Mientras que el público vietnamita observó con curiosidad las elecciones estadounidenses, los dirigentes de Hanoi probablemente vieron los resultados con preocupación.
Si bien la «diplomacia de bambú» de Hanoi proporciona cierta comodidad a la hora de construir relaciones estratégicas equilibradas con las principales potencias mundiales, Vietnam es mucho más vulnerable a los cambios en las políticas económicas y comerciales de Estados Unidos, por no mencionar las políticas de seguridad, que casi cualquier otro país del Sudeste Asiático.
Es probable que ahora los superávits comerciales crónicos y crecientes de Vietnam con Estados Unidos ocupen un lugar destacado en las relaciones bilaterales.
En 2017, el primer año completo de la presidencia de Trump, Vietnam registró un superávit comercial de 38.300 millones de dólares con Estados Unidos. Para 2020, el último año completo de Trump en el cargo, ese superávit comercial había aumentado a 69.700 millones de dólares, según cifras de Estados Unidos. Datos del censo.
Esto llevó a la administración Trump a calificar a Vietnam de “manipulador de divisas”. La administración Biden resolvió rápidamente la disputa monetaria con Hanoi, pero el déficit comercial siguió aumentando.
En 2023, Estados Unidos registró un déficit comercial bilateral con Vietnam de 104.600 millones de dólares, y en los primeros nueve meses de este año, el déficit comercial ya alcanzó los 96.000 millones de dólares.
Lo sorprendente de todo esto, algo que atraerá la atención de la administración entrante, es la tendencia al estancamiento de las importaciones vietnamitas desde Estados Unidos.
En 2017, Estados Unidos exportó bienes por valor de 8.100 millones de dólares a Vietnam. Las exportaciones ascendieron a 11.300 millones de dólares en 2022, pero desde entonces han disminuido a sólo 9.800 millones de dólares en 2023. Estados Unidos exporta muchos servicios a Vietnam para compensar parcialmente los déficits bilaterales, pero Hanoi aún no fue prudente al permitir que el déficit comercial creciera.
El 2 de agosto, el Departamento de Comercio de Estados Unidos decidió no conceder a Vietnam el estatus de “economía de mercado”.
Esta era una prioridad absoluta para Hanoi y su embajada en Washington, que contrató a un bufete de abogados de primer nivel para ejercer presión en su nombre. Los aliados de Estados Unidos, Japón, Australia y Canadá, clasifican a Vietnam como una economía de mercado.
No esperes progreso
Hanoi estaba “decepcionado” por la decisión y, sin embargo, era ingenuo creer que Washington la clasificaría como una economía de mercado en un año electoral marcado por un puñado de estados en disputa en el Medio Oeste industrial, a pesar de que había tantos vietnamitas. La economía sigue estando protegida o en propiedad estatal.
La Unidad de Inteligencia de The Economist clasifica a Vietnam como el cuarto país más afectado por los cambios de política comercial bajo la administración Trump, con el tercer mayor superávit comercial con Estados Unidos después de China y México.
Si bien el estatus de economía de mercado sigue siendo una prioridad diplomática para Vietnam, Hanoi no debería esperar ningún progreso en esta dirección en los próximos años.
Vietnam seguirá buscando un acuerdo comercial bilateral con Estados Unidos.
Los acuerdos de libre comercio han sido una de sus agendas políticas clave, ya que se unieron a cuatro acuerdos de libre comercio (TLC) multilaterales, incluido el Acuerdo de Libre Comercio de la ASEAN, el Acuerdo de Libre Comercio ASEAN-UE, RCEP, así como acuerdos de libre comercio bilaterales con la UE. Reino Unido, Corea del Sur y Japón.
Sin embargo, Hanoi tampoco debería tener grandes expectativas en este aspecto.
Cuando la administración Trump se retiró del Acuerdo Transpacífico de Asociación Económica en 2017, ofreció la perspectiva de un acuerdo comercial bilateral, pero nunca se concretó.
Eso explica en parte por qué Estados Unidos es sólo el undécimo mayor inversor extranjero en el país, aunque algunas inversiones estadounidenses llegan a través de Singapur. Si, como ha prometido Trump, las empresas están preocupadas por la imposición de aranceles elevados, esto frenará aún más la inversión directa en Vietnam.
No se puede subestimar la importancia del comercio con Estados Unidos para Vietnam. Las exportaciones a Estados Unidos representan el 22,1% del PIB de Vietnam, cuyas exportaciones totales representan más del 80% del PIB, lo que hace que Vietnam sea altamente vulnerable a las externalidades.
Este superávit comercial con Estados Unidos es importante por otra razón: compensa el enorme déficit comercial anual de Vietnam con China.
Si bien el comercio será una molestia en las relaciones bilaterales, Hanoi se ha acercado al nuevo gobierno.
En septiembre, la Corporación Trump acordó invertir mil millones de dólares en un campo de golf y un hotel en la provincia de Hung Yen, en las afueras de Hanoi. Hung Yen es la provincia natal del secretario general del Partido Comunista, To Lắm, y de figuras importantes de su círculo íntimo.
transmitir los derechos humanos
Los agravios tradicionales en las relaciones bilaterales –incluidos los derechos humanos, los derechos laborales y la libertad religiosa– no son un problema para la administración Trump.
Hanoi estará encantado de recibir otra promulgación de cuatro años de derechos humanos, que ya están gravemente limitados y se espera que empeoren en el período previo al 14º Congreso del Partido Comunista en enero de 2026.
La única excepción a esto tal vez podría ser el sector de alta tecnología.
Los gigantes tecnológicos estadounidenses no reciben con agrado los datos de Vietnam, los requisitos de localización y las innumerables leyes sobre redes sociales. Si hay resistencia a Hanoi, será aquí y en gran medida impulsada por intereses corporativos.
En los sectores energético y medioambiental, Vietnam tendrá una relación mixta con el nuevo gobierno, que niega el cambio climático y no quiere estar obligado por acuerdos multilaterales sobre reducción de CO2.
Es probable que esto sea preocupante para un país como Vietnam, que se ve afectado por un número cada vez mayor de tifones con nombre y cuya seguridad alimentaria se ve amenazada por la intrusión de agua salada en el delta del Mekong.
Pero Vietnam se ha alejado de sus propios planes sobre el cambio climático y continúa construyendo centrales eléctricas alimentadas con carbón. Es probable que Hanoi espere una disminución significativa de la ayuda financiera estadounidense para la transición energética.
Quizás el único ámbito de cooperación podría ser el de los minerales críticos.
Después de la colisión en 2010 entre un pesquero chino y patrulleras de la Guardia Costera japonesa cerca de las islas Senkaku, China suspendió temporalmente las exportaciones de minerales de tierras raras a Japón.
Si bien esto ha llevado al desarrollo de la minería en muchos otros países, China sigue teniendo casi el monopolio del reprocesamiento de minerales.
Vietnam tiene la segunda mayor reserva de metales de tierras raras después de China, estimada en 22 millones de toneladas. Sin embargo, el país tiene una capacidad de reprocesamiento muy limitada. Las condiciones de inversión en este sector son actualmente muy malas.
Cambio geopolítico
Al público vietnamita le gusta Trump por su postura dura hacia China, que ha llevado a la diversificación de las cadenas de suministro a países como Vietnam e India.
Sin embargo, la realidad es que Vietnam está estrechamente vinculado a la cadena de suministro de China y cualquier confrontación comercial o militar importante sería perjudicial para la economía vietnamita.
Debido a que hay poca cooperación en materia de seguridad entre Estados Unidos y Vietnam, es poco probable que Hanoi sienta el impacto inmediato de los cambios abruptos en la política estadounidense. Vietnam continuará silenciosamente su modernización de la defensa y la diversificación de su cadena de suministro.
Y si bien la hábil diplomacia multipolar de Hanoi garantiza que los vietnamitas no sean demasiado dependientes de Washington, nadie ha mantenido la paz y la seguridad regionales en Asia y el Pacífico mejor que Estados Unidos.
Vietnam también tendrá que adaptarse a cualquier nueva arquitectura de seguridad regional que se desarrolle sin el liderazgo estadounidense bajo el gobierno de Trump, quien no ha ocultado su desdén por las alianzas y asociaciones.
Una retirada de Estados Unidos podría aumentar la agresión de China, que es demasiado grande y capaz de disuasión unilateral.
Japón, Corea del Sur y Taiwán tendrán que reevaluar sus relaciones con Washington y deberían esperar asumir mucha más responsabilidad por su propia seguridad. Pero también necesitan fortalecer su cooperación en materia de seguridad con países como Vietnam.
La administración Trump acelerará el orden mundial multipolar, que Hanoi pretende lograr con su reciente asociación con el grupo de países en desarrollo BRICS.
Al mismo tiempo, Vietnam es consciente de que el orden internacional basado en normas se debilitará en los próximos años.
Zachary Abuza es profesor del National War College de Washington y adjunto de la Universidad de Georgetown. Las opiniones expresadas aquí son suyas y no reflejan la posición del Departamento de Defensa de Estados Unidos, el National War College, la Universidad de Georgetown o Radio Free Asia.
