La nave espacial Starliner de Boeing a bordo del cohete Atlas V de United Launch Alliance se lanza desde Florida el jueves 30 de mayo de 2024.
NASA
El primer vuelo Starliner de Boeing con astronautas a bordo fue abortado en los últimos minutos del sábado y también se canceló la fecha de lanzamiento sustitutiva del domingo.
La compañía había programado el lanzamiento de su cápsula para el 1 de junio a las 12:25 p.m. hora del Este. En una última gran prueba del sistema, los astronautas serían llevados por primera vez a la Estación Espacial Internacional.
Representantes de Boeing, NASA y United Launch Alliance (ULA) celebraron una conferencia de prensa el sábado por la tarde para brindar información actualizada sobre la interrupción y el estado del próximo intento de lanzamiento.
«La decepción dura unos tres segundos», dijo Mark Nappi, vicepresidente y director del programa de tripulación comercial de Boeing. “Y luego inmediatamente te pones a trabajar y haces tu trabajo”.
Boeing había programado una fecha de lanzamiento de reemplazo para el domingo a las 12:03 p.m.EDT. Pero el sábado por la noche, la NASA anunció que el lanzamiento del domingo había sido cancelado «para darle al equipo tiempo adicional para evaluar un problema con el equipo terrestre» en el sitio de lanzamiento en Florida.
La NASA planea proporcionar más actualizaciones sobre los próximos pasos para el lanzamiento del cohete. Las posibles fechas de inicio son el 5 o 6 de junio.
La causa de la interrupción se encuentra actualmente bajo investigación y es posible que los miembros de la tripulación tengan que trabajar toda la noche para resolver el problema.
«El principal sospechoso sería un problema de hardware o de red», dijo el director ejecutivo de ULA, Tory Bruno, en la conferencia de prensa del sábado, señalando que no conocerían completamente la causa del problema hasta que se completara la investigación.
El lanzamiento se detuvo automáticamente por una razón no especificada el sábado, dijo la NASA en su comunicado, cuando la cuenta regresiva duró menos de cuatro minutos. Las interrupciones en la cuenta regresiva del lanzamiento de un cohete, así como los “frotamientos” que indican un retraso en el lanzamiento, son algo común en la industria. La tripulación a bordo está a salvo y será eyectada.
Dos astronautas de la NASA están a bordo de la cápsula Starliner que será transportada a la Estación Espacial Internacional por el cohete Atlas V de United Launch Alliance.
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La NASA y Boeing cancelaron un intento de lanzamiento a principios de mayo porque se descubrió un problema con el cohete. ULA, una empresa conjunta entre Boeing y Lockheed Martinreemplazó la válvula problemática del cohete.
Después de que la NASA y Boeing abortaran el intento en mayo, descubrieron una «pequeña» fuga de helio en el Starliner, lo que llevó a la agencia y a la compañía a realizar otra serie de investigaciones. Después del análisis, la NASA y Boeing creen que la fuente de la fuga está en el sistema de propulsión de helio de la nave espacial. Sin embargo, los funcionarios dijeron la semana pasada que la fuga era «estable» y «no era un problema de seguridad para el vuelo».
El debut de la tripulación Starliner se ha retrasado durante años porque la cápsula Dragon competidora de SpaceX ha transportado regularmente astronautas para la NASA desde 2020 como parte del programa de tripulación comercial de la NASA. Hasta ahora, Boeing ha absorbido 1.500 millones de dólares en costos y casi 5 mil millones de dólares en fondos de desarrollo de la NASA debido a los reveses de Starliner.
El Starship alguna vez fue visto como un competidor del Dragon de SpaceX. Sin embargo, debido a varios contratiempos y retrasos, Starliner se convirtió cada vez más en un avión de respaldo para la NASA, y la agencia tomó la rara medida de retirar a los astronautas de los primeros vuelos con tripulación de Boeing de 2021. Boeing está obligada por contrato a realizar seis misiones operativas Starliner a la ISS. La prueba de vuelo tripulado del sábado es el último paso importante antes de que la NASA reciba la certificación para comenzar misiones regulares.
los astronautas
Los astronautas de la NASA Butch Wilmore (izquierda) y Suni Williams.
Crédito de la foto: Kim Shiflett | NASA
Butch Wilmore y Suni Williams vuelan el Starliner, el primero actúa como comandante de la nave espacial y el segundo como piloto.
Wilmore se unió a la NASA en 2000 y anteriormente voló al espacio dos veces en el transbordador espacial y en la Soyuz rusa. Antes de unirse a la NASA, Wilmore fue piloto de la Marina de los Estados Unidos.
Williams fue seleccionado por la NASA en 1998 y ha volado al espacio dos veces antes, en el transbordador espacial y luego en la Soyuz. Al igual que Wilmore, Williams fue piloto de la Armada antes de unirse a la agencia espacial.
El cohete y la cápsula.
La nave espacial Starliner de Boeing en el cohete Atlas V de United Launch Alliance se ve en la plataforma de lanzamiento del Complejo de Lanzamiento Espacial-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral, Florida, el jueves 30 de mayo de 2024.
NASA
El Starliner comienza con el Atlas V de ULA. El cohete debutó en 2002 y la prueba de vuelo tripulado del Starliner marca su lanzamiento número 100.
La cápsula está diseñada para transportar hasta cuatro astronautas de la NASA y más de 200 libras de investigación y carga por vuelo. La nave espacial aterriza mediante un sistema de paracaídas y airbag. Starliner es reutilizable y cada cápsula está diseñada para hasta 10 misiones.
La misión
El objetivo de la prueba de vuelo tripulado de Boeing es certificar el sistema Starliner para transportar astronautas de la NASA hacia y desde la ISS.
Cuando Starliner se lance el sábado, volará al espacio durante aproximadamente 25 horas antes de acoplarse a la Estación Espacial Internacional a la 1:50 p.m. Luego, los astronautas pasarán aproximadamente una semana en la ISS enfocándose en probar Starliner antes de regresar a la Tierra.
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— Rebecca Picciotto de CNBC contribuyó a este informe.