Un barco del ejército estadounidense que transportaba equipos para construir un muelle temporal en Gaza se dirigía el domingo al Mediterráneo, tres días después de que el presidente estadounidense, Joe Biden, anunciara planes para aumentar las entregas de ayuda por mar al enclave asediado. Cientos de miles de palestinos se van con hambre.
El nuevo impulso de ayuda se produjo en las últimas horas antes del mes de ayuno musulmán del Ramadán, que podría comenzar el domingo por la noche dependiendo del avistamiento de una luna creciente. Las esperanzas de un nuevo alto el fuego durante el Ramadán se desvanecieron hace días cuando las negociaciones parecían haberse estancado.
La apertura del corredor marítimo y los lanzamientos desde el aire por parte de Estados Unidos, Jordania y otros mostraron una creciente preocupación por la mortal crisis humanitaria en Gaza y una nueva voluntad de eludir el control israelí sobre el suministro de tierras. Israel dijo que acogía con agrado las entregas marítimas y que inspeccionaría la carga que ingresa a Gaza antes de que abandone un área de estacionamiento en la cercana Chipre.
Pero los funcionarios de ayuda dicen que las entregas aéreas y marítimas no pueden compensar la falta de rutas de suministro por tierra. El número diario de camiones de ayuda que entraron a Gaza por tierra durante los últimos cinco meses ha estado muy por debajo de la cifra de 500 antes de la guerra.
Un barco de la organización humanitaria española Open Arms que transporta 200 toneladas de ayuda alimentaria debería emprender un viaje piloto para probar el corredor «lo antes posible», dijo la portavoz Linda Roth de la organización asociada World Central Kitchen. El barco permaneció en el puerto chipriota de Larnaca en lo que Roth describió como una “situación fluida y en rápida evolución”.
Biden intensificó las críticas públicas al primer ministro israelí, Benjamin Netanyahu, diciendo que cree que Netanyahu está «haciendo más daño que bien a Israel» con sus acciones en la guerra entre Israel y Hamas en Gaza, ahora en su sexto mes.
En un discurso en MSNBC el sábado, el presidente de Estados Unidos expresó su apoyo al derecho de Israel a perseguir a Hamás después del ataque de los militantes al sur de Israel el 7 de octubre, pero dijo que Netanyahu «está dedicado a las vidas inocentes que se están perdiendo». Presta más atención.» Y añadió: “No puede ser que mueran otros 30.000 palestinos”.
El Ministerio de Salud de Gaza dijo que al menos 31.045 palestinos han muerto desde que comenzó la guerra. El ministerio no hace distinción entre civiles y combatientes en su recuento, pero dice que dos tercios de los muertos son mujeres y niños. El ministerio es parte del gobierno liderado por Hamas y sus cifras de guerras anteriores coinciden en gran medida con las de la ONU y expertos independientes.
El número de víctimas palestinas siguió aumentando. El Ministerio de Defensa Civil dijo que al menos nueve palestinos, incluidos niños, murieron el sábado por la noche en un ataque aéreo israelí contra una casa en la ciudad de Gaza. Las imágenes compartidas mostraron a un rescatista colocando el cuerpo de un bebé muerto en un sofá entre los escombros.
Los cuerpos de 15 personas, entre ellos mujeres y niños, fueron llevados el domingo al hospital principal del centro de Deir al-Balah, según un periodista de Associated Press. Los familiares dijeron que fueron asesinados por fuego de artillería israelí en un campamento de tiendas de campaña para palestinos desplazados en la zona costera cerca de la ciudad sureña de Khan Younis.
Israel rara vez comenta sobre incidentes específicos durante la guerra. Afirma que Hamás es responsable de las víctimas civiles porque el grupo militante opera desde zonas civiles.
Mientras tanto, los esfuerzos estadounidenses comenzaron a establecer un muelle temporal para suministros marítimos en Gaza. El Comando Central de Estados Unidos dijo que el primer barco del Ejército, el General Frank S. Besson, salió de una base en Virginia el sábado y se dirigía al Mediterráneo oriental con equipo de construcción.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que probablemente pasarían semanas antes de que el muelle estuviera operativo.
El corredor marítimo cuenta con el apoyo de la Unión Europea junto con Estados Unidos, Emiratos Árabes Unidos y otros países. La Comisión Europea ha dicho que las agencias de la ONU y la Cruz Roja desempeñarán un papel.
Se espera que el barco tarde de dos a tres días en llegar a Chipre a un lugar no revelado. El portavoz de World Central Kitchen dijo que los trabajos de construcción comenzaron el domingo en el muelle en un lugar no revelado en Gaza.
Un miembro de la organización benéfica dijo que la atención se centraba en la ofensiva militar israelí.
Israel declaró la guerra el 7 de octubre después de que militantes de Hamas mataran a unas 1.200 personas, en su mayoría civiles, y tomaran 250 rehenes. La ofensiva aérea y terrestre de Israel ha devastado grandes extensiones de la Franja de Gaza, desplazando a alrededor del 80% de sus 2,3 millones de residentes.
Estados Unidos y los mediadores regionales Egipto y Qatar esperaban lograr un alto el fuego de seis semanas antes del Ramadán, pero Hamas está esperando garantías de que una tregua temporal conduciría al fin de las hostilidades.
Los negociadores esperaban que el alto el fuego temporal hubiera aliviado parte de la crisis inmediata, lo que habría resultado en que Hamás liberara a algunos rehenes israelíes, que Israel liberara a algunos prisioneros palestinos y que los grupos de ayuda hubieran obtenido acceso a una gran afluencia de ayuda a Gaza.