Con la disminución de las ventas de gas a Europa, Rusia ha desviado sus reservas de gas varadas a países como Uzbekistán, donde ya existe la infraestructura para bombear gas. Esta cooperación renovada es tanto un problema como una oportunidad para Tashkent.
Una serie de reuniones bilaterales recientes muestra que el Kremlin ha estado facilitando, o dictando, el ritmo de las conversaciones con Tashkent sobre el aumento de las exportaciones de gas natural ruso. El 27 de abril, durante el 2do. Foro de inversión de Tashkent, el ministro de Energía de Uzbekistán, Jurabek Mirzamakhmudov, anunció que Rusia suministraría gas a Uzbekistán a través de la red de gasoductos de Asia Central-Centro de la era soviética. Mirzamakhmudov señaló además que ambas partes están calculando actualmente el costo de construir estaciones compresoras, instalaciones que ayudan a mover el gas natural de un lugar a otro y que son necesarias para bombear el gas hacia atrás a través de la tubería. No se revelaron más detalles sobre los planes. Si bien los ingresos por las ventas de gas a Uzbekistán y luego a China no son suficientes para compensar la pérdida de ventas de energía a Europa, Moscú ha estado presionando esta nueva ruta para mantener su gas en movimiento.
La lógica detrás de las relaciones energéticas de Rusia con Uzbekistán
La historia es necesaria si queremos entender el pensamiento actual sobre las interacciones energéticas de Putin con Uzbekistán. La razón obvia por la que Rusia está promoviendo los lazos energéticos con Uzbekistán es que la infraestructura de exportación ya está establecida, aunque con una gran necesidad de mejora y modernización. Actualmente hay tres gasoductos que atraviesan Uzbekistán: dos de ellos son rusos y datan de la era soviética. A saber, se trata de la red de oleoductos Centro Asia Central y el oleoducto Bukhara-Urales. El tercero es el gasoducto Asia Central-China de China, un gasoducto de 3.666 kilómetros que comienza en Gedaim en la frontera entre Turkmenistán y Uzbekistán y termina en Khorgos en la región china de Xinjiang.
Tampoco es la primera vez que Uzbekistán importa gas de Rusia. Es importante señalar que Uzbekistán fue antes de 2022 ya importar algo de gas de Rusia. En 2020, Gazprom comenzó a suministrar gas turkmeno a Uzbekistán e informó que se suministraron 0,9 mil millones de metros cúbicos por año en 2020 y esto aumentó a 1,5 mil millones de metros cúbicos por año en el primer trimestre de 2021.
El enfoque del Kremlin sobre las relaciones energéticas con Uzbekistán está estrechamente relacionado con su visión de la región de Asia Central en su conjunto. El pensamiento de la política energética del Kremlin tiene dos aspectos. En un nivel más simbólico, la venta de gas a Uzbekistán retrata a Rusia como garante de la paz, la integridad y la estabilidad en sus países vecinos, como lo demuestra su apoyo a la crisis energética de Uzbekistán. En un nivel más estratégico, Uzbekistán es visto como un vehículo para promover los intereses rusos, en este caso para permitir que Rusia use la red de infraestructura de gas con China.
Ningún problema nuevo
El enfoque del Kremlin en las ventas de gas a Uzbekistán no es nuevo. El enfoque de Putin sobre Uzbekistán en materia de energía es coherente con su estrategia general de política exterior para la región. Desde que llegó al poder en 2000, se ha centrado en desarrollar el comercio de transporte y energía con los productores de energía de Asia Central, a saber, Uzbekistán, Kazajstán y Turkmenistán. Esto se materializó en los primeros discursos de Putin describiendo Asia Central. «Ventaja en la escala de la competencia económica mundial». Las conversaciones sobre las exportaciones de gas ruso a Uzbekistán están disminuyendo 2002 cuando Putin anunció planes para crear un espacio de gas euroasiático integrado. Con esto, Putin esperaba controlar los “volúmenes y direcciones” de las exportaciones de gas a la región.
Desde entonces, el Kremlin ha realizado varios intentos para acelerar el ritmo de las conversaciones con Tashkent sobre cooperación energética. En noviembre 2022, Putin planteó hablar de una unión de gas entre Kazajstán, Uzbekistán y Rusia durante las conversaciones con el presidente de Kazajstán, Kassym-Jomart Tokayev. Los principales puntos de discusión fueron el transporte de gas ruso a Kazajstán y Uzbekistán con la perspectiva de nuevas ventas a China, Pakistán e India. Sin embargo dentro diciembre 2022, el ministro de Energía de Uzbekistán, Mirzamakhmudov, condenó públicamente la oferta y dijo que Uzbekistán no había sido consultado de antemano. Además, afirmó que Uzbekistán «no estaría de acuerdo con las condiciones políticas para la extracción de recursos naturales», pero tal oportunidad solo podría surgir sobre una base comercial. A partir de entonces, en diciembre de 2022 y principios enero 2023Siguió una serie de negociaciones entre Gazprom, el gigante nacional del petróleo y el gas de Rusia, el Kremlin y los presidentes de Uzbekistán y Kazajstán.
El plan de gas propuesto prevé que el gas ruso se transportará a Uzbekistán a través de Kazajstán Oleoducto Asia Central-Centro. Esto implicaría desarrollar tecnología e infraestructura para permitir que el gas se bombee hacia atrás desde Rusia a Kazajstán y luego a Uzbekistán. Esto se debe a que este gasoducto se ha utilizado tradicionalmente para entregar gas en la otra dirección. Desde que entró en funcionamiento por primera vez en 1967, el gas fluiría por el gasoducto desde Turkmenistán a través de Uzbekistán y Kazajstán hasta Rusia. Los documentos de planificación para estas iniciativas se relacionan con la modernización de varios aspectos de la infraestructura, pero no describen proyectos o productos específicos.
¿Por qué es importante?
Para Uzbekistán, el gas adicional de Rusia es bienvenido, el país ha aprendido cada vez más escasez de gasolina. Esto se debe principalmente al rápido crecimiento del consumo interno y la disminución de la producción, que han dificultado que Uzbekistán satisfaga sus necesidades internas y cumpla con sus obligaciones de exportación de gas a China. Uzbekistán expresó explícitamente esta preocupación durante las negociaciones con el Kremlin. Las conversaciones también coincidieron con la intensa crisis de energía en Uzbekistán desde diciembre de 2022 hasta principios de enero de 2023, lo que provocó protestas locales y destacó la urgencia del país para abordar la escasez de suministro de gas.
Y si la historia sirve de anticipo, la escasez de gasolina a menudo ha sido un presagio de malestar social e inestabilidad en la región. En este contexto, Uzbekistán ve con preocupación el desafío actual del suministro de gas y teme que pueda convertirse en algo más. En cuanto a las exportaciones, está previsto dejar de producir gas de Uzbekistán de forma permanente. En 2022, el primer ministro uzbeko, Abdulla Aripov, anunció que Uzbekistán planea dejar de vender gas a compradores extranjeros para 2025. Actualmente, su principal socio exportador de gas es China. Tashkent había incumplido previamente sus compromisos de exportación para satisfacer la demanda interna, lo que no hizo. agradablemente recibido en Beijing.
Preocupaciones compartidas y dependencia
Las relaciones energéticas entre Rusia y Uzbekistán hoy pueden caracterizarse por preocupaciones compartidas y problemas de interdependencia. Por un lado, Uzbekistán necesita un suministro inmediato de gas para satisfacer la creciente demanda interna y cubrir la disminución de la producción. Por otro lado, Rusia espera redirigir sus exportaciones de gas varadas y venderlo más ampliamente a Asia.
Dada la dinámica geopolítica cambiante y los mayores esfuerzos del Kremlin para expandir el comercio de energía con Uzbekistán, Tashkent debe permanecer cauteloso. Hay muchas formas en que Uzbekistán puede enhebrar esta aguja, pero se destacan tres opciones. En primer lugar, Uzbekistán puede utilizar su poder de negociación y presionar a Moscú para que obtenga un buen acuerdo sobre el suministro de gas ruso. En segundo lugar, a largo plazo, Uzbekistán necesita explorar y desarrollar más sus propios recursos nacionales de petróleo y gas y establecer puntos de referencia de consumo de energía para todos los sectores intensivos en energía. Esto asegurará que el suministro de gas ruso no afecte la competitividad de Uzbekistán y evitará que el país se vuelva dependiente de una sola fuente de suministro. En tercer lugar, Uzbekistán debería capitalizar sus lazos con China priorizando proyectos de infraestructura conjuntos en el sector energético.
Entonces, a pesar de que Rusia está subiendo la apuesta en el comercio de gas, Uzbekistán todavía tiene cartas para jugar. Si bien los políticos de Tashkent pueden ver esto como una oportunidad para cumplir con sus compromisos de gas nacionales e internacionales, deben ser conscientes de los peligros de aceptar el apoyo del Kremlin. Como siempre, el largo plazo es crucial.