Temu es un nuevo minorista chino que ha irrumpido en la escena del comercio electrónico en los últimos dos años. El mercado, que ofrece bienes de consumo muy asequibles que generalmente se envían directamente desde los fabricantes en China, ha sido un pararrayos de controversia. Aunque no todos están de acuerdo, es probable que la economía de China se encuentre en medio de un exceso de manufactura y esté tratando de restablecer el equilibrio exportando el excedente. Esto explicaría por qué Temu apareció repentinamente e introdujo productos con grandes descuentos en los mercados extranjeros.
Si bien los consumidores pueden encontrar atractivas las ofertas económicas de Temu, algunos gobiernos se muestran menos entusiastas, e Indonesia es uno de ellos. El gobierno se ha negado rotundamente a conceder a Temu una licencia u otros permisos para operar en Indonesia y ha intentado cerrar la aplicación y eliminarla de las tiendas de aplicaciones tan pronto como aparece.
La principal preocupación es que no quieren que los productos chinos baratos inunden el mercado y ejerzan presión sobre los minoristas y fabricantes indonesios que tal vez no puedan mantenerse al día con los precios de Temu. Como se cree que la ventaja de Temu surge de un desequilibrio estructural en la economía china, Indonesia ha dejado claro que no quiere absorber la sobreproducción de China a precios que podrían dañar la economía local. Entonces lo bloquean.
¿Significa esto que Temu no tiene posibilidades de acceder al mercado indonesio? No necesariamente. Pero probablemente tendrán que hacer algunas concesiones a los intereses económicos locales para conseguirlo. La semana pasada escribí sobre cómo la Unión Europea está tratando de utilizar el acceso al mercado para obligar al cumplimiento de estándares de sostenibilidad en la producción de ciertos bienes. Países como Indonesia se resisten a la idea, pero en realidad es una táctica que la propia Indonesia ha utilizado.
Un caso obvio sería TikTok. Indonesia prohibió a TikTok las ventas dentro de la aplicación en 2023, que es la forma en que la plataforma de vídeo (propiedad de ByteDance, también una empresa china) gana la mayor parte de su dinero. Desde que ingresó al mercado indonesio en 2021, TikTok había crecido rápidamente y el bloqueo de tales compras paralizó efectivamente las operaciones de TikTok en Indonesia. Tampoco quedó claro de inmediato cómo será la final.
Unos meses más tarde, ByteDance adquirió una participación mayoritaria en la plataforma de comercio electrónico indonesia Tokopedia. Tokopedia, que se fusionó con Go-Jek hace varios años para formar una megaempresa de tecnología llamada GoTo, ha estado pasando apuros y las pérdidas en la plataforma de comercio electrónico redujeron los ingresos de GoTo. En otras palabras, habría sido de gran ayuda para GoTo si una empresa extranjera con una red de ventas y distribución efectiva hubiera venido y comprado Tokopedia en ese momento.
Entonces fue muy conveniente que poco después de que TikTok detuviera sus ventas dentro de la aplicación, apareció y respondió la llamada justo en ese momento. ¿Podemos decir definitivamente que esto fue parte de una gran estrategia para utilizar el acceso al mercado para lograr objetivos económicos beneficiosos? No. Pero eso es exactamente lo que terminó sucediendo.
Esa tampoco fue la primera vez. Durante muchos años Netflix estuvo bloqueado en las redes estatales Telekom. Telekom y su filial Telkomsel son, con diferencia, los mayores proveedores de Internet inalámbrico y de banda ancha de Indonesia, lo que significaba que Netflix tenía oportunidades limitadas para penetrar en el mercado indonesio.
La prohibición se levantó en 2020 y, cuando lo hizo, Netflix comenzó a ofrecer una gran cantidad de contenido indonesio y firmó grandes acuerdos de desarrollo con productores indonesios. No hay pruebas concluyentes aquí, pero parece que Indonesia una vez más utilizó el acceso al mercado para obtener condiciones de Netflix que eran beneficiosas para la economía local.
El gobierno indonesio no quiere absorber el exceso de producción de China ni ser una salida para productos chinos con grandes descuentos, lo que pondría en desventaja a los productores y minoristas locales. Por tanto, Temu quedará impedida de operar en el mercado indonesio y ese podría ser el final de la historia. Pero si Temu realmente quiere tener acceso, no me sorprendería que lo consiguieran después de algunas concesiones y en términos que beneficien los intereses de Indonesia.