Imagen de archivo de un tornado
Lorena Matti | Reuters
El viernes se reportaron 79 tornados preliminares en seis estados, la mayoría de ellos en Nebraska e Iowa, donde casas fueron arrasadas y edificios derrumbados.
El alcalde de Omaha, Nebraska, Jean Stothert, dijo en una publicación de Facebook la madrugada del sábado que no se habían reportado muertes y hubo algunas lesiones menores después de que un destructivo tornado atravesó tierras de cultivo rurales antes de llegar a los suburbios.
El teniente de la policía de Omaha, Neal Bonacci, dijo que cientos de viviendas resultaron dañadas, principalmente en el área de Elkhorn en la parte occidental de la ciudad.
«Definitivamente se puede ver la trayectoria del tornado», dijo Bonacci.
La policía y los bomberos fueron de puerta en puerta para ayudar a los residentes y buscar áreas donde las personas podrían quedar atrapadas, dijo la jefa de bomberos de Omaha, Kathy Bossman.
“Buscaremos en todas las propiedades entre montones de escombros, buscaremos en los sótanos, intentaremos encontrar víctimas y asegurarnos de que todos los que necesiten ayuda sean rescatados”, dijo Bossman.
Pat Woods, que vive en Elkhorn, dijo a Associated Press que él y su esposa buscaron refugio pero escucharon el tornado «atravesando».
“Cuando llegamos, nuestra cerca ya no estaba y miramos hacia el noroeste y todo el vecindario había desaparecido”, dijo.
Su esposa, Kim Woods, dijo que el vecindario al norte de ellos estaba «prácticamente nivelado».
Dos mujeres ayudan a transportar las pertenencias de una amiga desde su casa dañada después de que un tornado atravesó el área en Bennington, Nebraska, el viernes Josh Funk / AP.
La gobernadora de Iowa, Kim Reynolds, declaró una emergencia por desastre para el condado de Pottawattamie después de que videos publicados en las redes sociales mostraran partes de Minden, a unas 30 millas al noreste de Omaha, Nebraska, completamente arrasadas.
El jefe adjunto de la oficina del sheriff del condado de Pottawattamie, Jeff Theulen, dijo en una conferencia de prensa el viernes por la tarde que 40 o 50 casas quedaron «totalmente destruidas». Hubo dos informes de lesiones, una de las cuales era «bastante grave pero no ponía en peligro la vida», dijo a los periodistas.
“Es muy peligroso en este momento. Hemos cerrado el acceso a la ciudad excepto para las personas que viven aquí”, dijo, señalando que “el 50% de la ciudad está gravemente dañada y hay daños leves en el resto”.
En el cercano condado de Shelby, unas 40 viviendas resultaron dañadas, dijo el coordinador de emergencias del condado, Alex Londo. Las autoridades inspeccionaron la destrucción, dijo, y señaló que no hubo informes de muertes.
También hubo más de 30 informes de vientos dañinos y 60 informes de granizo el viernes por la tarde y durante la noche. Las oficinas del Servicio Meteorológico Nacional están evaluando los daños antes del clima severo que se espera para el sábado.
Más de 30 millones de personas en la ciudad de Oklahoma; Dallas; Wichita, Kansas; Omaha; Milwaukee; y Madison, Wisconsin, están bajo amenaza de clima severo.
El noroeste de Texas y el oeste de Oklahoma están bajo vigilancia de tornado para el sábado, según el Servicio Meteorológico Nacional.
«Se esperan numerosas tormentas eléctricas fuertes a severas sobre partes de Oklahoma, Kansas y el norte de Texas desde hoy hasta esta noche», dijo el Centro de Predicción de Tormentas de la agencia en una publicación de Facebook. «Es probable que se produzcan tornados fuertes, posiblemente de trayectoria larga, granizo muy grande y vientos dañinos».