Un tribunal de Singapur ha anunciado ocho nuevos cargos en el caso de corrupción contra el ex ministro de Transportes, S. Iswaran. Alega que recibió artículos valiosos, incluidos palos de golf y whisky, de Lum Kok Seng, un contratista que hacía negocios con el gobierno.
En una audiencia en los tribunales estatales de Singapur el lunes, S. Iswaran se declaró inocente de recibir 10 botellas de whisky, 12 botellas de vino y otros artículos de Lum, incluida una bicicleta Brompton de lujo, entre noviembre de 2021 y noviembre de 2022, según The informó Associated Press. Los artículos tenían un valor total de casi 19.000 dólares de Singapur (14.000 dólares estadounidenses), dijo en un comunicado la Oficina de Investigación de Prácticas Corruptas.
Lum es director general de Lum Chang Holdings, la empresa matriz de Lum Chang Building Contractors, que tiene contratos laborales con el gobierno de Singapur. La AP citó a la Fiscalía General diciendo que decidiría si acusar a Lum una vez finalizado el juicio contra Iswaran.
Iswaran, miembro desde hace mucho tiempo del Partido de Acción Popular (PAP), jugó un papel importante en llevar las carreras de Fórmula Uno a Singapur en 2008. Fue nombrado ministro de Transportes en 2021 y fue arrestado en julio del año pasado junto con el magnate hotelero Ong Beng Seng. En enero presentó su dimisión al primer ministro Lee Hsien Loong.
Los ocho cargos se suman a los 27 ya anunciados el 18 de enero, incluidos dos cargos de corrupción en virtud de la Ley de Prevención de la Corrupción, uno de obstrucción de la justicia y 24 cargos de obtención de objetos de valor por valor de 384.340 dólares singapurenses (286.181 dólares) como funcionario en virtud de la Ley Penal. Código. La mayoría de ellas eran entradas para eventos exclusivos, incluido el Gran Premio de Singapur, partidos de fútbol de la Premier League y representaciones teatrales del West End, que supuestamente recibió de Ong, quien fue arrestado junto con Iswaran en julio pasado. Iswaran está acusado de promover los intereses comerciales de Ong a cambio de los obsequios. Iswaran se declaró inocente de los 27 cargos.
Las investigaciones por corrupción, particularmente contra altos funcionarios del gobierno, son extremadamente raras en Singapur, y el caso de Iswaran es la primera vez en casi cuatro décadas que un ministro del gabinete ha sido investigado por tal violación. El último caso ocurrió en 1986, cuando el Ministro de Desarrollo Nacional, Teh Cheang Wan, fue acusado de aceptar alrededor de un millón de dólares de Singapur en sobornos, pero se suicidó antes de que su caso pudiera ir a juicio.
El hecho de que las supuestas transgresiones de Iswaran sean menores (el valor estimado de 300.000 dólares en «recompensas» de las que se le acusa es una pequeña fracción comparada con algunos de los mayores escándalos de corrupción recientes de la región) habla de los éxitos que el PAP ha logrado en general para eliminar la corrupción. . Esto se logró ofreciendo a los funcionarios públicos una remuneración generosa que fuera competitiva con los salarios del sector privado y, en consecuencia, imponiendo sanciones estrictas a quienes abusaban de su poder. El cargo de “obtener gratificación de forma corrupta” en virtud de la Ley de Prevención de la Corrupción se castiga con una pena de prisión de hasta siete años. Entonces, si Iswaran es declarado culpable de todos los cargos, podría pasar el resto de su vida tras las rejas.
El caso de Iswaran tiene el potencial de avergonzar al gobierno del PAP, que durante mucho tiempo se ha enorgullecido de su gobernanza limpia y ha expuesto las relaciones relajadas entre la élite política y empresarial de la ciudad-estado. Al mismo tiempo, le da al gobierno del primer ministro Lee la oportunidad de dar ejemplo a Iswaran y renovar la reputación del partido por su gobernanza impecable y eficaz antes de un cambio de liderazgo en el PAP. Sólo por esta razón el ex ministro no puede esperar indulgencia.
