Vietnam es un país continental de orientación marítima. El país es continental porque su desarrollo histórico siempre se ha basado en una base predominantemente continental. Su cultura estratégica estuvo influenciada por una mentalidad continental dominada por una élite gobernante confuciana y antimercantil durante la dinastía del país. En el siglo XX, Vietnam enfrentó amenazas a la seguridad principalmente terrestres y guerras libradas principalmente en tierra. La proximidad geográfica y cultural a China ha creado una relación de amor y odio entre Vietnam y su gigante vecino del norte que ha dominado el pensamiento estratégico de seguridad de Vietnam desde una perspectiva continental durante siglos.
Sin embargo, como parte de un cambio estratégico significativo, Vietnam ha comenzado a centrarse más en el ámbito marítimo en el siglo XXI. La importancia estratégica del mar se reconoció oficialmente por primera vez en 1993 y este cambio se institucionalizó aún más en las décadas siguientes. Incluso entonces, el objetivo estratégico era claro: transformar Vietnam en un “país marítimo fuerte”. Este objetivo se destacó en la Estrategia Marítima de 2007 y en la Estrategia de Economía Azul revisada de 2018.
Estos documentos ilustran el pensamiento estratégico marítimo. En la estrategia marítima, los dirigentes vietnamitas reconocieron que el siglo XXI sería un «siglo marítimo», y el documento incluía el lema «hướng ra biển là thịnh vượng» (la vista al mar significa prosperidad). Describió el mar como el “hábitat” del país y era crucial para su desarrollo y seguridad. Por lo tanto, Vietnam debe ser “un país marítimo fuerte que pueda enriquecerse por el mar”.
Evaluar la postura de defensa de Vietnam y analizar su posterior estrategia de adquisiciones militares requiere una comprensión profunda de las principales prioridades estratégicas de Vietnam, particularmente su pilar económico. Dada la necesidad de crear un entorno pacífico para el crecimiento económico, el pilar de defensa debe diseñarse de acuerdo con la estrategia general del país, teniendo en cuenta el hecho de que la actual percepción de amenaza y las prioridades económicas de Vietnam se han desplazado predominantemente hacia el este, hacia el mar. Como mencioné en otra parte, Vietnam enfrenta amenazas significativas e inmediatas desde el dominio marítimo, que van desde tácticas de zona gris de baja intensidad (las actividades ilegales, coercitivas, agresivas y fraudulentas de China) hasta conflictos marítimos de alta intensidad (una zona hipotéticamente limitada y… ) son suficientes una guerra naval localizada y un posible bloqueo naval). Una guerra fronteriza terrestre a gran escala como la de finales de los años 1970 y 1980 es muy poco probable, pero no se puede descartar por completo.
Los argumentos a favor de un retorno a una estrategia de seguridad continental ignoran el consenso establecido dentro de los dirigentes sobre el papel central del mar en la estrategia general de Vietnam. Estos argumentos también son difíciles de justificar desde la perspectiva geoestratégica actual, ya que tienden a ver el Oeste continental y el Este marítimo como áreas separadas sin ninguna conexión significativa. En realidad, el dilema binario continental versus marítimo es algo artificial, ya que Vietnam seguirá basando su seguridad y, hasta cierto punto, su prosperidad en la tierra.
Además, ver las fronteras continentales occidentales a través del lente histórico de la Guerra Fría distorsiona la verdadera naturaleza de las amenazas que enfrenta Vietnam en tierra. En el mundo interconectado de hoy, las relaciones de Vietnam con sus tres vecinos se basan en principios, prioridades, dinámicas y mentalidades diferentes de la época de la Guerra Fría. Las zonas fronterizas occidentales entre Camboya y Laos se caracterizan cada vez más por la cooperación económica pacífica y el concepto de prosperidad compartida. En esta frontera occidental hay grupos completamente diferentes de amenazas a la seguridad “no convencionales”, cuya solución requiere diferentes métodos y enfoques. Por esta razón, no tiene sentido afirmar que Vietnam debería simplemente acumular equipo militar para abordar este tipo de desafíos de seguridad no tradicionales y al mismo tiempo contar con otras herramientas políticas apropiadas para hacerlo.
En resumen, Vietnam no necesita mirar “al este” ni al “oeste”. Como país continental orientado al mar, necesita centrarse en ambas áreas para garantizar su futuro desarrollo económico y seguridad. La verdadera pregunta es cómo puede el país equilibrar sus inversiones en defensa entre las fronteras continentales occidentales y el área marítima oriental, dados sus recursos limitados. Esta pregunta está inevitablemente relacionada con la gran visión estratégica del país y su percepción de las amenazas. ¿Cuánto dinero debería invertir el ejército vietnamita en desarrollar capacidades de disuasión en el mar, contrarrestar las tácticas de la zona gris de China y fortalecer sus capacidades de defensa en tierra?
Vietnam está tratando de modernizar sus fuerzas armadas para lograr su objetivo de convertirlas en un ejército capaz y moderno para 2030. El Libro Blanco de Defensa de 2019 enfatizó la modernización de varios servicios clave, con la Armada y la Fuerza Aérea a la vanguardia (no se mencionó la fuerza terrestre). La agresividad de China en el Mar Meridional de China es aparentemente la razón principal de esta medida. La visión económica marítima del país también ha llevado al partido a invertir en fuerzas navales y aéreas.
Esto no significa que la fuerza terrestre haya sido descuidada y no reciba atención. Los recientes esfuerzos de modernización incluyen Realizar una actualización las grandes flotas de tanques T-54/T-55 del Ejército con tanques T-90 comprados a Rusia, posiblemente con obuses K-9 de Corea del Sur, y trabajar en diferentes proyectos por nombrar unos cuantos. Esto sugiere que es hora de que el ejército vietnamita mejore su equipo y su doctrina obsoletos y con décadas de antigüedad para alcanzar a sus vecinos. Esto refleja el enfoque establecido de los militares para mantener la preparación para el combate de sus fuerzas terrestres para mantener un nivel mínimo de disuasión contra una invasión terrestre a gran escala como la invasión rusa de Ucrania, aunque este es todavía un escenario inverosímil. Esto no significa un cambio de prioridad estratégica del Este al Oeste.
El debate debe continuar: ¿Son suficientes estas inversiones en las capacidades del país para defender su dominio marítimo? ¿Por qué Vietnam dejó de comprar nuevos activos y plataformas para sus flotas navales desde 2016, cuando puso en servicio los dos últimos pares de fragatas Gepard? ¿Por qué la compañía no busca reemplazos para sus flotas de Su-22, que cuentan con décadas de antigüedad, a pesar de que cada año ocurren más accidentes? ¿Qué opciones existen para ampliar aún más la flota de aviones de combate de la Fuerza Aérea? ¿Debería Vietnam priorizar sus capacidades contra la zona gris invirtiendo en sus fuerzas y milicias marítimas para hacer cumplir la ley en lugar de invertir en guerra naval y capacidades de disuasión? Ampliar y proteger sus intereses en el mar puede presentar un dilema para un pequeño país continental de orientación marítima: un centavo gastado en fuerzas terrestres significaría un centavo menos en fuerzas navales, y las inversiones en capacidades navales son notoriamente costosas.
El debate sobre la estrategia de adquisiciones de defensa de Vietnam tampoco debería centrarse en la dicotomía continental versus marítima, sino más bien en fortalecer la autonomía de Vietnam para mantener sus capacidades militares en una región del Indo-Pacífico dominada por contingencias marítimas. A la sombra de la guerra entre Rusia y Ucrania, el ejército vietnamita está intensificando una estrategia de adquisiciones de tres frentes para satisfacer sus necesidades de modernización, centrándose en la construcción de su propio complejo militar-industrial de doble uso. Cómo funcionará de manera sostenible este complejo militar-industrial es una cuestión crucial. Estas incluyen seleccionar socios de defensa confiables, asignar recursos entre empresas estatales y el sector privado, crear marcos legales apropiados y encontrar mercados para la industria de defensa emergente.
El argumento de que Vietnam debería trasladar su postura militar hacia el Oeste continental a expensas del Este marítimo es falso, ya que Vietnam valora ambas áreas. El espacio marítimo determinará el futuro de Vietnam, junto con el apoyo constante de su masa continental. Un análisis realista de la postura de defensa y la estrategia militar de Vietnam debería basarse en una comprensión realista de las percepciones y supuestos de amenaza de su entorno internacional, en lugar de una visión continental estrecha basada en una percepción histórica obsoleta.
