Las ambiciones de liderazgo global de la India y su capacidad para actuar como un respaldo eficaz contra la agresión china dependen de sus capacidades de defensa estratégica. Sin embargo, el sector interno de fabricación de defensa de la India enfrenta una amenaza inminente por parte del mismo competidor al que busca pacificar. China está a la vanguardia de varias cadenas de suministro de minerales de importancia estratégica. India, junto con socios como Estados Unidos, debe reducir el riesgo de las cadenas de suministro de minerales críticos de tres maneras: creando un banco de conocimientos multilateral; promover la cooperación técnica; y mejorar los mecanismos de financiación.
Por qué es importante para la India.
India tiene objetivos ambiciosos para su sector de defensa. El gobierno ha tomado medidas como aumentar el presupuesto del Departamento de Defensa a 71.000 millones de dólares en 2023; Fortalecer el compromiso bilateral y multilateral a través de mecanismos como las Fuerzas Marítimas Combinadas de Bahréin; y promover la producción nacional de defensa. Como resultado, las exportaciones de defensa de la India han aumentado de 182 millones de dólares en 2016-17 a 1.900 millones de dólares en 2022-23.
Los pasos clave para triplicar la producción de defensa nacional a 36 mil millones de dólares para 2028-29 incluyen:
- El Ministerio Militar ha emitido cinco listas positivas de indigenización (PIL) que enumeran 509 artículos que el gobierno adquirirá en el país.
- El Ministerio de Defensa ha notificado cuatro PIL que implican 4.666 artículos.
- La Organización de Investigación y Desarrollo de Defensa (DRDO) ha publicado dos listas de 183 elementos que no diseñará ni desarrollará, pero que obtendrá de la industria. Estos incluyen, entre otras cosas, drones especiales, paneles solares, conexiones de datos terrestres y baterías prismáticas de iones de litio.
- DRDO ha anunciado 75 áreas prioritarias para la investigación y el desarrollo, incluida la fabricación aditiva, la tecnología cuántica y los sensores.
Varios productos objetivo se basan en minerales críticos de China, como berilio, elementos de tierras raras (REE), tantalio, galio y litio. Si China quiere, toda la producción puede detenerse abruptamente.
Riesgos en la cadena de suministro
El temor a una acción unilateral por parte de China no es sólo una cuestión de futuro. En agosto de 2023, China prohibió la exportación de germanio y galio, importantes para los semiconductores. En diciembre, China prohibió la exportación de tecnologías de extracción y separación de REE e impuso controles a la exportación de grafito. Los REE se utilizan en imanes y aleaciones ligeras, y el grafito se utiliza en ánodos para reactores nucleares y baterías.
Un análisis reciente realizado por el principal asesor económico de la India cuantifica el riesgo: el 23 por ciento de todos los insumos extranjeros en el sector manufacturero de la India provienen de China. La dependencia de Estados Unidos de China es del 28 por ciento.
Hoja de ruta de colaboración
- Cooperación multilateral. Hay un impulso significativo para la cooperación multilateral. El asesor adjunto de seguridad nacional de EE. UU., Jonathan Finer, anunció recientemente la inclusión de minerales críticos y procesamiento de REE en la Iniciativa de Tecnologías Emergentes y Críticas entre EE. UU. e India (iCET). La revisión de 100 días del Departamento de Defensa de Estados Unidos (DoD) de las cadenas de suministro de minerales críticos exige “colaboración con aliados y países socios”. India también se unió a la Asociación para la Seguridad de los Minerales (MSP) en junio de 2023. Si bien el MSP ha lanzado la plataforma Minvest para promover alianzas público-privadas, no es suficiente.
El MSP u otra entidad multilateral como la Agencia Internacional de Energía (AIE) deberían fortalecerse como banco de conocimientos. En primer lugar, la organización puede coordinar el mapeo de la dependencia de las importaciones de minerales críticos, ya que varios países como India, Estados Unidos y Australia tienen sus propias listas superpuestas pero separadas. En segundo lugar, la organización debe evaluar las vulnerabilidades de la cadena de suministro realizando análisis de flujo de materiales para minerales prioritarios e identificando las fortalezas de los países socios.
- Cooperación técnica. Debería ampliarse la cooperación técnica en materia de evaluación e implementación.
Una evaluación incluiría compartir modelos económicos y herramientas de pronóstico. Por ejemplo, el programa de Exploración de Precios Abiertos para la Seguridad Nacional de la Agencia de Proyectos de Investigación Avanzada de Defensa (DARPA) tiene como objetivo reducir la asimetría de la información del mercado a través de mejores pronósticos de precios y modelos económicos. Las evaluaciones de minerales críticos impulsadas por inteligencia artificial de DARPA reducen el riesgo de inversión a través de una mejor evaluación de las ofertas.
Durante la implementación, los países socios pueden utilizar los análisis de flujo de materiales identificados para complementar las brechas y fortalezas. Para REE (neodimio), por ejemplo, China tiene extracción, pero Australia tiene refinación intermedia y Japón tiene tecnología de procesamiento. India tiene el 6 por ciento de todas las reservas de REE y puede beneficiarse de la experiencia de los socios del Quad.
- Mecanismos de financiación. La minería y el procesamiento requieren inversiones a largo plazo. El Ministerio de Defensa puede brindar apoyo financiero a la India a cambio del fortalecimiento estratégico de la cadena de suministro. Hay prioridad: Canadá, Australia y el Reino Unido son miembros de la Base Industrial y Tecnológica Nacional de Estados Unidos. Sin embargo, la asociación de defensa entre Estados Unidos e India aún no ha llegado a ese punto. Un enfoque sensato es hacer de la India, al igual que Japón, un “país calificado” para el Suplemento de Regulación Federal de Adquisiciones de Defensa, desbloqueando así financiamiento y apoyando acuerdos mutuos de adquisiciones de defensa, como se describió originalmente en el área de Defensa de la Hoja de Ruta de Cooperación Industrial entre Estados Unidos e India proporcionada. La Corporación Financiera de Desarrollo (DFC), cuyo objetivo es promover las “prioridades de política exterior de Estados Unidos”, también puede ser un socio. India es actualmente el mayor beneficiario, habiendo recibido 3.800 millones de dólares. Se puede disponer de nuevo capital específicamente para proyectos minerales críticos.
La competencia entre grandes potencias llegó para quedarse. Estados Unidos debe dar prioridad a socios como India en el apoyo a sus capacidades de defensa. India también está tratando de beneficiarse de la producción autóctona de defensa. Por lo tanto, fortalecer las cadenas de suministro de minerales será mutuamente beneficioso.
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Este artículo fue publicado originalmente en New Perspectives on Asia por el Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales y se reimprime con autorización.
