Una representación de un avión espacial Dream Chaser en órbita.
Espacio Sierra
Sierra Space, una de las empresas privadas más valiosas de la industria, despidió a varios cientos de empleados y contratistas esta semana, según supo CNBC.
Un portavoz de Sierra Space confirmó que la empresa despidió a unos 165 empleados el jueves, pero se negó a decir el número de contratistas afectados. Ex empleados de Sierra Space dijeron a CNBC que los despidos afectaron a un número significativo de contratistas y que los recortes en general afectaron a cientos de empleados.
Los empleados despedidos recibieron un aviso remunerado de dos semanas hasta fin de año, así como cuatro semanas de indemnización por despido y beneficios de salud. Sierra Space tenía alrededor de 2.000 empleados antes de los recortes de personal, dijo el portavoz de la empresa.
La compañía con sede en Colorado, valorada recientemente en más de 5 mil millones de dólares, está compitiendo para realizar la tan esperada primera misión de su avión espacial Dream Chaser.
Sierra Space entregó esta semana el primer Dream Chaser, llamado Tenacity, a las instalaciones Armstrong de la NASA en Ohio para pruebas previas al lanzamiento. Los despidos comenzaron poco después, dijo el portavoz de Sierra Space, señalando que la compañía experimentó un aumento en la contratación este año para completar el trabajo en la nave espacial Tenacity.
Tras la entrega de Tenacity, el portavoz de Sierra Space dijo que la compañía se está realineando para centrarse en la fase operativa de la primera misión de Dream Chaser, así como en el trabajo clasificado de seguridad nacional.
La parte final de la realineación de Sierra Space incluye la contratación de casi 150 empleados con autorizaciones de seguridad de Sierra Nevada Corp., la empresa aeroespacial y de defensa propiedad de Fatih y Eren Ozmen, de la que se escindió la empresa espacial hace dos años. El portavoz de Sierra Space dijo que la compañía estaba formando un equipo espacial de seguridad nacional para trabajar en varios contratos clasificados.
Sierra Space también perdió recientemente a dos altos ejecutivos antes de los despidos: el director de operaciones Jeff Babione, quien se jubiló, y el vicepresidente senior de destinos espaciales Neeraj Gupta. La compañía dijo que las salidas no estaban relacionadas.
Hace dos meses, Sierra recaudó casi 300 millones de dólares a una valoración de 5.300 millones de dólares.
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Dream Chaser ha estado en desarrollo durante años con el objetivo de transportar carga y eventualmente tripulación a la órbita terrestre baja como un vehículo reutilizable. De apariencia similar a un transbordador espacial miniaturizado de la NASA, está diseñado para lanzarse en un cohete convencional y aterrizar en una pista como un avión.
El primer lanzamiento del Dream Chaser estaba originalmente programado para finales del año pasado, pero los retrasos en el desarrollo del cohete Vulcan de United Launch Alliance han retrasado ese calendario. Está previsto que Dream Chaser se lance como parte de la segunda misión Vulcan de ULA, y el primer lanzamiento de Vulcan está previsto para diciembre.
Dream Chaser recibió contratos de la NASA para realizar siete misiones de carga hacia y desde la Estación Espacial Internacional.
