrumadora mayoría de votantes musulmanes bengalíes, ahora han sido etiquetados como Nagaon.
Actualmente, hay alrededor de 1,1 millones de votantes musulmanes en Nagaon, incluidos 20.000 musulmanes asamés. Los hindúes representan sólo unos 650.000 votantes.
Dada la posición debilitada del BJP en Nagaon, el partido intensificó sus esfuerzos para ganarse el apoyo de todas las comunidades allí. Sus esfuerzos valieron la pena; Miles de musulmanes se unieron al Partido Nacionalista Hindú.
Un funcionario del BJP estimó que más de 40.000 musulmanes de Dhing, Lahorighat y Samaguri se han unido al BJP en Nagaon, hogar predominante de musulmanes de origen bengalí. El 3 de abril, algunos portales de noticias locales publicaron una historia que afirmaba que Mufti Rashidul Haque Qasimi, presidente del Consejo Ulema de Nagaon, también se había unido al BJP.
Duina Barbaruah, portavoz del BJP en Assam, confirmó que los musulmanes del estado se habían unido al partido en “gran número”. «La razón es el énfasis del BJP en el desarrollo y el progreso nacional», dijo a The Diplomat.
¿Por qué los musulmanes de origen bengalí se están uniendo en masa al BJP? Temen ser etiquetados como inmigrantes ilegales y esperan obtener ayuda de los funcionarios del BJP si es necesario.
La tendencia comenzó poco después de que el BJP llegara al poder en las elecciones estatales de 2016. Los informes de altos líderes del BJP decían que 400.000 musulmanes en Assam habían expresado interés en convertirse en miembros principales del partido en 2017.
La tendencia parece haber aumentado con las próximas elecciones generales y se informa que el BJP ganará un tercer mandato.
Existe una creencia generalizada entre grandes sectores de las comunidades indígenas de que un número significativo de musulmanes bengalíes han logrado inscribir sus nombres en el Registro Nacional de Ciudadanos (NRC) mediante medios fraudulentos y documentos falsificados, mientras que muchos de ellos han evitado este proceso. temiendo por completo que fueran deportados a Bangladesh. El BJP aprovechó hábilmente estos temores y prometió cerrar las brechas en la identificación de inmigrantes ilegales en Assam, donde otros partidos habían fracasado.
Esta vez, el Congreso enfrenta un gran desafío en Nagaon, ya que AIDUF está presentando a su legislador Aminul Islam. AIDUF tiene una fuerte base de apoyo entre los musulmanes de origen bengalí. Las perspectivas del BJP sólo mejorarían si se produce una división en el voto musulmán y si un sector de la población vota por el partido.
Las elecciones a la asamblea han cambiado la postura del BJP, cuyo objetivo es conseguir 11 escaños en Assam. Sarma también tendrá que demostrar al alto mando que el partido ha logrado rápidos avances en el estado bajo su liderazgo.